今年八十二岁的老李，生活于豫北一个普通的小村庄里。老伴五年前去世，偏偏他又是一个极怕孤独的人，这日子可怎么过呢，他犯了愁。老李有两个儿子和一个女儿，大儿子常年外出打工，女儿家住相距五六里路的邻村，二儿子是一名教师，在距离村子大约二十里的一个镇中学上班，家也安在镇子上。老李也是一名退休老教师，退休前就在二儿子所在镇上的一所高中任教，现在每月领着四千多元的退休金。
“没了老伴，这日子真难熬！可怎么办呢？孩子们都有自己的事要忙，有自己的家要养，整天让他们陪着自己好像也不对。”在老伴去世一个月后，老李心里就一直盘算着，想来想去，他忽然眼前一亮，有了办法。正好过两天就是中秋节，孩子们都要来看他，他凑着儿女聚齐的机会，说:“从你们的母亲走后，我感觉我这身体一天不如一天，记性变得特别差，有时候我竟然忘记做饭。我真不知道哪天我突然去了，家里一个人都没有。”他刚说到这，儿女们就打断了他，批评他瞎说，说他身体还硬朗着呢。
等儿女们都不说了，他又接着说:“我突然去了没关系，谁还没个死，就怕对你们有影响。我死时你们一个也没在身边，会被街坊邻居们议论。”说到这里，他故意顿了顿，把三个儿女看了一遍，孩子们都不吭声。老父亲说的也是实际情况，毕竟他也是快八十岁的人了，突然有个什么情况也是有可能的。他们等着父亲继续说下去。
“你们都很忙，都有自己的事干。老大你要出去打工挣钱给儿子娶媳妇；老二你也要按时上班，给学生上课；闺女你也得照顾自己的家。所以，我考虑了许久，想到这样一个办法，你们看行吗？你们三个每人两天轮流来给我做饭，我付你们工钱，耽误了你们的时间，就当是我补偿给你们的。”老李刚说到这里，三个儿女又齐声打断了他，都说伺候他是应该的，怎么能要他的钱。
“不要钱不行，你们都得要，否则我还自己照顾自己，不用你们管我。”老父亲都这样说了，三个儿女都不再吭声。
“我算了算，要是每天给你们一百块钱，我剩的钱就不够我吃药、买生活用品了。我每天给你们八十，谁负责给我做饭，我给谁，而且要当天结账，我这脑子不好使，当天清算我就不用老想着了。”说完，他看向三个儿女，见他们都低头不语。他们是被老父亲这个突然的决定给震住了，谁都没想到父亲会做出这样的安排。他们知道自己的父亲在性格上有点古怪，还有点霸道，可花钱雇自己的孩子来给他做饭这样的事，在村子里，甚至整个乡镇，还史无前例。这来得有点突然，他们需要点时间消化。
老李看孩子们都没什么要说的，就说:“那就从明天开始吧，老大打头。对了，你出去打工的时候，让你媳妇来给我做饭就行，我把钱给你媳妇。老二，你就自己来吧，虽然远点，你会开车，不要让媳妇来。最后是闺女你，骑车也不远，该你的时候住在我这也行，这样我放心。”老李叮嘱了几句，就说自己累了，要去躺会，老大把他扶上床，和老二、妹妹一起收拾了一下就散了。
老李果真严格执行当天的账当天清算的规定。他提前把钱放在茶几上，孩子们服侍他吃完晚饭后，他要求孩子们必须把当天的钱拿走，谁不拿他跟谁急。刚开始，三个儿女确实都不好意思拿这钱，几番推辞后，看父亲生气，也就只好拿了。不过总有点别扭，就找一句话来化解心中的尴尬，说:“钱我拿，你需要什么我给你买来。”后来，他们慢慢习惯了，也就无所谓了。
给钱爽直，老李给孩子们提各种要求时便也不含糊。每逢轮到老二给他做饭的那两天，他便指定老二早餐必须从镇上买哪家的包子、哪家的豆腐脑，其他地方的不吃。老二遵照父亲的指示买来，开车给他送回家。有时候遇到修桥，转十多里路也得给他送回去。还有时候老二晚上要上晚自习，想早点给他做完饭，让他吃完自己好回来上课。可老李说不到吃饭点吃不下，他便只好耐心等待。等时间差不多了，老二刚想开始给他做饭，他却说不用做了，用暖瓶里的开水烫一盒牛奶就行。
有一次，轮到老大媳妇给他做饭，他定要吃炒白菜。老大媳妇给他做好后，叫他吃饭，他瞅了一眼，嚷道:“你炒那么多菜干吗？想让我下一顿接着吃剩菜啊？”把老大媳妇气得瞪圆了眼睛，张张嘴却也是只吹了口气，谁让自己挣着人家的钱呢。
这样的日子已经过了五年。老李每日吃完儿女给他做的饭，就提起一个马扎坐到老年人堆里，听他们讲过去亲历的事，或讲起哪一朝哪一代哪一个皇帝的故事。他的日子令其他老人们羡慕。而他的三个儿女多挣了一份钱，也令人羡慕。
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