题图作者：林北岸
一
每次巡视城防，望着潼关城外连绵起伏的山岭，高仙芝心里都会浮起一丝挥之不去的忐忑。这不仅是对战局的忧虑，更是因为对长安城里皇帝心思的琢磨不定。
潼关坐落在中原通往关中的必经之路上，北面是滔滔黄河，南面是秦岭余脉，形势极为险要。东汉末年曹操为防御韩遂、马超的西凉铁骑在此筑城，数百年来潼关一直是兵家必争之地。
西晋永嘉三年，晋军与前汉军队在此大战，遭遇惨败，前汉就此挥军西向，直捣长安，西晋王朝就此崩溃，史称“永嘉之乱”。此后漫长的南北对峙期间，潼关被一个个割据政权反复争夺，每一次易手，往往都代表着一次历史的转折。
就在几天前，他十分狼狈地从两百里之外的陕州率军撤入潼关，这里再次成为一个王朝命运之所系。
高仙芝曾在玉门关外万里驰骋十余年，和西域诸国较量过，和吐蕃人较量过，和黑衣大食也较量过，大风大浪里从未翻过船，终于坐上了安西四镇节度使的位置。单从军事上讲，高仙芝当然明白不能拘泥于一城一地的得失，但潼关是长安城的最后屏障，他已经退无可退。
这是一个丢不起的关隘，一场输不起的战役。
二
功成名就的高仙芝，原本已经在长安城里做起了锦衣玉食的密云郡公。但一场突如其来的变乱，迫使他重新回到了战场上。
今年十月，在皇帝面前红得发紫的安禄山，挟十五万大军起兵反唐。整个河北在十多天的时间里就全部陷落，等到朝廷以最快的速度招募士兵，收集物资，然后命高仙芝从长安匆匆出发时，叛军的先锋已经渡过了黄河。
皇帝的意思是让他出动出击，把叛军打回黄河以北，然后直捣安禄山的老巢范阳。虽然河北几乎是顷刻之间就陷落敌手，但上至皇帝下至百官都相信，那只是因为当地百姓已经太久没有经历过战争。只要朝廷大兵一至，安禄山的乌合之众必然土崩瓦解。
高仙芝却没有这么乐观。
如今的大唐已成外重内轻之势，十个节度使在边境上手握重兵，内地兵力空虚，这是人尽皆知的事实。然而令高仙芝万万没想到的是，大唐腹心之地的武备已废弛到如此不堪的地步。整个关中地区无兵可调，临时招募的数万人既无训练，也无纪律，军需物资也难以凑齐。这样的军队能有多少战斗力，实在是令人怀疑。另一方面，叛军的实力究竟如何，是否如朝中诸公所言“不堪王师之一击”，也不敢轻易断言。
高仙芝在等一个人的消息，然后才能决定下一步的行动。
这个人是他的老部下，几天前被派去守卫洛阳的封常清。作为大唐的东都，在河北郡县望风披靡的时刻，洛阳的政治意义更加显著，守住此处才能稳定朝廷的心，稳住天下人的心。叛军也深知这一点，渡过黄河以后，他们首要的攻击目标就是洛阳。
封常清守得住洛阳吗？高仙芝反复考虑过这个问题。他是自己一手提拔起来的将领，在西域的十余年里，高仙芝目睹了这个出身寒微，其貌不扬的人凭着才干，从侍从一步步升到河西节度使的高位。高仙芝绝不怀疑这位老部下的能力，如果让自己向皇帝举荐守卫洛阳的人选，首先想到的也一定会是这个人。
目前最大的不确定因素是叛军的战斗力。虽说在黄河以北势如破竹，但他们征服的只是一些过惯了太平日子的郡县，还未遇到过军中宿将。最乐观的估计自然是如同朝廷料想的那样，叛军只是一群乌合之众，那么封常清在洛阳就很有把握打个漂亮仗。果真如此的话，自己驻扎在陕州的大军就可以顺势东进，乘胜追击。
此外，屯兵陕州还有另一层用意，高仙芝目前绝不会向任何人透露。从陕州出发，无论是东进洛阳，还是西退潼关，路程都刚好是两百里，万一洛阳失守，潼关将是关中平原的最后一道防线。
洛阳的战局无论胜败，落子陕州这一手棋都会发挥作用。如今除了加紧训练士兵，充实武器粮草之外，他最关心的就是封常清的消息。
消息很快就传回来了，但实在是过于糟糕。
看着灰头土脸，满眼血丝的老部下，高仙芝立刻明白，东进已经不再是个可行的选项。
三
在一开始，封常清就犯了个巨大的错误：他在皇帝面前把自己推到了没有退路的位置。
封常清出征之前，在长安含元殿接受了皇帝召见。七十一岁的老皇帝断定叛军里的大部分人只是被裹挟而来，锋芒稍挫就必然作鸟兽散。处在这种氛围中的封常清，或许是受情势所迫，或许是与皇帝所见略同，夸下海口说凭着到洛阳招募的士兵，就可以把叛军一举荡平。皇帝听了十分激动，当场任命他为范阳、平卢节度使，意思很明确，平叛成功后安禄山的位置就由封常清来坐。
在朝堂上说出这样的大话，使封常清不得不选择主动进攻，这成了他犯下的第二个巨大错误。带着在洛阳城中临时招募的新兵，七天时间里，封常清在洛阳城东的汜水关与叛军初次交手，然后在城内展开惨烈的巷战，最后退到城西的都亭驿、宣仁门。六场大战之后他拼光了手下的六万士兵，只能奔向西边的陕州。
他要在一切都来不及之前，让高仙芝的大军退守潼关。
封常清或许有些狂傲，但绝不愚蠢。惨败让他开始清楚地认识到对手的强悍，陕州这个地方无险可守，适合野战，叛军的铁骑等的就是这个机会，当马蹄踏碎朝廷防守关中的最后一支军队，长安城将危在旦夕。
听了封常清对东都血战的描述，高仙芝沉默良久。
在西域的时候，他曾经率领三万人翻越葱岭，深入敌境七百里，与黑衣大食的二十万大军对峙。当时的高仙芝不感到害怕，因为他有一群身经百战的勇士，个个都是身披明光铠，手握斩马刀的活阎王，宁死也不会后退半步。那场战役，若不是盟军擅自撤退，对面未必占得了什么便宜。
然而现在的高仙芝有什么呢？一群毫无实战经验的年轻人。对手却是像西域唐军一样强悍的塞北铁骑。他不敢想象双方正面交手时，会上演一场多么惨烈的屠杀。
如今唯一的选择，只能是凭险固守，依靠全国的兵员和物资与叛军相持。直到把对方拖疲、拖垮，拖到河西、陇右、朔方的精锐部队回师勤王，然后才有和对面十几万虎狼之师决战的资本。
想到这里，高仙芝下定决心从陕州撤退。撤退过程中叛军的先锋渐渐逼近，那些从没上过战场的兵士，远远望见身后铁骑扬起的烟尘，顿时乱了阵脚。陕州到潼关的官道上，朝廷的军队挤作一团，尚未与敌人交手就已如同打了大败仗，纵使高仙芝身经百战，也无法喝止失去纪律的数万人马。
但无论如何，哪怕是连滚带爬，也要抢在敌人之前把军队开进潼关。
四
高仙芝刚督促手下匆匆修缮完城防，叛军的先头部队已经直抵潼关城下，试探性地进攻之后暂时退去。
潼关暂时算是守住了，然而高仙芝丝毫轻松不起来。叛军固然是现今最大的祸患，但除此之外还有一个难题，在自己放弃陕州之后显得更加严峻。
监军边令诚，一个过去就令他头疼的人，现在又开始掣肘他的一举一动。这个宦官在西域就是他的监军，当年的一次战役里，此人关键时刻胆怯不进，反而带走三分之一的士兵在后方观望，事后却要走了一大批战利品。这次在皇帝眼前作战，边令诚一反当年的表现，坚决要求主动出击。然而也正因为是在皇帝眼前作战，高仙芝才不敢轻举妄动。若是在万里之外的西域，无论丢失多大地盘，损失多少士兵，在皇帝面前都有回旋余地，但在内地与直捣帝国腹心的叛军作战，哪里敢听这位监军瞎指挥？除此之外，边令诚仍和在西域时一样贪财，多次向他索贿，本就因为物资短缺而焦头烂额的高仙芝对此同样置若罔闻。
监军的喜怒和大军的安危孰轻孰重，他心里自有一杆秤。监军不满，无非是拿自己不主动出击的事情添油加醋告御状，对此自己还有通过奏报去解释的机会。如果损失了这支军队，输掉朝廷防卫关中的最后本钱，自己一定会死无葬身之地。
当务之急是让朝廷上下打消轻敌情绪，尤其是让每天都盼着把安禄山悬首长安春明门的皇帝明白，目前还不能和叛军正面交锋。
与叛军抢时间进入潼关，高仙芝赢了。现在，他需要和边令诚抢时间。
然而在这件事情上，边令诚的速度比他要快得多。大军刚撤进潼关，憋了一肚子怨气的边令诚就连夜赶回长安，向皇帝“汇报战况”。大明宫里，这位监军为前线的两位将领分别定罪。高仙芝是畏敌避战，克扣军饷，封常清则是危言耸听，动摇军心。
皇帝愤怒了。
在朝堂上吹牛的封常清一败涂地，自己已经宽大处理，只是把他就地革职，暂留高仙芝军中效力。他却不思悔改，反而散布起敌军难以抵挡的谣言，分明是为战败寻找托词。高仙芝则比封常清更加可恨，封常清丢失洛阳前至少还和叛军战斗了一番，没想到高仙芝居然一箭不放就从陕州逃进了潼关。
他不禁回想起一个月之前，封常清在含元殿大言不惭，说什么数月之间就可以犁庭扫穴，长安献俘。也是一个月之前，高仙芝向自己要兵要粮，誓与叛军不共戴天。没想到坏消息一个接着一个，先丢洛阳，再丢陕州，下一步是否就要把长安也拱手相让？
他想不明白，封常清兵败之后，自己给高仙芝的命令明明是收复东都，为何高仙芝寸步不进，反而退守潼关？他更想不明白，过去大唐的军队在北庭和西域开疆拓土，纵横万里，为何在自己的国土上反而不能一战？
他不想再给叛军时间，仅仅一个月，河北二十四郡就全数落入敌手，河南也已沦陷大半，照这个速度，自己还有多少土地可供叛军鲸吞？他更不想再给高仙芝和封常清时间，这两人带着大军在潼关闭门自保，心中可曾挂怀朝廷的安危，天下人心的向背？
想到这里，皇帝的眼中升腾起一股杀气。这杀气曾伴着他率兵闯宫消灭政敌，伴着他大开大合经略四方，也伴着他洞若观火生杀予夺。大唐盛世由他一手开创，决不能在他手中毁灭，更不能让史书以战乱作为他一生的结语。
皇帝提笔写下一行鲜红的诏令：丧师失地，斩。
五
边令诚赶回潼关，手上多了一纸圣谕和一柄宝剑。
封常清听边令诚宣读完诏书，拿出一张纸写下几行字，让他交给皇帝。之前被皇帝多次拒收奏报的时候，他或许就预感到了会有这一天。
绝笔信里，封常清回顾了洛阳血战的惨烈和敌军的强悍，最后说道：
臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。
正在巡视城防的高仙芝听到消息匆匆赶来时，封常清的遗体尚未冷却。他自然明白眼前的场景意味着什么，但当看到边令诚为了“以防万一”，特意带来一百名陌刀手时，心中仍不禁感到可笑。自己统兵数万，若是真想抗旨，凭着这点人又怎能抵挡？
对放弃陕州的罪名，高仙芝没有争辩，但听到诏书里指责自己克扣军饷，他对身旁那些从长安城招募的士兵说：
我若实有此，君辈即言实；我若实无之，君辈当言枉。
那些来自长安市井之间，仅仅和高仙芝相处了一个月的年轻人，齐声大呼：“枉！”响声震天动地。
听到手下士兵的回答，高仙芝不需要再为自己辩解什么。他看着封常清的遗体，对自己十多年的老部下感叹道：
今日与子同死于此，岂命也夫！
面对着军中的数万儿郎，高仙芝从容受戮。
两位曾在万里绝域为大唐浴血奋战的将领，最后倒在了自己人的剑下，倒在了长安城的最后一道屏障之上。
听到边令诚从潼关传回的奏报，长安城中老皇帝的怒火稍稍平复。他相信大唐的军队依然善战，现在缺的只是一员敢战之将。只要找到这个人，自己很快就能亲临洛阳，在那里犒赏将士，随后官军的兵锋将直指河北。叛乱，这个盛世颂歌里不和谐的插曲将彻底休止。
要不了多久，从洛阳宫中那高耸入云的明堂上四望，东都将依旧繁花似锦，盛世也将恢复如初。
（完）
天宝十四年十二月十八日，玄宗斩高仙芝、封常清于潼关，旋即任命在家养病的前河西、陇右节度使哥舒翰接替高仙芝为兵马副元帅。哥舒翰赶赴潼关后，同样主张坚守不战。
天宝十五年春，朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼出兵河北，民众纷起响应，叛军屡战屡败，进有潼关阻拦，退则后路已断，军心动摇。
天宝十五年六月初四日，玄宗急于收复洛阳，强令哥舒翰出征。初七日，官军与叛军战于陕州灵宝西原，大败，八万人全军覆没。初九日，叛军占领潼关。
天宝十五年六月十三日，玄宗从长安出逃。十五日，玄宗逃亡路上发生马嵬坡之变，宰相、贵妃被杀。二十三日，叛军占领长安。
宝应二年二月，河北叛军投降，安史之乱平定。战乱共历时七年又两个月，大唐从盛世急速坠落，进入了一百余年的藩镇割据时期。
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