亚当斯在为独立宣言辩护
对亚当斯来说，七月三日是一个值得永远纪念的日子。他在第二天给夫人阿比盖尔（Abigail Adams）的信中写到：
昨天，那个最伟大的问题已有了决定，这是美利坚曾作过的最大决定。不论过去或未来，恐怕都没有让它更伟大的事件了。所有殖民地全体一致地通过了决议：“我们，这些联合殖民地有权利而且应当成为自由和独立的国家。”
一七七六年七月四日，给夫人阿比盖尔的信中，亚当斯写到：
一七七六年七月二日将是美国历史上最值得纪念的日子。我相信今后世世代代将会永远纪念这个日子。从大陆的这一端到另一端，年复一年地用游行、示威、演出、体育表演、鸣炮、鸣枪、烟火等活动来庆祝这个节日。
七月四日，大陆会议正式发表了《独立宣言》。于是，七月四日成为美国独立日。
批准独立后的第二天。会议代表开始讨论《独立宣言》。代表逐条审议宣言，有人要修改，有人要删减，代表们有的剑拔弩张，有的诅咒，有的威胁，有的抗议，吵得不亦乐乎。杰弗逊坐在一句话不说，但内心极为紧张。
亚当斯全力以赴地捍卫着《独立宣言》中的每一个字。他雄辩的口才和严密清晰的逻辑使《独立宣言》原稿中的大部分内容得以保留。杰弗逊为此深受感动，他说：“亚当斯是《独立宣言》的支柱，是它最能干最热心的倡导者，是对《独立宣言》遇到的攻击的最有力的辩护人。”
尽管有亚当斯的全力捍卫，但原稿还是被砍掉了四分之一，大部分是谴责奴隶制的文字。亚当斯和富兰克林是代表中最反对奴隶制的人。但当时最重要的是各殖民地的团结。如果废除奴隶制，南卡罗来纳和佐治亚将立刻退出联盟，其他南方各州也会退出联盟，北美的独立将成为泡影。于是，他们选择了沉默。亚当斯无可奈何地说，“奴隶制不是我们这代人能够解决的问题。”
七月四日，大陆会议批准了修改后的《独立宣言》，美利坚合众国（United States）随之诞生。这时的美国还不是一个完整的国家，她是十三个独立国家的联盟。这个刚出生的共和国对当时的世界没有任何影响。然而，在未来的二百多年里，这个年轻的国家将给这个世界带来翻天覆地的变化。
汉考克是七月四日唯一在《宣言》上签字的代表，汉考克成为独立后美国的第一任国家元首。美国国家档案馆的《独立宣言》原件上有个签名比其他人的都大一号，那就是汉考克的签名。汉考克是为了让近视的英王乔治三世不戴眼镜也能看清楚。让英王一目了然，是我汉考克带头造的反，现在以一国元首的身份对英国宣战：“我们这些在大陆会议上集会的美利坚合众国的代表们，以各殖民地善良人民的名义，经他们授权，将我们的意向提交世界仲裁，同时郑重宣布：我们这些联合起来的殖民地对英国王室效忠的全部义务，我们与大不列颠王国之间一切政治联系全部断绝。作为独立自由的国家，我们有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动”。一七七六年七月四日那个历史关头，汉考克握笔如刀，毅然地和当时世界上最强大的国家为敌，依仗的不是一万多名称作大陆军的民兵，而是北美人民的民心和勇气。
正式签字是在几天后。议会大厅里气氛非常压抑，来自十三个殖民地的五十六位代表没有一个感到喜悦。《独立宣言》是一个国家的出生证，也是所有签字人的死刑判决书。
代表们在《独立宣言》上签上自己名字的时候，他们白纸黑字地承认了自己的“叛国罪”。如果落入英国人手中，他们就会被绞死。
代表们地默默地上前签字。弗吉尼亚代表，身高一米九三米，体重三百五十磅的本杰明・哈里森（Benjamin Harrison）对瘦小的马萨诸塞代表艾尔布里奇・杰瑞（Elbridge Gerry）开玩笑地说：“我们被吊上绞刑架的时候，凭我的份量，立马就会玩儿完。你呢，还得手舞足蹈一个多小时小时才会咽气。”他的话引来了几声干笑，很快又被低沉的情绪淹没了。
富兰克林说：“我们这下要被一起吊死了。不过最可能的是，我们会被一个一个地吊死。”
这五十六个把生命、财产、和名誉都赌上的人，被后人称为美国国父。他们来自社会各个阶层。罗德岛的史蒂文・霍普金斯（Stephen Hopkins）身有残疾，仍用颤抖的手签上了自己的名字。
纽约的菲利普・里文斯顿（Philip Livingston）极为富有，过着王子般的生活，为了自由成了叛国者。
新泽西的约翰・维瑟朋（John Witherspoon）是新泽西学院（后来的普林斯顿大学）的校长；马里兰的查尔斯・卡罗（Charles Carroll）是天主教神父；宾夕法尼亚的本杰明・拉什（Benjamin Rush）是名医；新泽西的弗朗西斯・霍普金森（Francis Hopkinson）是科学家、诗人、音乐家、画家；南卡罗来纳的亚瑟・米德尔顿（Arthur Millddleton）是种植园主，拥有五万英亩土地和八百名黑奴。
在《独立宣言》上签字的人中间，十二个人的家被英军烧毁；二十个人家破人亡；九个人在独立战争中死去。但他们没有一个人改变他们支持独立的立场。在《独立宣言》上签字的人，为了这个新生的国家，牺牲了他们的生命、财产、和名誉。
《独立宣言》在费城批准后，汉考克命人将其中一份用快马送至在纽约的华盛顿军中，并请华盛顿“在适当的时候以适当的方式”传达给大陆军。
华盛顿读到《独立宣言》后热泪盈眶，他和他的将军们等这一天等了整整一年。
一七七五年，他们拿起武器的那一刻，就从未想过回头。他们无数次议论过独立，但华盛顿很自律，认为军队无权干涉民选政府的决策。他从未发表任何关于独立的言论，每天晚餐时，他都带头祷告：“上帝保佑吾王！”“祝英王陛下健康长寿！”现在，他终于可以说：“上帝保佑美利坚！”了。
七月九日，华盛顿命人在军中传达《独立宣言》，战士们热血沸腾。当晚，一群大陆军战士和纽约市民将一尊乔治三世的雕像拉倒。四千磅的雕像被运到冶炼厂，做成了四万二千发子弹。
北美的英国官员也把北美独立的消息送到了伦敦。八月中，《独立宣言》全文出现在英国的各大报纸上。几天内，它被翻译成了欧洲各国文字，传遍了整个欧洲。
英国王室和议会没有公开评论《独立宣言》，但民间人士议论纷纷，有赞成的也有反对的。反对意见中最多的是对北美保留奴隶制的谴责。
他们评论到：“世界上最荒唐的事，莫过于一个北美革命者右手签署着《独立宣言》，左手拿着鞭子抽向满眼恐惧的奴隶。”一份报纸则说：“当他们还没有释放自己的奴隶时，有什么资格宣称‘人人生而平等’？”
宣告独立后的几年里，北美人民的日子并不好过。这些在《独立宣言》上签过名的人好像真的要在英国的断头台上被吊死了。
华盛顿的大陆军，人员最多时也只有两万人，而他的对手则有五万多人。大陆军还严重缺乏武器弹药、衣物给养、和军饷。战士们只得自己摘取各种野果子、抓松鼠充饥。
一七七七年圣诞节的前几天，华盛顿和他的一万一千人的部队来到了宾州的福奇谷（Valley Forge）过冬。部队中一半以上的人没有鞋子。三千多人在福奇谷死于饥饿、寒冷、和疾病。这是他们最艰难的日子。
在富兰克林的不懈努力下，法国站到了北美人民一边。从一七七八年春天开始，法国的金钱、士兵、船只、和武器开始源源不断地输入北美。
北美人民有两大优势：一是他们是在自己的国土上战斗；二是他们有一个由坚强的爱国者组成的领导核心，在任何情况下，他们都不会放弃。
一七八一年十月，在法国的帮助下，大陆军在弗杰尼亚的约克镇（Yorktown）击败了英国军队。一七八三年九月，以亚当斯为首的美国谈判代表团在巴黎签订了《巴黎和约》，独立战争以北美人民的胜利而告终。
一代又一代的美国人为捍卫《独立宣言》中的理想献出了生命。在《独立宣言》签署后的第三十六年，北美人民再次面临英国军队的入侵。在这场被称为一八一二年战争中，美国人民奋起反击英军的入侵，再次捍卫了《独立宣言》中的理想。
《独立宣言》签署后的第八十五年，美国为捍卫《独立宣言》中的理想，展开了一场长达五年之久的内战。
在一个标榜以“人人生而平等”为其建国理想的国家竟然把大部分黑人当成奴隶。一八六一年至一八六五年，美国人牺牲了近七十万人的生命，结束了这个国家的耻辱—奴隶制，解放了四百万黑人奴隶。
这个以标榜人人具有“造物主赋予他们某些不可剥夺的权利”的国家里，有一半公民没有选举权，理由是她们是女人。从十九世纪末到二十世纪初的几十年间，无数的美国人为此进行了无休止的斗争。
直到一九二零年，宪法才规定所有美国人不分种族、不分性别、不分肤色都有了选举权。
一八二六年七月四日的前几天，马塞诸塞州的昆西市的几位头面人物来到九十岁的约翰・亚当斯家中，请亚当斯为即将来临的七月四日庆祝晚会提一句祝酒词。亚当斯说出了他们那一代人和所有生活在今天、明天、和昨天的美国人的心声：“我的祝酒词是：永远独立！”
几天后，在亚当斯弥留之际。家人问他：“今天是什么日子？”亚当斯答道：“今天是光荣的七月四日。＂一八二六年七月四日晚上，亚当斯安静地去世了。
就在这一刻，昆西市庆祝独立日的人们正在高声祝酒：“永远独立！（Independence Forever）”
2012年7月
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