四月九日上午，值高中同学聚会之际，我们师生一行六十余人踏足盱眙铁山寺公园，在饱览森林公园自然风光的同时，也让我们领略了这里浓郁的佛教文化。
其实，铁山寺森林公园，从名称来看，就知道它渊源于佛教铁山寺的建立，也因铁山寺而兴盛至今。
据史料记载，盱眙铁山寺始建于公元184年，始建人在中国佛教史上享有盛誉。此人名唤严调，因与佛有源，自加一"佛"字，又名严佛调。
严佛调具体生卒年不详，大概生活于东汉公元117一197年间，东汉下邳国人。下邳国，西汉时为临淮郡，临淮郡下辖29个县，当时盱眙、宿迁、雎宁等县都是临淮郡治下。因此，查文献，说他是这三县的人都有，但在盱眙修建铁山寺无异议。
东汉永平十五年，临淮郡改为下邳国，为汉明帝异母弟刘英的封国，治所在今睢宁西北
严佛调师从安息(今伊朗)王子安世高，是中亚佛教小乘禅宗的传人。
佛教为我国外传宗教，自东汉桓帝年间(146-168)传入我国，首达洛阳，在传经释法的外入高僧中，首推安息王子安世高。
安世高因出生王族，是为王子，又称"安侯"。安世高自译佛经很多，在安世高影响下，严佛调自撰佛经《沙弥十慧章句》，成为"我国自撰佛经第一人"。
东汉时，佛教传入我国，自皇室而下，信佛成风，但因佛教为外入宗教，出家入佛寺严佛调首开先河。
据赵王度奏疏称:"佛，外国之神，非诸华所应祠奉。汉代初传其道，惟听西域人得立寺都邑，以奉其神，汉人皆不出家。"
由此看来，严佛调是当时汉人出家特例，是见诸文献的"中国汉人出家第一人"。
到了东汉末年，临淮郡(下邳)成为佞佛官僚笮融的势力范围。在笮融的影响下，临淮郡成为汉代佛教流布最早最重要的区域之一，而开此佛教传布之风者首推严佛调。
东汉灵帝中平年间(公元184-189)，笮融在徐州、临淮、广陵一带大兴佛寺，铸铜佛，饰金身，设斋会，一时佛教信徒达数万之众。
为弘扬佛法，严佛调于公元182年，从洛阳回到家乡临淮，在盱眙天泉湖边的山上修建铁山寺，以广传佛法。
严佛调开建自己的道场，他希望自已的开山道场能像香火一样延续下去，能如铁打的江山一样牢固，故给自己修建的寺庙定名为"铁山寺"。
严佛调开建的铁山寺是继官建白马寺之后，应为"中国民间修建的第一座寺庙"。修建历时15年，占地二、三百亩。
后来，历朝又对铁山寺进行扩建，到了大明朝万历年间，铁山寺达到鼎盛时期，占地方圆达数百亩。在天泉湖边的群山中，形成了以铁山寺为中心，龙雪寺、汪姑寺、清凉寺、龙山寺等十数座的寺庙群，时称"小九华"，寺庙僧人达千余人，寺庙颂经声回荡在整个山区。
当时，这些寺庙主持多喜云游，他们的足迹不仅遍布中华大地，有的云游至朝鲜等外域。
这些云游各地的主持和尚们，把各地的珍稀物种带回天泉湖边的群山中，大行种植养护之风，使这些珍稀物种遍植山区，成为现在的铁山寺森林公园瑰宝。
严佛调师从安世高，但后期又与安息国来中国传教的后继者安玄渊源颇深。
汉灵帝末年，安玄以通商助汉，被汉灵帝册封为骑都尉。安玄久居中华，通汉语，因是佛教徒，便有志译经，但却无力独自完成。
而严佛调随安世高学佛，他不仅精通佛经，而且与胡僧相处日久，亦通胡语。
安玄与严佛调相识后，便结为译经对子。"都尉囗陈，严调笔受"，然后再彼此切磋定稿。
汉灵帝熹平元年(公元181年)，严佛调与安玄合译《法镜经》两卷。汉灵帝中平五年(公元188年)，严佛调又独自翻译《古维摩经》两卷。
严佛调开创佛教译经先河，成为"中国翻译佛经第一人"。
到了晚年，严佛调怀着对佛教发源地的仰慕，他离开家乡临淮郡，前往天竺、大月氏等国，宣传他的佛家思想。
严佛调所到之处，受到了当地佛教信佛的大力推崇和广泛爱戴，严佛调成为"中国境外传道第一人"。
大约在公元197年左右，严佛调积劳成疾，客死西域。
历史已成过去，严佛调已作古千年，但他在家乡留存下了丰富的佛教文化，以铁山寺为代表的江淮佛宗兴盛至今。
不仅于此，伴随佛教的繁盛，铁山寺僧众带来的众多珍奇物种丰富了山区景观，成就了现在瑰丽的铁山寺森林公园。
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