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在这场短暂而猛烈的黄巾事变中，日后的主角们纷纷登台出演，各自绽放着属于他们的光彩。
最为耀眼的要数曹操。虽然宦官子弟的身份令儒生不耻，但曹氏一门却是十足的豪强：
曹腾历事五帝，因拥立桓帝有功而被封费亭侯，升任大长秋，这是官宦在宫内所能担任的最高职务；他的养子曹嵩，也即曹操的父亲，在灵帝时期历任大司农、大鸿胪以及太尉之职。
凭借这样的家世，公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉，并在郎官任期满后出任了洛阳北部尉一职。
这是他真正踏入官场的第一站，五色棒的故事便是发生在此期间。不难看出，此时的曹操尚致力于澄清天下。
黄巾起义发生时，而立之年的曹操被临时任命为骑都尉，这是一个秩比二千石的中高级武官。他奉命增援征讨颍川黄巾的皇甫嵩、朱儁部队，因为在此之前，朱儁刚刚遭遇过一次惨败。
当曹操抵达战场时，正遇黄巾军被皇甫嵩的火攻计扰乱阵脚。其后，曹操与皇甫嵩、朱儁三方军队联合进攻，斩首黄巾数万级，波才大败而逃，颍川黄巾自此平定。
依据战功，他被拜为济南国的国相。这是他职业生涯中的一次重大转折。
汉代实行郡国并行制度，郡与国均为地方一级行政单位，只不过郡归中央直辖，而国为诸侯王的封地。
起初，诸侯王在其领地内有实际的统治权，可自七国之乱后，景帝与武帝大力削藩，藩王最后仅享有相应的俸禄而已。而真正负责王国统治的，是来自朝廷任命的国相。
王国的相与一郡太守等级相同，于是，黄巾事变后，曹操一跃成为了秩两千石的高官，可以说已经踏入了帝国的核心管理层。
孙坚虽然没有曹操那么的家世和际遇，但凭着作战勇猛、悍不畏死如拼命三郎一般的精神，在这场战役中也斩获颇丰。
大破颍川黄巾后，皇甫嵩、朱儁大军便向汝南、陈国推进。双方在西华又有一场大战，孙坚所率的部队遭遇失利，他本人深受重创，自马上跌落入草丛之中。
而且部下离散，竟无人知晓他是否存活，颇为神奇的是，最后是他的战马奔跑回到军营中搬来了救兵。然而，仅仅休养十来天，等伤势稍微有所好转后，孙坚便立刻投入了新一轮的战斗之中。
拥有这般置生死于度外的气魄，孙坚的成功自在情理之中。
战后，从之前秩二百石到四百石的县丞，孙坚被提拔为秩比千石的别部司马，手下掌握有一支独立的军队，其情形犹如后来的独立团编制一般。自此，孙坚已称得上一名帝国的中层武将了。
相比他们二人，刘备就略显落魄了。几番出生入死下来，只得了一些不大不小的军功。
论功行赏后，他被授予了安熹县的县尉，这是一个与孙坚曾经担任的县丞品级相等的官职，秩两百石到四百石。不过，对于此前一直身为布衣的刘备来说，这毕竟是一个不错的开始了。
“母亲，我现在也是官身了。”望着眼前的印绶，刘备喃喃自语。
为了这一方小小的印章，那么多从涿县出来陪他闯荡天下的兄弟一一血洒疆场，最后只剩关羽、张飞等为数不多的几人依然还在他的身边。战争之时他无暇多想，可等到生活趋于平静后，刘备总不由自主地想起那些逝去的年轻脸庞。
然而逝者已矣，生活仍得继续。县尉负责境内的治安工作，在基层社会日益瓦解而盗贼四溢的时刻，这并不是一个轻松的工作。刘备到任后，繁忙的工作压得他颇有些喘不过气来。
正当他兢兢业业、一心努力工作时，一场厄运却突如其来了。
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