人生总是充满着意外，而命运就在其中若隐若现。
公元175年，两位婴孩同时呱呱坠地。这两个人，一个名叫孙策，另一个名叫周瑜。在日后的乱世中，他们都将绽放一片属于自己的光彩。
这一年，刘备正满十五岁。
古人十五岁是成童之时。到了这个年纪，有钱有势的人家便要送孩子去读大学。
何谓大学？在汉代，儿童的教育体系已经大体成型。通常来说，八岁以后，儿童便要接受启蒙教育，先是识字，之后是学习一些较为浅显的儒家经典。这是小学。
到了十五岁成童后，便要进一步深造，学习深奥的《周易》、《诗经》、《春秋经》、《尚书》、《礼》等五经经义。这是大学。
这一年，刘备遇到了人生中第一位贵人——卢植。
卢植是汉代有名的大儒，师从东汉的经学泰斗马融，与郑玄、华歆等是都同门师兄弟。曹操曾经这样评价他：
“故北中郎将卢植，名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干也。”
由此可见时人对他的推崇。
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与一般的腐儒不同，卢植有济世救人的志向，同时还颇通兵法。
公元175年，扬州九江郡发生蛮族叛乱，朝廷认为卢植才兼文武，于是拜他为九江太守。卢植到任后，果然迅速平定了当地叛乱，蛮夷均服。但不久，卢植便因为身体有恙，辞官养病。
卢植也是涿郡人。辞官养病的同时，卢植一面著书立说，一面又开馆授学。刘备便是在此时拜入了卢植的门下。
刘备是幸运的。因为他刚到要入大学的年纪，便碰到了这样一位名满天下的大儒，成了他的入室弟子。要知道，仅仅一年多以后，卢植就结束了隐居生涯而再次踏入官场。
如果错过这次机会，刘备恐怕再也无缘拜入这样的海内大儒的门下。而正是凭借这个身份，刘备才有了融入东汉名士圈的敲门砖，以及后来被孔融、陈登等人所接受，并在他们的支持下担任徐州牧一事。
不过，刘备本来没有条件拜师的。
卢植是海内有名的大儒，拜入他的名下学习，自然相当不易。除了有一定的文学基础，也需要交纳不菲的束脩——也就是学费。除了学费，当时的学生往往寄宿在老师家中，吃穿用度和书籍都要花钱。
刘母卖席为生，所得收入不过糊口而已，即便再节俭，哪里能凑出这样一大笔开支呢？
“费用我来出吧！”说这话的人叫刘元起，与刘备同属一族。他家境富裕，有足够的能力供应刘备外出求学的费用。刘母自然感激不尽。
“咱们彼此各为一家，如何能经常予人钱财呢？”妻子曾这样质疑道。
“我们家族出了这样一个人，不同寻常啊。”刘元起一边回应妻子，一边在脑海中回忆着这些年对刘备的观察所得。
刘元起最初对刘备产生印象，源于几年前一个儿童间的玩笑。
刘备家房屋东南边有一颗年代久远的桑树，五丈多高，从远处望去，其枝叶如同贵人所做马车的车盖一般。一天，当时不过总角之年的刘备，正与一群小伙伴在树下愉快地玩耍着。
嬉戏期间，刘备抬头望着那高高的桑树，忽然指着它大声说了一句：“等我长大了，一定要乘坐这样高大的羽葆盖车！”声音虽然稚嫩，却透露出一股豪迈之气。
话音刚落，却见一个男子从屋里匆匆跑出来，一把便将刘备拉进家门，并低声叱责道：“以后不准再胡言乱语，不然我们一家都要被抓住杀头！”
说话的男子叫刘子敬，是刘备的同宗叔父。他的话并不是危言耸听。羽葆盖车是皇上专用之物，要乘这样的车驾无异于表示自己想当皇帝，这当然属于大逆不道之罪，按照法律要诛三族，无怪乎他这样害怕。
同样的话也被刚好路过的刘元起听到。与刘子敬不同，他却从中听出了一种渴望和志向。
“少有大志，此子不凡。”这是他的第一反应。自此以后，刘元起便开始默默地观察起了这个孩子。
随着年岁的增长，刘备越来越表现出他与同龄人的与众不同。
他不像一般少年那样爱逞口舌之快，有时甚至显得太过沉默寡言。碰到一些身份低贱的人，不像一般人那样颐指气使，反而常常谦逊地对待。
他遇到事情从来极少慌张，有着近似成年人的沉着与冷静。有人羞辱他时，并不随便发火，遇到高兴的事，也不会得意忘形。
“此子必成大器！”伴随着对刘备的深入了解，刘元起越发坚定了自己最初的判断。因此，当听说刘备无钱读书时，他毫不犹豫地慷慨解囊。
“这是政治投资。”刘元起最后对妻子说了这么一句总结性的话语。
有了同族人的资助，刘备得以顺利地拜师卢植。
“母亲，我一定努力跟随先生学习，不辜负您的希望！”分别时，望着母亲因常年劳作而有些佝偻的身躯，刘备暗暗发誓。
随后，他迈着坚定的步伐头也不回地离开了那居住十五年的村庄，迎面走进一个广阔天地。
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