01 猖狂的霍乱
十九世纪，霍乱象幽灵一样在全世界各地流窜。光印度一个国家，从1817年到1917年，因霍乱而死的人就达三千多万。
工业革命促使人口向城市集中，城市人口迅速发展，但市政设施建设速度却不能跟上，给霍乱和其他瘟疫的猖狂提供了便利条件。
当时的英国伦敦就是这样的一个城市。
十九世纪初，伦敦人口飞速增长。
人们饮水主要是从泰晤士河或者井里打水。而生活污水则也是倒到泰晤士河或者家门外的污水沟，污水沟里的脏水会汇集到化粪池。市政清洁工隔一段时间清理化粪池。
相信读者能想象到当时的伦敦到处弥漫着的臭气。
从1800年到1870年，伦敦多次暴发霍乱。人们在霍乱面前束手无策。
在那时，最流行的传染病传播途径理论是瘴气理论。
瘴气理论认为霍乱和黑死病等传染病是因为脏空气传播，而这脏空气则是受到腐化的物体释放出的颗粒污染。
02 约翰的调查
1854年8月31日开始，伦敦的索浩（Soho) 居民区暴发霍乱。仅一星期，就有将近500人死亡，差不多每7个人中有1个人死于霍乱。
本文的主角约翰‧斯诺是个出生于贫穷家庭的英国医生。他就象一个医学界的福尔摩斯，通过观察和走访解开了霍乱传播之谜。
约翰‧斯诺
早在1849年，他就开始怀疑饮用水可能是瘟疫传播的途径。
1849年有一个霍乱事件导致13个人死亡。事件发生在伦敦的一个贫民区。
死去的12个人住在一个叫素里楼（Surrey Building)的联排房子里。而跟素里楼背靠背的一排房子中只死了1个人。
红色楼：霍乱死了12个人；绿色楼：只死1个
约翰发现，这两排房子的人们居住环境基本没有区别，唯一不同的是他们喝水的水源不一样。素里楼的居民通过前院的水井取水。人们污水倒在楼前的排水沟。而这排水沟有些大裂缝，所以部分污水会渗透到水井里。另一个楼的人则是通过不同的水井取水。
如果是瘴气导致霍乱，为什么同样环境的相邻楼房的死亡人数会差10倍？所以约翰怀疑，受污染的水可能是传播瘟疫的途径。
1854年霍乱在伦敦再次暴发后，约翰当即决定去调查验证自己的猜疑。
他调查的初期，主要是通过挨家挨户的探访以及对路上行人的调查，结果不是太理想。很多人家大门紧锁，敲门也没人应，毕竟没死的人也大都逃离灾区了。死去的人，也问不到他们到底是吃或喝了什么而死的。于是他去了伦敦的居民注册主任办公室(Registrar-General's Office）。并拿到了死亡人员的资料，包括名字和地址。
此后他又回到了死亡人数最多的布罗街。那里有个地下水抽水泵。
布罗街地下水抽水泵遗址
他站在水泵旁边，想象着居民在这取水后回家的路线。光从资料的地址可以看出，离这个泵越近，死亡人口越多。
他从水泵打水并提取了一些水样。水看起来很清。
晚上回家，他找到一张地图，把死亡的人口按地址标到地图上去，每一个人画一下短粗实线。如下图所示。
约翰画的地图的部分
画出来的结果证明了他的怀疑，离布罗街水泵越近，死亡人口密度越大。
另外，他用显微镜来观察水中是否有异样物体，但结果只发现了一些很小的白色颗粒。
此后他继续访查当地居民。
水泵附近有个咖啡店，店主说她卖的午晚餐会给客人配一杯水，而这水是从布罗街水泵取的。她知道有9个顾客感染霍乱。
他发现有10个人住的地方离另一个泵比较近，但也染瘟疫而死。在走访后发现，其中有5个人喜欢喝布罗街水泵的水，另有3个孩子上学去的学校离布罗街水泵很近。
另外，他也调查距这水泵近但没染病的人。
如果有很多人喝了水泵抽上来的水却没染病，说明自己的猜想可能是错的。
在附近的波兰街有个工厂，员工有535人，基本没人被传染。这个工厂的饮用水是由一个供水公司提供的。
布罗街50号有个啤酒厂，员工70人，没有人死亡。这个啤酒厂有自己的水泵。另外那里的工头说，员工允许喝刚产出的啤酒，所以也基本不喝水。
当时有一个政府组织的瘟疫调查委员会也在做调查。委员会中有一个叫亨利·怀海德（Henry Whitehead）的神甫对发灾社区比约翰更加熟悉，认识住那的大部分人，他跟约翰分享了一件事：
在布罗街40号，住着路易斯先生一家，他们有个5个月大的孩子死于9月2号。在死的四天前，8月29日，开始拉稀。她母亲曾把小孩拉脏的尿布扔到附近的化粪池。而这个化粪池离那水泵很近。
亨利·怀海德（Henry Whitehead）
约翰怀疑这可能是导致霍乱流行的导火索。
9月7日，约翰把调查的结果报告给瘟疫调查委员会，并劝说他们把水泵的手柄拿掉，这样人们就不能再从那取水。官员都不大相信水会传播霍乱，但也怕担责任，就派人把水泵手柄拿走。而这霍乱也马上停止了肆虐的脚步。
伦敦政府也派人对化粪池与水井的联系进行调查。挖掘的人发现在化粪池也井之间，土壤充满了化粪池渗透过来的脏水。
在随后发布的调查报告中，委员会并不采纳约翰的关于水是瘟疫传播途径的说法，只是说：“因为瘴气的浓度太大，可能污染了部分的水......"
更不可思议的是，1855年9月的时候，在居民的要求下，政府又重新给布罗街水泵装上手柄。在人们的欢呼声中，水从水泵的龙头汩汩流出。
1858年6月，约翰·斯诺死于中风。他至死也没看到他的理论被采纳。
03 约翰·斯诺的水传播瘟疫理论终被认可
1866年6月，伦敦再次暴发霍乱。当年为约翰提供资料的居民登记处主任威廉·法尔 （Willam Farr) 向调查委员会重新提出了约翰的水传播瘟疫理论。委员会从饮用水入手采取控制措施，终于停止了霍乱的蔓延。
1885年，德国微生物学家罗伯特·考次（Robert Koch）在显微镜下发现了霍乱病菌V. cholerae。科学界才正式相信了约翰·斯诺的理论。
另外, 罗伯特在实验室验证了次氯酸盐（漂白水）溶液可以杀死病菌。
1893年，德国的汉堡市开始在水厂使用氯气消毒。此后，自来水氯气消毒方式被世界各大城市广泛采用。
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