在卫国，有个女孩子家里十分富有，她爱上一个男孩子,可男孩家里比较贫穷。但是经济状况的差距并没有成为他们爱情的障碍。这对年轻的恋人依然爱的是水深火热。
新年就要到了，男孩子想送给姑娘一件礼物，可是没有钱买，他在焦虑中,忽然抬头看见了一棵木瓜树，树上结满了木瓜.于是男孩灵机一动就摘了一个木瓜送给姑娘。
姑娘并未因为男孩送的礼物轻微而不高兴，反而非常感动，于是作为回赠，姑娘送给小伙儿一块美玉。她说，我不是为了回赠你礼物，而是要告诉你,我要永远和你相好。
男孩幸福坏了，第二天又送给姑娘一个桃子，姑娘又感动了， 又回赠了男孩一块美玉，再次表明要和男孩永远相好。
男孩又幸福坏了，第三天又送给姑娘一个李子，姑娘再次被感动， 又回赠了男孩一块美玉，心上的人啊，我这辈子永远和你在一起啦！
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。 匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
《诗经·抑》里有“投我以桃，报之以李”之句，后世“投桃报李”便成了成语，比喻相互赠答，礼尚往来。
来而不往非礼也。这是我们这个礼仪之邦的习惯和规矩。一般交往中是如此。男女交往中更是如此。男女交往中的“投桃报李”，已不止是一般的礼节，而是一种礼仪。礼物本身的价值已不重要，象征意义更加突出，以示两心相许，两情相悦。
对于《木瓜》这么一首知名度很高而语句并不复杂的古诗，在较宽泛的意义上理解，将其视为一首通过简单的赠答表达出男女恋人之间的深情厚意。“你赠给我果子，我回赠你美玉”，与“投桃报李”不同，回报的东西价值要比受赠的东西大得多，这同时也体现了人类的一种高尚情感（包括爱情，也包括友情）。与金钱的价值无关。这种情感最重要的是两人的心心相印，是精神上的完美契合，因而回赠的东西及其价值的高低在此也只具有象征性的意义，表现出的是对自己心上的人珍视，所以说“匪报也”。“投我以木瓜（桃、李），报之以琼琚（瑶、玖）”，其深层语义应当是：虽然你投我之物为木瓜（桃、李），而你的情意实在是比琼琚（瑶、玖）还要贵重；我以琼琚（瑶、玖）相报，也难尽我心中对你的情意。他想要表达的就是：珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意。从这一点上说，与后来汉代张衡《四愁诗》“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”，“投金报玉”与“投木报琼”。所表达的意思并无太大的区别。不过这首《木瓜》是现今传诵最广的《诗经》名篇之一。
《木瓜》一诗，从章句结构上看，很有特色。首先，其中没有《诗经》中最典型的句式——四字句。而是作者有意无意地用这种句式造成一种跌宕有致的韵味，在歌唱时易于达到声情并茂的效果。其次，语句具有极高的重叠复沓程度。每章的后两句一模一样，就是前两句也仅一字之差，而“琼琚”、“琼瑶”、“琼玖”语虽略有异义实则完全相同，而“木瓜”、“木桃”、“木李”也是同一属的植物。其间的差异并不大。而如此高的重复程度在整部《诗经》中并不很多，但它的格式看起来更像唐代王维诗谱写的《阳关三叠》乐歌似的,这也算是《诗经》的音乐性与文学性双重表现的特征吧!
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