《挺经》是曾国藩人生阅历和成功经验的总结，是他为人处世、做官治军的统一准则，共分内圣、励志、家范、明强、坚忍、刚柔、英才、廉矩、勤敬、诡道、久战、廪实、峻法、外王、忠疑、荷道、藏锋和盈虚十八卷，称为“挺经十八法”。
对于我们现代人，虽然时过境迁，社会环境发生了很大的变法，但人性鲜有改变，可以将挺经做为一面镜子，经常拿出来照一照，并时不时地问一下自己：“是否挺得住？”
本篇是第七卷英才第一篇。
【原文】
虽有良药，苟不当于病，不逮下品；虽有贤才，苟不适于用，不逮庸流。梁丽可以冲城，而不可以窒穴。嫠牛不可以捕鼠；骐骥不可以守闾。千金之剑，以之析薪，则不如斧。三代之鼎，以之垦田，则不如耜。当其时，当其事，则凡材亦奏神奇之效。否则鉏铻而终无所成。故世不患无才，患用才者不能器使而适用也。魏无知论陈平曰：“今有后生考己之行，而无益胜负之数，陛下何暇用之乎？”当战争之世，苟无益胜负之数，虽盛德亦无所用之。余生平好用忠实者流，今老矣，始知药之多不当于病也。
【译文】
尽管有良药，如果不对病症，效果还不如一般的药物；虽然有贤才，但让他做的事不是他的专长，那么还不如去找普能人来做。质地坚韧的木梁可以撞开坚固的城门，却不能用来堵住老鼠洞。强壮的水牛不会捕捉老鼠，千里马也不能守住家门。
价值千金的宝剑用来砍柴，不如斧头好用。三代传世的宝鼎，用来开垦荒地，还不如普通的木犁，对具体时刻，具体的事物，只要用得适合恰当，普通的东西也会产生神奇的效验。否则，认不清锄头和宝剑的特性，干什么都会弄糟。
所以世人不应当忧虑没有人才，而忧虑使用人才的人不知量才而用。魏无知在评论陈平时说：“现在有个年轻人，很有孝德之行，却不懂战争胜负的谋略，您该如何用他呢？”当国家处于战争时期，如果一个人不懂战争胜负谋略，虽有高深德行也没有用武之地。我生平喜欢用忠实可靠的人，如今年老了，才知道药物虽然很多，却也有治不了的病。
【解读】
在镇压太平天国后，出自曾国藩幕府的官员，占了晚清官场的半壁江山，其中有名的有左宗棠、李鸿章、杨岳斌、彭玉麟、曾国荃和刘铭传等。曾国藩的门生故吏中，有460多人身居高位，他们有的成了总督巡抚，有的是洋务先锋，都是晚清中兴的中流砥柱。
左宗棠一直认为曾国藩的才能不如自己，对曾国藩带兵打仗的能力颇有微词，但对曾国藩的识人用人之道，却是自叹不如。在他写曾国藩的挽联中说：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅”，让这个心高气傲以“今亮”自诩的左宗棠感到“自愧”，可见曾国藩在识人用人方面，确实高出左宗棠很多。
曾国藩是善于鉴人的大师，早在京师做京官的时候，曾国藩就有意识的结交一些有志之士，网罗有影响力的人才，这为他后来组建湘军与太平军作战，打下了坚实的人才基础。
最早在湖南发起团练的江忠源，就是曾国藩在京城时结识的，曾国藩对江忠源欣赏有加，并断言江忠源：“必立功名于天下，然当以节义死”。后来，江忠源在庐州与太平军作战中被包围，庐州城破后投水自尽。
相传曾国藩写有《冰鉴》一书，这是本鉴人相面的书，事实上，那只是后人依托曾国藩的名气而归入他名下，并不是曾国藩所编写的。但他留有鉴人四句口诀：端庄厚重是贵相，谦卑含容是贵相，事有归着是富相，心存济物是富相。
端庄厚重、谦卑含容是尊贵的相貌。
端庄厚重，言行持重，遇事不慌不忙的人，往往稳定可靠；举止轻佻，风急火燎的人，更容易出现差错，俗话说：世事多因忙里错，也是有道理的。谦卑的人能够放下姿态，善于听取别人的意见，能包容更多的人和物，与人沟通起来也更顺畅。
事有归着、心存济物容易获得财富。
事有归着的人心思缜密、一丝不苟，有强大的执行力，使每一件事情都有着落。心存济物的人心里装得下别人，有一种大公无私的心，更愿意去帮助别人，反而能成就他自己。
曾国藩在识人方面真正做到了“不拘一格”，薛福成原本只是个落第的秀才，在考试后给曾国藩递交了一份调研报告，其中对时局进行了分析，并提出了自己的看法，主张办洋务以自强，曾国藩并没有因薛福成的出身而训斥，而是就将他召入了幕府。后来薛福成出任英、法、比、意四国公使，在晚清外交史上，写下了浓墨重彩的一笔。
曾国藩在人才培养和应用方面也有自己的一套方法。他认为作为领导者，首先要善于发现人才，其次是培养，然后是应用人才，而应用人才，就要把人才放在合适的地方，即使是人才，如果应用不当，让他去做合适的事，那么，即使他有杰出的才能，也会被浪费掉，表现还不如普通人。
人要善于发挥自己的长处，用人更要用人所长。
为什么会有“英雄无用武之地”境况，就是没有把英雄放在合适的地方，让他去做最合适的事，如果让姚明去练体操，让李宁去打乒乓球，你说，他们还是英雄吗？
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