木槿（蕣花/舜华）
—弌总—
诗曰：
相对经年不识卿，春光三月始知名。
髫羁稚子晨宵伴，总角童儿前后行。
骑竹绕床微露意，摽梅盈筥已钟情。
豪门寒室岂堪配，绣阁空闺终一生。
—弌起—
《后汉书》西域传里有这么一则记载，说汉明帝刘庄（刘秀和阴丽华的长子）有一日做梦，梦见一个全身散发金光的巨人。既寤，不醒其为人也哉，为神也哉？他日朝集，问于群臣，一位见多识广的告他说，这是西方的圣人，叫做佛。明帝遂遣派使臣前往天竺国，后来便有白马驮经的故事，佛教也逐渐流行于中国。而我们要讲的故事，便要从这儿以后，方得开始。
—弌承—
河南圉乡。
郑家。
郑家是远近闻名的豪右。国初的大儒郑兴、郑众，即是他的同宗枝属。
这等一户人家，显见是深受儒学的浸淫，行止尽皆合仪，举动无一逾礼，言必称周孔，诵必咏诗书。典谟训诰，烂熟于心中；嘉谋嘉猷，献替于君上。正是：代代缨簪之家，个个文学之士。
若说这家有一小女，年才及笄。忽一日性情大变，口念佛陀圣号，手抄贝叶梵经，隔绝内外，一心禅修，父母之命不闻，婢仆之属不入，唯虚一孔窦，以进饮食。如斯者六十余载，诸君道是信也不信？
—弌转—
桓帝延熹年。
七月十三。
午后申时。
“贺郎君万千之喜！夫人诞下一位娘子。”喜婆苏氏径出暖阁，向耳房内踱步的郑允小心告禀道。
郑允闻声，凝住脚步，良久，微笑道：“多劳！多劳！”回身吩咐老仆“去账房支领两贯钱”，又对喜婆微一叉手，十分客气道：“些须青蚨，以奉阿苏一饭之资，千万莫要嫌少。”
喜婆听见如此说，方展颜开怀，极力作礼道：“老妇未建寸功，岂敢！岂敢！”说便说，眼睛却不错地盯着门口。好像在期待着什么。
郑允摇摇手，从刚进来的老仆手中接过钱袋子，塞到喜婆捧开的双手上，正色道：“分娩下孩儿，打几文喜钱，这是古来的规矩，阿苏休要推辞！”说罢，两手反剪，矗立不动。
喜婆紧握手中的钱袋，还要做张做致，被老仆一口打断，“还不回屋看着些夫人娘子？郎君这边却不消人伏侍了。”不容分说，便格在郑允与喜婆之间，摊手指着暖阁。
主家的命令，喜婆怎敢违拗。忙不迭做手脚，胡乱把钱袋儿裹进袖口中，连声告退道：“我这就去瞧瞧看。”
郑允颔首，关切道：“阿苏是必记挂在心，在外仔细寻访良家子妇，替娘子寻个乳母。夫人自来身体虚弱，只恐难胜哺育之责。”
郑允的夫人姓崔氏，原籍清河，号为山东大族。年十七而卜嫁郑氏，时议皆曰“下嫁”。体态无比，容色兼人，惜乎打娘胎就带来一般弱症，是以郑允有此担忧。
“此事何待郎君叮嘱？老妇心中已有计较。伊阙县美阳里有一新妇，系老妇之幺妹。其夫早亡，遗下一子，尚在孩抱之中，乳汁充足。老妇斗胆，敢向郎君举荐，不知可也未可？”
“其为人也如何？”郑允未置可否，他最关切的是，此人是否能够担负起保傅的职责。
古礼妇人怀孕，非礼勿视，非礼勿听，不口角，不动气，口诵诗书，手玩金玉，此胎教之法也；及婴儿始孩，便为其择定保母，使其明孝义、知礼仪，雍雍怡怡，上下和乐，兄弟亲睦；待其稍长，再征选傅父，授以先圣之训、前贤之言。如此，方可修身齐家，刑于之化。庶几不致亡身破家，祭祀湮绝。郑允由来是按照这个流程做的，自然分外重视保母的人选。
喜婆拍手拊膺，断然道：“郎君请放一万个心。我家妹子，别人不知，我岂不知其根柢！她本居河北卫地，夫亡无所凭依，乃投亲至此。为人知书达礼，从来本分。不是老妇自矜自伐，委的十分之好，郎君一见便知了。”
“好。你先下去吧。隔日便是洗三朝，那时领将她来，让我见见。我这个人你知道，贯来是先讲后做的，最后要不要她，还得看她合不合我的意儿。”郑允的面上，似乎没什么波动。看不出意思。
“理会得。”喜婆满心欢喜，道声诺诺，退了出去。因为她知道，郑允虽然并没有直接答应，但肯在洗三那天接见苏氏，其实就已经有留下之意了。谁都知道，这一天郑家必然是亲友良朋，满座一堂，那时众目睽睽之下，她与苏氏来到，伸手不打笑脸人，如何会直接斥出？
—弍转—
旧俗，婴儿生三日，要为其澡身。一为洗除打娘胎里带来的秽恶；二也是希望孩子以后可以清清白白，干干净净，也不枉降临到人世一遭。当然还有一层不足与外人道也的缘故：借着这个由头，三亲六眷、良朋益友、官长同僚欢聚一处，其乐融融，祝福的是初生的小儿，收享其成的则是大人。岂非皆大欢喜？
七月十五，论节日则为中元。众人也有说这日子不好的：自佛教传入中土之后，这天便成了盂兰盆会。原只是置办百果，供养三宝，本是来自目连救母的佛典故事。浅人无知，亦有样学样，于此日傍晚摆下三牲斋供，超度先人的亡魂。此风一开，旋即席卷乡邑，俨然成了“鬼节”。
郑允不以为然，“《论语》有云，‘子不语怪力乱神’，这等西番传来的夷教，如何做得准数？我们郑家世代以治经为业，怎么倒忘了圣人的教诲？”
家人听见如此说，也只好唯唯而退。
是日，果大宾云集，高朋满座。钟鸣鼎食，觥筹交错。鼓瑟吹笙，云裳凤舞。着实一派平安喜乐的景象——虽然这景象中，隐含着深深的危机。
就在前不久，司隶校尉李膺、太学生领袖郭泰等上疏弹劾朝中权宦张让等人怙恶不法、干乱朝政，又处死了残杀孕妇的其弟张朔。张让恨之入骨，在天子面前百般诋毁，所幸未能成功。但紧接着又有河内张成，亦属宦官之党。善易数，懂天象，推算出朝廷将要大赦，竟故意教唆儿子四处杀人，一则张大宦官之势，二则震慑士君子。李膺收捕之，未及定刑，果颁下大赦令。张成子斜睨着司隶校尉府上门榜，惶惶然踏出。李膺大怒，令将其捉回，乱杖一顿，直接打死。张成涕泗交下，向张让告状，新仇旧恨相加，让遂叫张成弟子诬告李膺“交结游侠、勾连学生，引为党援、讪谤朝廷”，桓帝打小由小黄门一手带大，常呼张让为“大兄”，并让太子刘宏[注1]以父事之。在一群大小宦官的交相谗毁下，更兼做皇帝的最忌讳的就是臣子“结党”，张让这一状，正是打蛇打在了七寸上，桓帝怒不可遏，下诏锁拿问罪。受此牵连的还有名臣陈寔、范滂以及一大群朝野名士。太尉陈蕃，素称忠直，慷慨以廓清天下为己任，早对宦官恨入骨髓，坚执不肯在诏书上连署。桓帝怒其不解圣意，将他贬黜。虽然最终因皇后之父槐里侯窦武上疏解救和宦官内部的分裂，借着改元大赦天下的契机，狱中的“党人”都得到了释放。但全部禁锢原籍，不得出仕、不得交游——这便是第一次“党锢之祸”。此诏一下，天下哗然，皆对宦官切齿侧目，而无之何也。
郑家作为士林的代表，自然是首当其冲。因而也被禁锢在家，举动都受到郡县长官的监视。所以今天这样一种过分的张扬，恐怕也有故意向政敌显示自己耽于享乐、无意政争，甚至已经准备好后半生就含饴弄孙的意图吧？不过这层意思，他不说，别人也无从知晓。
—弌合—
敞厅之内，灯烛荧煌，炫人耳目；食案之上，杯盘狼藉，餍人口腹。
人人酩酊，个个大醉。解衣高歌的，坦腹击筑的，就地翻滚的，裸身起舞的，众生百态，不一而足。
在这一伙儿状似癫疯的人群当中，有一个人，始终不言不语，冷眼旁观，只顾着身前几尺宽的地方。把箸握刀，时切时夹，吃得好不欢实，如同在自己家里一样。此人便是新近从圉乡拔擢上去的治书侍御史杜肃，因与郑允有同乡之谊，故也来赴宴。
郑允素闻杜肃人如其名，既杜且肃。你道此话何意？原来此人颇不近人情，杜绝一切请托关说，严肃对待任何公私场合。如遇燕会，实有不得不出席的必要时，一入到席上，口不交一言，手不停脔割。不沾醇酒、不赏舞乐。起初，大家都甚觉怪异，常在背后窃窃议论，后来也就见怪不怪了。本来这种人在后汉那时候是很难在官场混的，但太尉陈蕃和司隶校尉李膺却看上了他，把他提到了侍御史的阶位。不久前才刚升的治书侍御史——此时距宦官大规模排陷“党人”已为日不远。党锢之祸后，陈蕃被逼退位，杜肃上书极言其忠，恳求朝廷存老臣体面，不要做得太过火，寒了天下士人的心。宦官知道此人历来是个戆子，也就不搭理他，只将上章留中不报了事。连穷凶极恶的宦官都如此看他，那他今日的表现，竟也算不得什么稀奇事儿了。
这般论起来，他们倒也是半个同志。可今天杜肃的表现却好像有些异于平常，尽管他也说不上来，这“异”，端的在哪里。
只见杜肃双目呆滞无神，满嘴蝗嚼鼠啮，仿佛在吃不得了的美味。那副吃相，着实不甚雅观。郑允瞧了片刻，心下顿生厌恶。这种感觉其实非常可笑，刚才是谁在罽毯上又唱又跳呢？
看着日渐晚了，喜婆阿苏才姗姗来迟，后面跟着一个抱娃的妇人。若不是她头上盘起的发髻和怀中抱着的孩儿，简直会让人误以为是个盈盈少女了。
喜婆哪里见过这样的场面？一厅子的谦谦君子、昔日显宦可说是丑态百出，洋相尽露。她时常出入郑家，也颇知些诗书，“非礼勿视”嘛，就当看不到得了。因此目不斜视，径往主位过来。
走到六步开外，行个礼儿，虔敬地说：“鄙妇苏氏，值此洗三佳期，恭祝娘子千秋万岁，无病无灾。些须薄礼，请郎君代娘子收下。”
郑允对这个肯学习、知进退、懂礼义的少妇，其实心里是挺喜欢的。昔日郑玄家的婢女能够用《诗经》中原句来互相调侃[注2]，一直是儒林的美谈。郑允不幸，家中没有这等可人儿的婢子，便对她格外多了几分青睐。
“阿苏太过拘礼了。小女能够顺利降生，你是功莫大焉。大汉律条，有功则赏，有过才罚，如何倒教你破费，备下这份厚礼？令郑某何以克当？”
“郎君莫非嫌恶这份贺礼太过微末，入不得王侯士夫之第，配不上郑家大门前的两根柱子？”
“郑某实无此意，阿苏莫要……也罢……我便代小女先收下了。”郑允唤来老仆，吩咐从阿苏捧起的双手中接过礼物。看得出是一个一尺长半尺宽三寸厚的盒子，外面用红绸包着，还系着缎带。先不论里面是什么，单从眼前所见，足看出是颇费了一番巧思的。
看到郑允微微扬起的嘴角和徐徐舒开的眉头，阿苏知道，事已必谐矣，乃顿开珠喉，如黄莺啼啭，偏头略一目示后面的小妇，又回转道：“这位便是家舍妹。蒙郎君瞻顾，支派鄙妇为娘子寻个称职的乳母。古有祁奚荐贤，内举不避亲之说。鄙妇虽陋，不敢与祁黄羊相提并论，然荐贤之意却是一样的。今日将她带到府上，郎君可自甄择。”
一番话入情入理、不卑不亢，再加上苏氏方才甫入内堂，光艳便已盖过眩目的烛火。孔子曾说，“未见有好德如好色者”，郑允虽向来古板，却也难以免俗，十分满意道：“使得，使得。阿苏的眼光，自是不必怀疑的。更不要说娘子以后大了，还要唤你一声‘阿娘’呢，你又岂有不替她考虑周全的道理？”
阿苏笑盈盈用手肘碰了碰苏氏，意思让她叫人。这时，人们才聆听到这宛如天籁的喉音：“乡野村鲁小妇苏氏，今日三生有幸，得以蹑足士君子之家。纵使转身便回，亦满戴兰芝之馨香，不虚此行也。”
—弍合—
其夜，众人饮宴至深更漏尽方散。
苏氏录了籍册，签罢文书，便去暖阁中照看郑家娘子了。
郑允特许，准苏氏幼子与自家女儿在一处儿坐地。一个是将及周岁的男娃，一个是恰才三朝的女娘，一双孩儿，倒有两对父母。
时间过得飞快，转眼便是郑家小娘的周岁。又是一场热闹非凡的喜筵，又是一幅尽情释放的画面，当然，还有那一言不发的杜肃——现在，他已经是御史中丞了。
晚宴欢极而罢，外面正好敲响三鼓。
然后是三岁的生辰，四岁的生辰……
别个倒也没什么变化，无非是头上的青丝渐渐被斑白替代，或者是谁没来了，一打听，哦，原来已驾鹤去了。唯一的例外是，杜肃又升职了。从治书侍御史到御史中丞，再到御史大夫，再到尚书令……但他依旧是一贯的样子。
暖阁。
崔氏看着榻上蹦蹦跳跳的女儿，喜得没入脚处，朝着苏氏道：“没想到大苏果不负‘祁奚举贤’之名，小苏你来家四年，里里外外打理的何等周到，省了郎君和我多少力气。今日正好是女儿五岁的生日，我这当娘的，实在惭愧得紧。我和郑郎商议过了，替你在左邻置办下一座小院，虽不如王侯之第，却也十分宽展齐楚，你和一苇就住在那儿，咱们两家还同现在一样，时常走动，就如那亲眷一般。你道好是不好？”
喜婆阿苏、乳母苏氏都姓苏，郑家就按其年齿，长的叫大苏，少的叫小苏。至于话中提到的一苇呢，则是小苏的儿子，今年也六岁了，过几日就是他的生辰。
小苏愣了一下，随即便换上了招牌的笑容，眼里的琉璃仿佛就要倾泻出来，“夫人是憎嫌小苏了？还是小苏有哪里做得不对？”
崔氏戳了戳小苏的鼻头，一双秋水缓缓流，两弯小山轻轻蹙。轻启朱唇，微吐兰舌，露出两颗洁白的小兔牙。语中含挑，辞中带意，“小苏哪里做得都对。只是，目下的局势想来你也知道一些，君子禁锢，宦竖当国，阴阳颠倒，四时失调。这恐怕就是古人说的‘国之将亡，必有妖孽’，你也不能永生永世呆在郑家，莫要到了那山高水低的一日，倒干净累了你。‘父母之爱子，则为之计深远’，你也不想一苇跟着你深处危险之中吧。”
小苏急了，脱口道：“可是我想……”
崔氏忙打断道：“你想什么？想陷一苇于险境？”
小苏窘迫地望了望竹床上的一苇，又看着郑小娘：“那我们女儿呢？”说着，偏过头，重新对上崔氏的眼睛。似是拿了拿勇气，接着道：“难道你就不爱她？就不为她‘计深远’么？”
“谁叫她生到了我们郑家呢。这就是她的命吧。但是——我决不允许让我们的命运影响到你们头上。”崔氏一脸颓然，又道：“你应该在第一次来的那天，就注意到了一个与众不同的人吧？”
小苏掖了掖衣角，绯红了双颊，一只脚不停地蹭着罽毯，“这个……我那天一直长低着头，什么都没注意看欸……”
这副小女儿之态，令人很难把她和“两个”孩子的母亲联系起来。崔氏的身前仿佛架了一面大穿衣镜，而小苏就是镜子里的自己——准确地说，是几年前的自己。
—弎合—
“杜肃，就是那个在席上只晓得吃东西的人。可记起了？”崔氏柔声细语地提醒道。
“那个怪人啊。知道，知道。不是咱们女儿每年的生辰他都会来么。来了也不说一句话，好像饿鬼道里放出来的一样，就顾着吃。”人都有好奇心，看到奇奇怪怪的东西总是会多扫上几眼，甚至直接围观，任是谁来，拽都拽不走。因此对于杜肃这样年年都来的怪人，小苏是没理由不知道的。
崔氏凝视着小苏，贪婪地将这副天真的脸庞尽情摄入眼底，“这个杜肃，你可知他为何年年都来？”
“听说他也是圉乡人。许是因着这层关系，故此来敦一敦同乡之谊的吧。”小苏依然一脸纯真。
“像郑郎这样失势又被禁锢的‘党人’，只要还想继续做官的，避之都唯恐不及了，还一年又一年地巴上来？”
“我也听得一些传言，说这杜肃是个正人君子，当年陈太尉受黜，是他再三上书解救，虽然奏章留中，但他敢于顶着宦官的压力这么做，足见其有几分骨气胆量，也许别人不来，他偏要来，这才显出他的高标遗世，不从俗流吖。”
“既然如此，宦官该对他如鲠在喉，必欲除之而后快啊。可事实却完全相反，陈太尉黜落那年他还是侍御史，如今已是尚书令了。国朝制度，名义上由三公[注3]掌国政，实际的权柄却全在尚书台。杜肃可称得上是大汉真宰相。”
“我明白了。”小苏恍然大悟。
“明白了？”
“在当今这个宦官当道的世界，杜肃一个和宦官唱反调的竟能爬上宰执之位。那只能说明，他所唱的反调，不过是唱给天下人看的罢了。”
崔氏称许地笑了笑，“小苏果然一片冰心，当真是玲珑剔透。不光如此，我们甚至有理由怀疑，当年陈太尉之所以失势，便有他的推波助澜。否则别个同情‘党人’触怒宦官的都是非死即贬，独他毫发未伤，转年还升了官，这岂非太过怪异？”
小苏了无痕迹地接续道：“所以杜肃必是带着特殊使命而来的。他之所以低头低脑，悄没声息的，恐怕为的就是叫大家都不去注意他，他便好在旁边将所有情况尽数探清查明。这就难怪他能一路高升了。尚书令，他也敢坐上去，不怕被烫死么。”
崔氏灿然一笑，抿了抿手指，道：“尚书令……他也不过是宦官们推出来当傀儡的。三公之权既已被尚书台褫夺殆尽，尚书台之权又皆归了内官宦寺，他每天的公务，恐怕就是佥佥押署署名吧。但不能不说他是个绝顶聪明的人儿，把天下人都瞒过了。大家都会说，宦官正是看中了他不结交士人，不多口多舌这一点，所以才把他端出来做尚书令以塞悠悠众口。他是在忍辱负重，勉力维持，以免更多人被宦官所害。当真是又当又立，简直令人作呕。”
“所以——只要他还来，就说明宦官对郑郎的戒心并没有解除，也就说明危险会随时降临到郑家。你不是郑家人，没有必要跟着受这种无妄之灾。带着一苇离开，接受我们的安排，这也是我唯一可以为你们做的。”看来，崔氏早就决定好了，只不过趁着今天这个日子说出来。
小苏不肯，犟嘴道：“谁说我不……”
“好了！到底谁才是主人？”这句话的威力很大，小苏立刻就闭上了嘴。刚还在竹床上和一苇嬉闹的郑家娘子都被吓哭了：娘娘何时这么凶过阿娘？
看着哇哇哭的女儿，崔氏不由心揪，着急忙慌地抱她起来，边抚摩边哄她，“吓到了吧？莫怕，娘娘没有在凶你。”
郑小娘张大着粉嘟嘟的小嘴，一字一顿地说：“凶阿娘，更加不行了！”
崔氏对着小苏笑道：“你看看，这到底谁是亲娘哟？快来哄哄吧。”
小苏接过女儿，左手圈住她的中腰，抱在怀里，右手点一点她的鼻子，安抚道：“好啦好啦，娘娘没有在凶阿娘，我俩闹着玩呢。”
这话果然神效，郑小娘当下就不哭了。小苏把她放回床上，飞了一个眼神给崔氏。
崔氏知会，回了一个眼神，示意她一起出去。
走到厢房，崔氏便道：“这事儿还要你主动去找郑郎说，否则就显得全是我替你做的决定一样，很失礼数的。”
小苏露出一丝苦笑，话却说得很满：“自然。小苏绝不会让夫人做出失礼的事情。”
—弌分—
向郑允汇报完，小苏便回屋收拾行装。论起来她也没带什么东西，所以很快就好了。打了几个包裹，带上一苇就走。
一苇在地上蹭来蹭去的，很不想走。一来二去，拖到郑小娘也知道阿娘要走这件事了。
小娘哭哭啼啼，泪水横飞，跌跌撞撞地跑来。拉住一苇，怎么也不肯放手。口里嘟囔着：“阿娘不要走，我不让你走。是不是娘娘，她要赶你走？”
“不是。”小苏拨开她的手，蹲下来，“阿娘也没有走远啦。不信的话，你今天就送我和一苇回家？”
孩子总归是孩子，一听说没有走远，抹抹眼角的泪花，又紧紧揪住一苇的衣服，做出一副马上要跟着他们走的姿势。
这时崔氏也来了。小娘有些畏缩，应该是害怕娘亲不同意。不过很显然，崔氏并没有在意女儿的表情，径对小苏道：“到那之后，也不要就不回来了，但要慢慢减少来的次数，让女儿渐渐习惯没有你的存在。”眼中依旧盈着一汪清泉。
“嗯。知道的。”
“既然女儿要送你，我就不送你了。我叫几个下人替你背行李。还有，原先就在暖阁服侍的春儿和桃儿你一并带走吧，以后她们就专职照顾你和一苇。”崔氏叮咛着，帮小苏取下背上的包袱。转身递给两个男仆。吩咐道：“方才的话可听见了？”二人应诺，垂手立在一旁。
崔氏挨到小苏耳边，嗫语道：“再唤我一声槿[注4]儿可好？”
小苏感觉整个身子都绷紧了，尚不及反应，只听耳畔又传来溺人的声音：“小苏？”口中呵出凉丝丝的气儿，把她的耳朵都呵得痒了起来。身体也不由自主地跟着颤了一颤。
“槿——儿……”
终于还是说出了这两个字。尽管说得有够吃力，但说出来了，便是十成的餍足。崔槿满意地闭上眼睛，享受这一刻难得的时光。须臾，似是十分不甘心地，她还是离开了小苏。作势掸了掸衣裳，端着语气道：“就这样罢。一路平安。”
郑小娘像得了令儿一样，摇着一苇的手臂，催促着他走——这让人非常疑惑，刚才还又哭又闹不让阿娘走，一个转瞬，性子也跟着转了？不得不让人感叹，孩子，到底还是孩子呀。
小娘就这样一路跟在一苇身后，走一歇停一歇，也花够半个时辰方才得到。
到了新家，又玩到日晏，用过晡食后才由两个男仆领着回去。可霎作怪，一点不闹，由着他们带回。
……
数年后。
上巳节。
上巳，又称三月三，杜甫有诗，三月三日天气新，长安水边多丽人。[注5]这日还保持着些古意——少男仕女赏春观花，看景游湖。究其实，则郑风《溱洧》之遗珠也。
这天，郑小娘向母亲告恳，准她出去游春踏青。却听崔槿道：“若实在要去，那是成的。不过——娘娘要同你一起。”小娘登时嘟起了嘴，撒着娇道：“不嘛。我都大了，娘娘还这般不放心么？何况，我也不是一个人啊，我会带着终风、谷风一起的。”
“诗颖，你说真的么？”崔槿笑吟吟的脸上，是让人无法拒绝的坚定。
诗颖是人，自然只能接受。
对了。诗颖，是郑小娘及笄后家里给她取的字。
—亖合—
郑诗颖和崔槿乘坐着宝马香车，后面跟随着骑马的终风、谷风，外面沐浴着和煦的阳光、春风，投伊水边而去。
车子走了不多久，崔槿突然捂住嘴巴，看着十分难受。诗颖忙抚摩她的背，问道：“娘娘晕车么？”
崔槿虚开二指，说道：“可能是昨夜着了寒，有些犯恶心。不妨事。”说完，马上又掩紧嘴巴。
“这样不行，还是回去吧。”
“这怎么好？我们诗颖好容易出来……”话没说了，吐出来一口清液。
诗颖是个大孝之人，再也不可能继续往前了，拨开帘子吩咐车夫控住马车，“娘娘，小颖陪你回去吧。身子最要紧，出来玩，以后还有机会的。”
崔槿不响。片刻之后，才吃力地说道：“娘娘在心里盘算了一下。现在离家并不算远，自己走回去便是了。”
“这怎么行？”诗颖扯住崔槿的衣袖，不让她走。
“无事。马车颠簸，反不好受。诗颖若不放心，就让谷风跟娘娘一起吧。”崔槿边说，挣开女儿的手，抬脚便走。划开后面的车帘，叫：“谷风，跟我回家吧。”
谷风得令，一拉缰绳，流利地下了马。接着就把崔槿扶上了马，自己在前面牵着。
这一切来得太快，快得诗颖尚不及反应。愣了一会儿，心想娘娘说得也没错，本来就晕车，还坐回去恐怕会更加严重。于是打开窗棂，探出半个丸子头，向旁边的谷风道：“照顾好夫人。”又对崔槿说：“娘娘慢些行，若有不适，就停下歇歇。”略顿了顿，又道：“真的不用小颖送娘娘回去么？”
崔槿笑笑，“从前你爹说你还小，不让出门；如今大了，又说不好在外边抛头露面。难得今日三月三，娘娘不愿你白白耗掉了。”
诗颖像得到了保证一样，关上车窗，呼车夫继续出发。
一路燕语莺啼，很快把不悦的情绪一扫而空。诗颖哼着郑卫小调，车外头的终风以楚歌和之，悠悠扬扬地走远了。
崔槿在在马上作势赶了几步，见诗颖的车远了，扶了扶鞍鞯，忽然说道：“谷风，随我去个地方。”
谷风没有一丝迟疑和惊诧，乖巧地转了个方向，静静地走了。
不多时，来到一处僻静的院落。院前的小径被各种小花小朵抢住着，门前几级台阶上映满了青苔，边上是一口古井，围着枣木的栏杆，井边有一块捣衣石和一口青石挖的储水缸。捣衣石光洁滑手，显是有很多年了，上面也不知洗过几件衣服。水缸里还囤着半缸水，上面浮着一个半剖的匏瓜——这是用来舀水的。
崔槿舀起半杓，抿了一小口，转递给谷风，说：“这口泉水，还是我和郑郎亲自发现的。那时我初嫁过来做新妇，郑郎带我来消夏，清晨踏到这上面，翕然觉地下有涌动之声，命人掘地三尺，便哗然有水汩汩流动，复深挖六尺，围成一井，郑郎心悦，就给取名叫‘新泉’。站在此处，只觉此情此景，恍如昨日。谁能想到一晃已经十几年过去了。”
谷风是打这几年才来的郑家，自然没听过这段往事，便只侧耳聆听。
—㐅合—
“进去吧，外面凉。”崔槿并没有大发感慨，而是停住了话头。
谷风走上苔阶，敲了敲院门。向里喊道：“有人么？”
里面传来一个女声：“是谁？”
“圉乡郑家崔夫”
里面没有回应。但很快，一个女人踏着小碎步，一路带着风打开了大门。
“槿……崔夫人万金之躯，纡尊降贵，小妇人何以克当？只怕是承受不起。夫人请速速归家，倘或污了玉体，则婢妾罪莫大矣。”
崔槿没有接话，反对谷风道：“你去寻处草田放马。把马喂饱再回来等我。”
谷风牵马下去，崔槿才一把抓住女人的手，拉着她就往里走。
到得屋内，崔槿顺手就反插了房门，然后就把女人往墙边撞。两只手撑着墙，死死地锁住女人。
女人似乎有些害怕，畏畏缩缩地说：“崔夫人，你失态了。”
崔槿大口喘着气，呢喃道：“叫我槿儿。”
女人狠眨眼睛，终于还是妥协了，“槿儿……”
崔槿放开了紧缚的双手，女人一时不慎，瘫软在地上，像一条被风吹落的白练。
崔槿也干脆坐了下去，两个人的眼睛就这么平视着，一动不动。
女人注视着崔槿，柔软地说：“何苦来呢。就这样过一生，不是很好么？”
“我想你了。”崔槿眼中，满是星星。
女人不屑地吭了吭鼻子，微含点怒意地说：“想我？想我十几年不来看我？原来就是个弄鬼的女巫，哄我像哄傻子一样。”
“我没有办法。”一声无奈的喟叹，跟着就是豆大的泪珠似玉颗一般滚下。
女人一见这张梨花带雨的面孔，早将那十几年来郁积的气恼都抛至儋耳朱崖去了。颤微微地伸出手指，帮崔槿拭泪，却被崔槿直接握住，往嘴边送。嘴里还含混地喃喃道：“嘴巴太苦了。给我点甜头，好不好？”
对于崔槿，女人从来不知道拒绝。如同当年那样，崔槿叫她走，她便走。如今，只是这小小的要求，她当然不舍得不答应，便由着崔槿把她的手往任何地方带。
女人葱白一样的手指触到自己滑软而又湿热的唇上，崔槿突然生出一种过电的感觉。这倒一下子惊醒了她，放下女人的手，掖在两腿间，问道：“一苇呢？怎么没看到他？”
女人扑哧笑了出来，“怕被他看到？我道你甚时变得这般乖觉，竟晓得激流勇退，及时缩手了。原来是这样……”
“嗯。”崔槿低低发出一声鼻音，竟是直接承认了。
“他出去了。说是跟一班朋友到伊水边祓禊。”女人脸上溢着轻松的神色。显然，崔槿的这声“嗯”，于她而言不输世上的任何一句情话。
四目相对，女人的心绪被崔槿尽数收入眼中，又沉入心底，泛起阵阵涟漪，漾起了不小的波纹，映照在脸上，两湾幽邃的梨涡恰如院中的新井，“伊水？可是巧了。诗颖也正向那儿去。”
“诗颖？”
“就是咱们女儿。”
“也许天可怜见，他们还能碰面呢。”女人半是认真半开玩笑地说。
—六合—
崔槿刮一刮女人的鼻子：“你还记得么？那时候你要到这里来，诗颖可是一直拉着一苇不放呢。或许，他们还真有缘分也不一定。”
女人笑了，笑得有些不怀好意，贱兮兮地说道：“怎么？我和一苇都卖给你了？”
“嗯。卖给我了。而且是花大价钱买的。”崔槿乜斜着眼睛，把女人上下打量了个遍，酥酥地说道。
女人从来不曾从崔槿口中听到过这些话语，是睽离太久故而情难自抑，还是知道没有未来所以破罐破摔？但她此时却顾不上这许多，也饧着双目，嘴唇微张，吐着舌头道：“是何价钱？”
“吾[注6]……”崔槿的嘴角逸出一个声符。
“五万钱？五万钱只好买个家人子罢了，太贱，太贱。”
“我。”
“……”
突然，崔槿又想起了一事，“这一路进来怎么没看到春儿和桃儿？”
女人忍不住捧腹，“这一路……好像你也没怎么仔细走啊。从院外到屋里，可费了半刻时间？”
“那还不是因为我的眼里只有你……太想见你，根本就注意不到别人的存在。”
“才说自己的嘴苦呢，我看是抹了蜜才对。这张小嘴，当年怎不见如此厉害？”
“你怎知不厉害？又没机会一试。”崔槿舔了舔上唇，食指和中指并拢，轻揉下巴，把头歪着，眨巴眨巴眼，说道。
女人见崔槿越说越下道去了，忙敛了敛衣襟，重拾起之前的话茬，“我把她们都放良了。还托阿姊给找了人家，现在，孩子该已经十几岁了吧。”
崔槿脸上乌云顿显，没好气地说：“为什么？你就这么讨厌我给你的人？必须要赶走她们才能消解心中的怨恨？”
女人撩了撩鬓发，长吁一口气，“我只是不想让自己的不幸影响到她们的人生罢了。这不是你当年对我说的话么？”
往事逝如飞烟，此言犹在耳边，崔槿一时感恸难以自已，又泣下泪来。
“好啦，乖啦。其实我早都原谅你了。如果不是情非得已，你又怎么会那么绝情呢。一开始当然很难想通这一点，但时间可以冲淡一切，亦可以让人明白一切。”女人拢过崔槿的玉颈，轻拍她的后心，温婉地安慰道。
女人略显粗糙的掌心覆上崔槿的脊背，尽管隔着一层轻纱，仍旧可以触摸到她这些年的不易，那种蚀骨的痛感，瞬间侵袭上崔槿的心窝，钻心的生疼，让她几乎坐都坐不住。
玉山倾倒，美人娇软的身体倚靠在女人的胸前，简直是美美与共，天下大同。柔软的两团白云暂时安宁了崔槿失神落魄的内心，她作势从女人身下抽出双手，环到后面，紧紧箍住。说道：“对不起……对不起……小苏……对不起，当年是我太懦弱了。”
“不说了。我若真恨你，听到门外喊‘崔夫人’，直接就不出来了。又岂会急成那样？”女人也抱紧了崔槿的颈项，两手刚好兜在衣服下若隐若现的香肩之上，“这些年，你瘦了。”
崔槿得到女人身与心两重的抚慰，很快安定下来，同十几年前分开时那样，又凑到女人的耳畔，呵着热气，缓缓地说：“你竟肯宽恕我么。我还以为，这是此生最不可能实现的奢望了。”
“谁叫我在你面前，永远是彻彻底底的输家呢。”女人一副认命的表情。
“倘若槿儿今日给小苏一个做赢家的机会，要还是不要？”崔槿把手指放在唇边，边抿边说。
“要。”
“好。”
……
—七合—
话分两头，却说那边厢郑诗颖乘着油壁车，不疾不徐地走着。春光三月，四处皆生机盎然，张扬着生命的活力。绿意充塞道路两旁，端的是“朱”围翠绕——朱是大红的芍药，翠是碧绿的兰草[注7]，鸟语花香。徜徉在这样的景境之中，无由不叫诗颖陶醉。
带着这样的心情，伊水也就恍惚近在眼前了。
马蹄哒哒，车轮轱轱，伴着阵阵的叮铃，又有柔软的春风拂面，诗颖很快就闹了春困，恹恹地睡去了。
也不知过了多久，油车戛然停驻了。
终风在马上低低声唤，发现车里却没有动静。不由有些着慌，急忙滚下马来。拉开后壁的帘子，三步踏上车厢，看着车里睡得正香甜的诗颖，不禁哑然。走近轻轻摇了摇她，甜甜地叫声“娘子”。
“嗯？”诗颖发出一个声音，可以看得出，她还在半睡半醒的状态中。
“到了，娘子。”终风依旧如春天的桃花。
“到哪儿？”
这话可可得逗笑了终风，“伊水啊。娘子忘了今日出行的目的地了么？”
诗颖揉揉双眼，意识逐渐清醒，佯作动气，骂道：“死丫头，敢奚落于我。你就没个迷糊的时候？”
“是是是，终风以后不敢了。”终风扮个鬼脸，笑嘻嘻道。
“好了，下去走走吧。”
伊水是黄河的支流，发源于栾川，在洛阳与洛水相夹。伊水最著名的景点莫过于伊阙，相传禹王治水，在伊阙掘开龙门，后来便有鲤跃龙门而化龙的故事，是以伊水两岸形成聚邑，已有两千多年的历史，故而人丁颇旺。流经的地方在春秋属于郑国，圣人有言，郑声淫，淫奔之风甚炽，虽历经近千年，此风尚存。
诗颖眼下看到的景象就很好的说明了这一点：
水中汀洲、岸上隰畔。人头攒动，挨肩擦掌。恍若天帝之下都，仿佛临淄之街衢。或流觞于曲水，或席地于毡氍。或团簇于树荫，或藏身于花丛。莺莺燕燕，缓歌慢舞。或咏唱郑卫之章，或低吟吴楚之调。或调笑，或祝诅。或笑靥如花，或高谈阔论。男有子都之美，不见狡童；女皆庄姜之容，而无卫公。
终风向日在家，不出院门，哪里见过这般盛况，心下不由紧张。握着诗颖的右臂，微微发颤。
“死丫头，疼。”
终风像触电一般，急忙松开手，可怜兮兮地望着诗颖。这模样，是知道自己错了。
“就会装死。真拿你没办法。”
终风咧着嘴，呵呵笑道：“终风打小就知道，娘子待人最是好了。”
“你也就是拿准了这点，才敢这么没心没肺。倘有一天离了郑家，你还像这样？”
“终风发誓，永远不会离开郑家，离开娘子。”眼神坚毅，语气笃定，目视前方，一动不动。
突然，一个貌似熟稔的人影撞入了诗颖的余光。
诗颖扯了扯终风，道：“你看那人，像不像一苇哥哥？”
终风摊手道：“大郎离开郑家时才六岁，如今都十几年过去了，谁能记得？”
“我记得，”诗颖道。语气是那样不容置疑，“你在这等我，我过去看看。”
“可是……”终风不肯。
“别可是了。不会有危险的。”嘴巴还没闭上，已拔步就走。
“娘……”终风终是放心不下，也跟了上去。
“一苇……哥哥？”诗颖追上了那人，试探地问。
“郑小娘？”那人脱口道。
“我是。你真的是一苇哥哥么？”
“是。你还记得吧？六岁那年，我和阿娘要离开郑家，那时你还死活不肯呢。”
“是了！是了！你是一苇哥哥！”
“这些年，你还好么？”二人几乎是异口同声地问出了这个问题。
“你先说。”诗颖让道。
“挺好的。小娘你呢？”
“哈……也好的。我现在有名字啦，郑诗颖。诗书的诗，聪颖的颖。”
“很美好的名字呢。才兼诗书，聪颖过人。”
“一苇哥哥今天是一个人来的么？”
“和几个朋友一起的。他们去水边‘关关雎鸠’了。我不宁耐，一个人离开了。”
“诗咏关雎，乃君子思慕淑女之意。一苇哥哥的心里，竟没有心悦的淑女么？”
“……”
“……”
一阵沉默，后面刚追上来的终风笑得如银铃一般，道：“一苇哥哥心里有没有心悦的淑女，终风不知道。娘子心中一定有心悦的君子，这终风却知道。”
诗颖急忙用眼刀示意她，可终风哪里会怕？这也是诗颖向来惯坏了她，才酿成今日之事。
“反正终风是不能在百步之外一眼认出十几年没见过的人。”终风用莫测高深的口气，幽幽地说道。
只这一句话，便提醒了两个人。苏一苇和郑诗颖各怀心事，虽然还是不说话，却同方才大不一样，这个便叫做此时无声胜有声，一切尽在不言中。二人眼对眼，心对心，眉目之间，春情渐展。
这一日，他们在伊水边说了好多，几乎把小时候经历的桩桩件件都回忆了个遍儿。
临了，苏一苇道：“蒹葭苍苍，白露为霜。”
郑诗颖也回道：“摽有梅，顷筐塈之。”
终风在旁亦接口道：“终风且曀，不日有曀。寤言不寐，愿言则嚏。”
—弌终—
至晚，二人辞别，苏一苇、终风骑马而回，郑诗颖依旧坐上油壁车，转回郑家。
行至上午她与崔槿分手的地方，终风远远便看见谷风正倚在一棵树上，闭着眼睛，像是睡着了。马儿则系在边上，默默在那吃草。
“谷风——”终风大声喊道。
靠在树上，吹着凉风，古风只是在假寐，所以一听终风的呼唤，马上就睁开眼睛，挥手回应。
终风拍马走到，问：“你怎么还在这儿？夫人呢？你让她一个人回去了？”
谷风神神秘秘地回答：“悄声。夫人在这边过去的一处院落里。我去叫她，你叫娘子先等着。”
原来谷风之前被崔槿叫出来放马，待马吃得实在吃不下时，她便回了小苏家。却见大院紧闭，无人应答，她有些担心，便悄悄翻过墙头，进入院中，还是没见着一个人。万般无奈之下，只好一间一间屋子地找，好歹在一间厢房外听见了点碎碎的人声。可她已经犯了私入人宅之罪，论律可处司空城旦之刑，白天修长城，晚上舂米。此时若声张起来，于主人面上须不好看。左思右想，生出一计，捡起几块石子儿，往房顶上扔，然后又从上面滚下来，一一掉在了发出声响的那间屋子外边，做完这些，她马上抄近道重翻出去，然后大力敲打院门。
果然，里面的人先是被屋顶掉下来的石头吸引出来，接着便听到了敲门声。
小苏理了理稍显蓬乱的云鬟，顺了顺两边的鬓发，又擦去额角的细汗，整了整衣裳，凌波微步般走向大门，下了门闩。略有点钝钝地说：“啊……放马回来了。”
这时崔槿也走到门前，对谷风道：“我还有些话要对苏夫人说，你到上午和娘子分别的地方候着，只要看到她回，便来告我。”
夫人的话好像圣旨，根本轮不到谷风违抗，于是就有了刚才的那一幕。
谷风拔马返回，此时距上次离开已有三个时辰之久了。于是这回门便没上闩，里面崔槿和小苏正在对弈。
谷风觉着有哪里不对，一时又说不出来，细细端详许久，才恍然发现，这小苏和之前看到，大有不同。衣服换了一件新的，而且看款式明显比之前的要时兴许多，质地用料也要好上许多。两靥的桃花娇艳欲滴，也不是先前看到的模样。
“娘子到了。”谷风偏过头看向崔槿。
“好。回吧。”崔槿既没转头，也不动身，只这样回了一句。然后才对对面的女人道：“我回去了。”
“好。”女人的面上，没有波澜。与初见时的焦急、刻薄已大相径庭。
崔槿从暖玉棋罐中抓了一把棋子儿，两眼盈盈地望着女人，说道：“这一局棋还未下完，改日继续。我拿走一把，这棋就不完整了，你也就不能破坏现在的局面了。”
说完，把手中的棋子递给谷风。谷风接过，拢入袖中。这才注意到，夫人那一手如削葱的五指，竟变得平平的，一丁点儿指甲都没留下。可她明明记得，早上来时还是有的。
“走吧，谷风。”随着这一声落下，小院又重新回到了往日的凉薄光景。
—弍终—
崔槿四人回到郑家，天已透黑。郑允见了，倒也没说什么。只是问她们有没有在外边用过晚膳来着。诗颖回说吃了，崔槿也说吃了。只苦了谷风，在道上挨饿喝风。可她也知道，夫人之所以叫自己等着诗颖，便是要和她一起回家。这样看来，夫人并不想让郎君知道自己去了那个地方，那自己若说没吃，便立刻戳穿了夫人的谎言。这事儿，却是万不能做的。于是也说吃了。
那时一日是吃两餐的，朝食和晡食。大概是上午巳时和午后申时，所以她们说吃了，郑允也就没起什么疑心。
等终风、谷风都下去了，诗颖突然走到郑允跟前，有话要对他说。
“爹爹，先时你曾说要与颖儿寻门亲事，颖儿说自己年纪尚幼，没有应承……”
郑允吃了一惊，“嗯？颖儿这意思，现在可以了？是谁家的小郎，能入我们颖儿的法眼啊？”
“也不是别人，爹爹知道的。”
“爹爹这些年被禁锢在府中，就算是说亲，也只能请冰人倩代。之前你既不同意，爹爹便没有叫来，如何会知道？”郑允委实不解。
“这个人爹爹一定认得！”
“你倒说说看。”
“他就是阿娘的儿子，一苇哥哥。”
郑允一闻这四个字，顿时如同砸下一个晴天霹雳，呆立半晌。浑身发抖，体如筛糠。他强力抑制住自己的情绪，转身问崔槿：“你们今天去的地方，不是什么伊水，是那处院落吧？”
谷风知道崔槿去了哪里，诗颖却不知道，于是便大剌剌地说道：“去了伊水的。颖儿就是在伊水边一眼认出一苇哥哥的。爹爹你说这是不是前世注定的缘份？”如果只是说这一句，事情还有得收拾，万万不该的是，她又补了一句：“不过娘娘身子不适，没有同我一起。”
郑允突然仰天大笑起来，定定得凝视着崔槿，道：“你终于还是忍不住了。既然如此，那我们之前的约定便不做数了。”回过身来，对诗颖道：“颖儿看上了别个什么人，都可以。苏一苇，绝对不行。他是你乳母的儿子，人所共知。我们郑家堂堂阀阅之家，传出去岂不让天下人笑话我们自轻自贱、自甘堕落？恐怕他们的大牙，也要笑掉一半。”
“就因为这个原因？”诗颖简直不可置信，那个虽然要求很严格但却无比疼爱自己的父亲，和眼前的是同一个人么？
“嗯。就是这个样子。所以你还是趁早死了这条心，免得自伤自悼，苦的终还是自己。天儿不早了，回房休息吧。”
诗颖颓唐地拖着步子回了自己的房间。现在就只有崔槿和郑允了。
“诗颖是无辜的，能不能……”
“那我又何辜？你怎么能……”
……
—弎终—
“崔槿，我现在有些佩服你了。你这招用得好啊。让我们的女儿爱上‘你们的儿子’，两家变一家，你们就又可以生生世世在一起了。真是好一个如意的算盘呐。你自己倒想想看，你们的事情可是能见天日的？我当年让她走，是不是为了你好，也为了她好？”郑允阴阳怪气地说道。
“你可别恶心人了。当年若不是你对小苏产生了非分的想法，她会对我形影不离以躲避你的禽兽之行么？她不同我形影不离，我们又怎么会……”崔槿似是动了怒，这些话，她本来是准备永远深埋心底的。
郑允一时语塞。当年小苏一来，确实让他产生了悸动的感觉，否则断不可能未经考察便直接征她为乳母。崔氏自小患有细疾，身体不大好。是以夫妇之道便难以时常躬行。郑允正在方刚之年，难免有吃不够之忧。可郑家虽是大户，却不及清河崔氏门第高大，那纳妾收房的心思，万不敢起动。后来崔槿好不容易怀上一胎，视若奇珍，更是小心翼翼。屈指一算，他竟有一年时间未近女色。此时小苏从天而降，不啻沙碛中找到了甘泉，对郑允而言，若得一近玉体，死无憾矣。所以崔槿这句话，倒可可得击中了他的软肋。
见郑允不说话，崔槿又道：“还有，诗颖能碰到一苇，我事前根本不知道。你莫把所有人都想得那般心机深沉。何况你也不是没看见，那时一苇要走，诗颖拉着他的手，一毫不肯松放，这等的深情，也难怪她今天能相见即重逢了。这既是他们的前缘羁绊，又是今日的缘份注定，你又何必把上一代的恩仇爱恨迁延到下一代呢？再怎么说，她还是你女儿。‘父母之爱子，则为之计深远’，我们被阉宦禁锢在家，外面世道又乱糟糟的，计深远是谈不上了。但至少可以给他们一个幸福的未来。你说呢？”
“梦想！”郑允怒嚎道。
“你竟这么恨我么？”
“无关恨不恨。纵然没有你们的事，我也不会答应的。”郑允的语气略略缓和了些。
“为什么？难道真是门户之见？”
“这自然是一个原因。郑家女儿下嫁乳母之子，你觉得天下人会怎么看颖儿？这世上并没有隔绝人烟的乐土，只要带了耳朵，就会有无尽的流言让他们听到。这样的话，你觉得她果真能有幸福可言么？”
“都十几年过去了，谁还能记得他们就是当年的郑家乳母？”
“此事人所共知，岂能自欺欺人？”郑允冷冷地说道，“你休天真了。还像个孩子一样，可笑不可笑？”
“也许，我可以给她一个身份。我有一大姨，正嫁与河内苏氏，有女三人……”崔槿没有把说下去，她知道，郑允肯定懂的。
“嗯。正好可以让小苏冒充你的姨妹，然后就是亲上加亲，岂不美哉？”郑允顺着崔槿的话往下说。
“这样可好？”
“好！好得很！到时你们一家四口团团圆圆，其乐融融。天下还有比这好的事情么？”郑允讽刺道。
“此事若想成，除非我死了。”郑允恨恨道。掸掸衣袖，回屋去了。
—亖终—
崔槿呆凝在原地，久之，又坐到了地上。
就这样，伴随着外面的喓喓虫鸣，崔槿的脑子得到了空前的宁谧。竟不觉斜月偏西，永夜沉沉。
也坐够数个时辰，漏刻行至午夜时分，谷风起来更衣，走到厅上，恰见当中影影幢幢的似乎有个人儿，心中大骇，以为是梁上君子，暗道：“这贼却也大胆，直楞楞坐在当厅，不知所为何事。”转而又想：“常言道，贼不走空，若果是贼，怎会呆在此处。”于是蹑足而前，借着微弱的月光，暗暗窥探。
崔槿的身形，谷风是最熟悉的，待渐渐近了，自然一眼瞧出。不过她也十分纳罕，这深更半夜的，夫人跪在冰凉的地上是为着什么缘故呢？而且看样子，已经跪了很久很久了。虽然宽大的裙摆把双脚遮盖得严严实实的，但只要想一想就知道，下半身现在恐怕已经麻痹无感了。
她先唤声“夫人”，然后就过去搀扶崔槿。果然，甫一搀起，崔槿的身子便软了下去。谷风无法，只好横抱起她，往她屋里走。
崔槿可当得上“身娇体弱”四个字，由是谷风倒没费什么力气。
把崔槿放下后，谷风马上行个礼道：“请夫人宽恕谷风唐突之罪，却才实在没有办法，才如此斗胆，玷辱夫人玉体。”
“无事。”崔槿一边揉着下肢，一边安抚她。
听到夫人说没事，谷风一颗心定了下来，作势便倒退，“既如此，谷风告退。”
“过来。”
“嗯？”谷风以为听错了。
“到我身旁来。”崔槿重复道。
谷风这回确信自己听清楚了，依着吩咐挨到崔槿的塌旁，低头玩手。
“上来。”崔槿命令道。
谷风有些为难，“这怎么……”后面“可以”二字甚至没有说出口。
崔槿却不管不顾，犹自说道：“抱抱我。”
谷风把头更往下低了低，两只手搓得格格响，脑子里迅速把白天的事情过了一遍。很快，一个让她很难接受却又不得不相信的事实浮出了水面：难道夫人和那女子是……？她简直不敢往下深想，这太惊悚了。
“对不起，夫人，谷风退下了。”谷风急惶地扔下这句话，慌里慌张地奔出卧室，关紧房门，倏忽就不见了声影。
崔槿长嗟一声，喃喃自语道：“果然么，我们是人们眼中的异类、妖孽之属。注定死后要堕入无间地狱[注8]的。既然如此，何妨槿儿替你先探探路呢？向日闻得人说，冥道艰涩难行，歧路众多。槿儿脚蟹无力，若你先去了，怎寻得找你？倒不如早早在那候你。庶几不致失散了也。”
这个夜里，睡不着的其实并不止崔槿一人。
郑允，在书房焦躁地走前走后，口中谩骂不止。
诗颖，在闺房里对镜自影，把镜中人当作苏一苇，一递一递地说话。
“诗颖”道：“一苇哥哥，爹爹不同意我们的事情，可如之奈何？”
“一苇”道：“我去劝阿娘对你娘娘说，让她帮我们说说，你爹爹深爱妻子，有她帮忙分说，定会回动的。”
“诗颖”道：“可是今天我在说这件事的时候，娘娘没有帮忙说一句话啊。爹爹还说了一些奇奇怪怪的话。”
“一苇”道：“是什么话？”
……
—㐅终—
“二人”正说得热闹，吱呀一声，閤门开了。
“诗颖，睡了么？”原来是崔槿。
“还未。娘娘也没睡？”
“睡不着。”
“有心事？”
“娘娘有个问题问你。你真的很想和一苇在一起么？”
“嗯。还在我们五六岁时，每天嬉闹在一处，玩耍在一处，吃住亦在一处，骑竹马，弄青梅。那时便在心中埋下情愫了吧。分别之后，这份悸动暂时息隐。却在昨日重新破土而出了。”诗颖眼中有光，陷入美好的回忆之中：“娘娘你能想象么？我离一苇哥哥至少有一百步远，又已经十几年没见过了，却一眼就认出了他。他呢，也一下子认出了我。临别之际，他给我念了《蒹葭》，我给他说了《摽有梅》。”
崔槿露出了一丝笑容，触触诗颖的发髻，道：“《蒹葭》君子思慕伊人，《摽梅》少女炫嫁庶士，你们这是已经定情了么。接着是不是就要‘结发为夫妻，恩爱两不疑’了？”
诗颖到底是少女，面皮薄，这话说得太露骨，很快就让她红了脸。娇嗔道：“娘娘~”
“好的，娘娘知道了。早点安歇吧，娘娘也回屋睡了。”
旦日。
诗颖昨夜虽然睡了个至晚，却起了个大早。梳洗罢，盘了个螺髻，再三在镜中对照，描眉画眼，贴花涂脂。好一番做作，正应了那句俗谚：女大十八变。
从从容容来到敞厅，给郑允行过礼后，取出自带的软垫坐下。看样子，是有话要说。
郑允知道女儿要说什么，决定先发制人，未等诗颖发言，抢着说：“非是爹爹绝情无义，向日小苏鞠养颖儿，出力甚多，我一直感激在心，若说与一苇说一门堪为良配的亲事，花多少钱爹爹都愿意一力操持。可为什么偏偏是你？你们的家室，实在是不匹。这个我昨日已说过了，不愿再重复。你果真要置郑家列祖列宗、置爹爹于不上不下的难堪境地？我膝下唯你一女，一旦弃家而去，以后叫我怎么过日？”
诗颖抓住郑允话里的一处破绽，建议：“可以让一苇哥哥入赘吖。常言道，一个女婿半个儿，爹爹既保住了女儿，又白得半个儿子，不是一桩大好事么？”
听到这个提议，郑允却是哭笑不得，“木朝律法，赘婿比庶民还要更下一等，不准出仕为官，不得与良人同席，国家有征伐、徭役，赘婿都是首当其冲，你希望你的一苇哥哥遭受这样非人的境遇？”
“那就没有办法了么？”诗颖几乎是在哀恳了。
郑允摇了摇头，“有。”
诗颖眼睛一亮，追问道：“什么办法？”
“你替一苇择一佳偶，爹爹开开心心为他们大操大办，这一呢，此女嫁去，便如同代你而嫁一般，我想一苇是不会拒绝的。二来呢，只有他成了家，我才能放放心心替你寻个如意郎君，爹爹答应你，这个人选的度定，我会征求一苇的意见。只要他不点头，爹爹决不强迫你。而但凡他看上的人，只要颖儿同意，爹爹无有个不应的。如此一来，这位新郎君，便也算是代一苇而娶了。”
—六终—
“……”
“除此之外，再无他法。”郑允一抖袖口，起身离席。
诗颖也以手撑地，一弹而起，追上郑允，坚定地说：“颖儿是不会这么做的。我宁可不嫁。”
郑允有些动怒，发火道：“颖儿你真的要气死我？跟你那娘一样‘急’……”情绪失控之下，差点把最伤人的词儿都说出来，顾及到毕竟是自己的女儿，后面“燕”的音才没有发出来。[注9]
“这可是你说的。你以后就牢牢守着属于你的那几间屋子，好好自思己过吧。”郑允压抑着暴怒，冷静地说。
“这不用爹爹吩咐，我刚才就已经决定这样做了。”诗颖针锋相对，毫不畏惧。
“你可想好了？从踏入这扇门的那一刻起，红尘就再与你无缘了。也许你只是一时脑热，等冷静过来你就会发现，自己其实也不是那么爱那个人，更不是非伊不嫁。那时你岂非悔不当初？”这话倒也算是郑允的肺腑之言，可惜这个时候，诗颖是不可能听进去的。
“不会有那么一天的。”诗颖硬硬地顶了回去。
“好！好！你们都是好样的！”郑允一甩手，叫老仆：“传我命令，从此以后娘子都待在自己的房里，一日三餐，由人递送。”
老仆道：“这……娘子何罪，竟要如此……”
“执行命令。”郑允摆手制止了老仆。
这下，郑允就同时失去了两位亲人。
早上郑允起来，不见崔槿在屋里，到底是二十余年的夫妻，如何能彻底割断呢？一晚上过去，也就不像昨日那么气了，他也知道崔槿只要和他置气，一定就会窝在自己的绣房里不出来，于是径去绣房寻找。
打开门，进去里间暖阁里，只见崔槿衣冠端正，穿的是华贵无比，沉沉地躺在榻上。郑允心中大疑，崔槿虽然身体娇弱，从来却没有晚起的习惯，更不会睡得这么死。一股莫名的恐惧立时袭上他的周身，他举着颤巍巍的右手，过去触摸眼前的睡美人。
指尖触到的，是凊骨的寒凉，郑允的心一下子沉到冰点。她，终于还是决定离开他么？
郑允一膝盖跪倒在崔槿的塌前。
环视崔槿周边，发现了一个小胆瓶和一封书信。郑允拾起胆瓶，凑到鼻前嗅了嗅，是致命的毒药。看来，她是服毒死的。跟着拆开书信，取出里面的一张纸，只见上面写着两行字：
朕躬有罪，无以万方；
万方有罪，罪在朕躬。[注10]
—七终—
很明显。崔槿这是用自己的生命为代价，向郑允换取女儿的终生幸福。
但对于郑允来说，这个结果无论如何不能说是好的，他对崔槿再有不满，也没有到希望她死的程度，更不要说在他的心里，爱她是始终如一的。也许曾经有那么一段时间，自己确实没能好好压制住内心的情欲，以致酿成这之后的一系列苦果。可是，如今佳人已逝，再也追不回来了，他又该怎么办呢？满足她最后的心愿，放手让颖儿幸福？还是？
他越想越不忿，这归根结底是谁的错啊？如果不是颖儿爱上了她最不该爱的苏一苇，崔槿何至于走上这条道儿？
迁怒，几乎是人的一种本能，尤其是当一个人受了非常大的心伤时，迁怒的程度甚至可以吞噬掉自己。
当然他不是没有给颖儿机会，但凡她能松松口，服服软，他也就能做到不迁怒。于他而言，颖儿到底是女儿，而且还是他和崔槿的女儿，本来是该好好疼爱的，可是苏一苇、小苏，他却无法原谅，若不是他们，自己的妻子、女儿可不还是自己的么？
事情怎么会走到这一步呢？郑允简直欲哭无泪。
第二日。
郑允对外宣布，夫人崔氏，因偶感风寒，致染沉疴，竟一病不起，撇下他和女儿先走了。
女儿诗颖，无法接受娘亲的早逝，自愿此生投身佛门，从此深居绣阁，青灯黄卷、缁衣素食，终老一生。
第三日。
崔氏夫人，往日在乡里乐善好施，慈悲待人，这样一个人悄然殁了，乡邻大哗，转天就传到了小苏的耳朵里。
三天前她们才见了面，还有过遍及身心的交流，她最清楚，崔槿岂会突然重病缠身，撒手人寰。
“你到底还是抛下我自己去了。既如此，我又岂能让你一个人走那条漆黑的冥道？你向来怕黑，又走不得远路，我如何放心？”
于是对苏一苇交代了几番话，也从怀中取出毒药，就水服之。很快便沉沉地睡去了。
这份毒药，还是她们早就备好的。因为她们素知，这样一段不伦的孽缘，终究会有这么一天的。
崔槿的死讯能传到小苏的耳里，那诗颖“弃世”的消息自然也不会不跟着来。
一苇听着娘娘的死讯，看着阿娘的死去，又知道了诗颖的境况，哪里还有独活的勇气？
强撑病体，将母亲安葬在新井边上——那儿，有母亲与崔娘娘的美好回忆。
此日夜中，苏一苇捡起母亲剩下的毒药，整顿衣冠，向新井的方向磕三个头，也追随而去了。
世上没有不透风的墙，即使被关在绣房，诗颖最后还是知道了母亲的死讯，也知道了阿娘和一苇哥哥的噩耗：既然你们都走了，走向那极乐净土，我也一起吧。
某日夜，郑家唯一的长女郑诗颖，暴卒于家中。
郑允没敢公布她的死讯，叫下人还像以往一样，每日两餐，从房门的孔窦之中送入。然后夜里他又偷偷去拿出来喂狗。
这样行为，一直持续到郑允死后十余年。
终于在诗颖“八十九岁”那年，郑家正式宣布郑家大娘子尸解飞升而去——时魏甘露元年也。乡人崇敬其母崔槿，自然对她也多了几分敬意，何况她在静室“禅修”数十年，其功德亦大矣，便习传呼其为“孟婆”——孟者，长也。并构思了一个美好的故事：孟婆后来成了主管凡人三生记忆的上仙。
—余音—
崔槿、小苏、苏一苇旋踵而亡，郑诗颖继之以后。天帝抚绥万方，哀悯其情，遂派下鸾鸟仙鹤，降天帝条旨，授他们仙箓：崔槿为蕣花仙子，小苏为流苏仙子，苏一苇为冥界弱水摆渡人，郑诗颖为望乡台接引女仙。
—注释—
[注1]刘宏，即后来的汉灵帝。实际上他并不是桓帝的儿子，也不是桓帝生前所立的太子，此处做了虚构。但刘宏“呼让为父”却是史实。
[注2]《世说新语·文学第四》：郑玄家奴婢皆读书。尝使一婢，不称旨，将挞之。方自陈说，玄怒，使人曳着泥中。须臾，复有一婢来，问曰：“胡为乎泥中？”（《诗经· 邶风·式微》）答曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”（《诗经·邶风·柏舟》）
[注3]东汉的三公是：太尉（大司马改）、司徒、司空（御史大夫改）。
[注4]槿即木槿，又名蕣花（舜华），朝开暮谢。《诗经·郑风·有女同车》：“有女同车，颜如舜华。”
[注5]杜甫《丽人行》。
[注6]上古汉语里吾和五同音，和“我”音近（nga）。
[注7]《诗经·郑风·溱洧》：「溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。女曰：“观乎？”士曰：“既且。”“且，往观乎？洧之外，洵訏且乐。”维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。」蕑就是兰草，一名佩兰、泽兰；勺药即芍药。
[注8]即阿鼻地狱。是地狱的最底层。
[注9]“急”和“燕”切音即“贱”。
[注10]《论语》“尧曰”篇中商汤祭祀天地时说的话。用在此处的意思是：不要因为我犯下罪过而迁怒诗颖；诗颖即使有错，由我一个人来承担（自杀）。
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