香玉娘俩和侄子一行三人，没有了人追赶，自行到另一地带，这背井离乡的日子，哪天才是个头呀。香玉想着，不觉悲从心起，自打被火烧以后，一直过着“地下生活”，居住在地窖里，见不到阳光不说，还容不得悲观，被生活活生生逼成了垂直生长的阳光女人。
香玉的母亲在她被火烧后，不久就离开了人世，母女阴阳相隔，就连父兄也无从见面，只能熬着度日。
这下可好了，今又逼成这样子了，无处可依，无从取食饱腹。
天无绝人之路，有人的地方，就能有生存的希望。这不，好不容易中，也终于找到一个可以干活的地方。
到那儿一打听，只招男的不说，还容不下外来女在这居住（？）。被逼无奈，侄子只好一边打工挣银子，一边把香玉娘俩隐藏起来，白天在工地多要一些包子馒头，谎称是自己饭量大，一二个填不饱肚子。这工头也不是恶人，问上一二句，任由他拿。
可这日子不是一二天，侄子的面食拿得多了，显然引起了工头的注意。
一天，工头尾随其后，果然抓了个正着。原来，在一个杂物堆积的地方，搭建了个小小的工篷，十分不起眼，香玉娘俩正躲在里面，等着侄子的面食。
这工头手一抬，掀开遮掩物，把母子俩吓出了一身冷汗。
香玉三人被带到喇嘛那儿，被一顿斥责不说，还将被赶走。侄子好说歹说，也软化不了喇嘛的心，按他的话说，这不是不允许，是制度限制了不能在这。
香玉一见他们如此很心，不顾他们拖儿带口的困难，一点同情心也没有，反而遭到严厉的斥责，生怕惹麻烦，于是气极地说道：“你们这些见死不救的喇嘛，还有没有同情心？我们也不是白干活，也不是坏人，只是背井离乡，走投无路，暂时没处去，想落脚，讨口饭吃，这也为难吗？难为一个弱女子。”
香玉说着说着，更加愤怒了，她眼睛一亮，对站在面前，对被她的话说得转过身去的喇嘛怒道：“你们看似慈善，却不近人情。”她边说，边牵着儿子的手：“好了，此处不留人，自有留人处。我就不信天下之大，就找不到安身之所，大不了一死。我们走吧。”
听着这一席话，喇嘛突然转过身来，大叫一声：“先别走。”他看着面前的女子，虽身着破旧，但掩饰不住发自内心的一种高贵气质，不流俗于世，言词确切，精神富足。喇嘛缓缓地说：“如果你们愿意，可以改名改姓，定居此地，当成这儿的居民，方可立足。”
香玉一听，这有什么难的，已经到了如此地步，只要能混口饭吃，解决生存问题，填饱肚子，就已知足了。于是满口答应。
安顿下来后，一日，那王二娃子转悠着经过此地，却在一眨眼工夫，二人错过了相认的机会。
这王二娃子，自打来到这后，招起了学徒，学徒必须十年制，不仅学做生意，还学为人处世，断文识字。一句话。就是学走江湖，学做人，学生存之道。
招徒广告一出，不少人观看，其中一中年汉子，来了兴趣，问了个详情，回家就叫上了儿子秦钺。
不料这秦钺，虽勤读诗文，却不听父亲这套，在他看来生意就是投机取巧，没甚学问，只是一个钻钱眼的行当，怎比得上诗文，能学富五车，拥有高大上的锦绣前程。
父亲见儿子如此不看好生意，不看好能救穷救急的行当，只好无奈摇头叹息。便找上王二娃子诉说一番。
这时，大街上，凤娘的干女儿琴儿（凤娘是师父老采头的侄女，对王二娃子有意），碰上好友秦钺，便一道逛街。走着走着，琴儿看上了一头饰，一问，要一两银子，秦钺就差了几文，正苦于只差这点儿，却买不了琴儿喜欢的头饰，发现琴儿深为惋惜。
这时，平常从不为小困难发愁的秦钺，提起了劲，脑袋瓜子一转，有了。他牵着琴儿的手，欢快地跑到前面，买了大白菜，一转手，又买了一大把木柴，再而又换了一只羊。
二人跑回头饰处，欢快地对摊主说：“老板，这只羊够买那个头饰吧？”摊主一见肥大的羊，连连点头：“可以可以，真够聪明的。”摊主朝秦钺竖起了大拇指。
回到家，琴儿把这回事一说，王二娃子听了，立即起身，找秦钺去了。
王二娃子给秦钺一通解释，秦钺依然执着于读书，说学问才是有利于民，可以为民作主。王二娃子一听，更加高兴了，此等胸怀大志，不正是自己要找的吗？于是说道：“你这小子，好有见地，读书是好料子。不过，世上不止读书利民，做生意也是利于民的，没物质哪来钱读书？是吗？”
秦钺一听，心有所动，但依然偏向读书，读书才是他一生的志向。
见秦钺执着，王二娃子不遗余力地说：“刚才你不是倒腾银子，倒腾出了一只羊，才买到了头饰吗？那难道不是做生意的好处吗？读书利民，做生意也一样，只要心肯为民，只要在这道上。”
秦钺一边思索，如果那天不是用手上那点银子倒腾出了羊，琴儿就得不到头饰了，对，果真做生意也一样能为民。想到这，秦钺一起身，高兴地说：“我愿意当学徒，不过主要是为了把家债还了，日后还是要读书考取功名的。”
王二娃子爽快地答应了，心想，这娃日后定有出息。
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