故事发生在上世纪九十年代的一个秋天。
一列火车正从北国开往南方。车厢里拥挤不堪，弥漫着难闻的气味。刘太太皱着眉头，捂着鼻子，看车厢里的人，他们的衣服都是皱巴巴，脏兮兮，判断都是生活在底层的穷人，难怪车厢里会有这样的气味，不知这些人有多久没有洗过澡了。
跟她一起的男人，年龄大概有二十几岁，他不时地驱赶靠她太近的人，尽量给她留出空地方。看他的表现，就像是保镖。 我就称他为保镖吧。
刘太太这次到哈尔滨忙完一桩生意后，就乘火车返回上海，沿途看看风景， 她觉得是个有意义的事。保镖从黄牛哪儿买了张卧铺票，验票时，才知道是假票。刘太太只能坐普通车厢。一个女富商，公司的董事长，此时坐在这样的车厢，不但降低了她的身份，还有很多的不适感。
这时，她的目光落在一个女人身上，之所以引起她的注意，她带着三个孩子，怀里抱着一个，身边站着两个，最大的有五六岁。孩子们的脸脏兮兮的，衣裳也是污迹斑斑。毫无疑问，这母子几人也是穷人，不知他们是走亲戚还是去打工。刘太太不禁琢磨起来。
就在这时，她看见其中一个孩子在捡别人吃剩下的苹果，女人也不去阻止，那苹果核沾着灰尘，虽然上面还有不少果肉，可也不能吃啊，会生病的。刘太太忍不住说女人：“你不能让孩子吃脏东西。”
女人瞧看她一眼，没有理睬。就这样，刘太太看着那孩子把苹果核吃进了肚子里，她既同情又无奈，还有个词在脑海里盘旋——乞丐。
临近中午时，刘太太跟保镖嘀咕了几句，然后起身离开了车厢。保镖走到女人身边搭讪起来，取得信任后，母子几人跟着他来到用餐车厢。
原来刘太太要请她们吃午饭。
刘太太热情地招呼女人坐到对面，随后把两个大点孩子拉到自己身边坐下，并把餐桌上的食物分给他们。两个孩子也不怯生，狼吞虎咽吃着分配给他们的食物。女人有些尴尬地骂道：“你们是饿死鬼脱成的，都噎死算了，好去见你爹，我也省心了。”
刘太太一脸笑容说：“这几个孩子很可爱，你一定很幸福吧。”
女人说：“我都快愁死了，幸福个啥，孩子的爹去年冬天生病死了，留下我们娘仨和几亩地，根本养活不了，地里的庄稼长得不好，没有多少收成，向别人借粮食，我也张不开嘴，有人劝我再嫁个人，他爹死还不到一年，我就嫁人，会让人戳脊梁骨，这个还在吃奶，都想把她送人，生她还罚了不少钱。”
女人说了一堆，刘太太也基本了解了她的情况，沉默一会，问：“你要到那里去？”
“我要到上海找我表妹，她在一个饭店里打工，看她能不能给找个活干，刷碗扫地啥都行。”
刘太太叹息道：“带几个孩子，你如何做事。”
女人垂头不语了，刘太太说到了她的难处。
刘太太接着说：“我有个想法，可以帮你解决困难，不知你是否愿意？”
“我愿意。”女人不假思索地回道，她太需要帮助了，感觉自己遇到了贵人。
刘太太扫望着几个孩子说：“我结婚多年，一直没有孩子，本打算到孤儿院领养一个，今天碰到你，也是上天的安排，你是否能送给我一个做公司继承人，如果愿意，我会给你一笔钱。”她把目光落在那个大孩子身上。
“你碰上我们董事长，算是交了好运，你孩子的身份以后就是少爷。”一旁的保镖说。
女人在电影里见过少爷的生活，不但吃住好，身边还有佣人伺候，于是她惊喜地说：“这真是求之不得啊，孩子能跟着你过好日子，也是他的造化，老大听话懂事，你就收养他吧。”女人说完，把最大的孩子，拉到刘太太身旁。孩子低着头，也不说话，像是理解母亲的行为。
刘太太没有想到，女人这么痛快，没有费周折就谈成了。她从包里掏出一叠钱，还留下一张名片，说需要帮助就到公司找她，然后跟女人承诺并保证几句后，就离开了。随后她吩咐保镖，找列车长，换卧铺车厢，不是怕女人反悔，是想从现在开始，就让孩子过好的生活。
女人含着泪回到所在的车厢。
就在这天晚上，她在卧铺车厢找到刘太太，哭泣地说：“我想了想，还是把老三送给你吧，老大已经五岁了，他都记得事了，知道家是在那里，父母是谁，他爹活着的时候，总跟我他是继承家业的人，我可不能让他改了姓，不然他爹会在阴间骂我的，我会下地狱。
刘太太这次不高兴了，男孩换成女孩，虽然几个月大的孩子更适合领养，公司继承人是个女孩，那就太不理想了，可又想起自己的丈夫，是多么的无能，公司全靠她来经营，能力不必男人差。再想想，大的不如小的好，抚养一段时间，就会把她当亲妈，会少很多麻烦，于是就同意了。
女人最后又喂喂孩子。孩子在吃奶中睡着了，不知道离开了母亲的怀，也不知道把她丢在了哪儿。
谁知她刚走出车厢，孩子就醒了，像是知道母亲把她送了人，嗷嗷大哭，大点孩子想回去抱妹妹，被她拉住了，她还是狠狠心，回到了所在的车厢。
女人离开后，刘太太思索要不要在中途下车，此时她感到了不安，万一下一站上来人住进这个车厢，知道了这个秘密，会有误会和麻烦，自己可是个有身份的人。在这个夜晚，刘太太没能入睡，再加上孩子的哭闹。
第二天早晨，天刚亮，女人又找到刘太太，依然流着泪说：“我想了一夜，老三太小，还是闺女，在我们村里有儿有女，能让人羡慕，是很骄傲的事，也证明祖上积德，还是把老二送给你吧。”
女孩又变成男孩，再看老二面黄肌瘦，呆头呆脑，捡苹果核吃的就是他，此时，他正在吃流在嘴里的鼻涕，刘太太怀疑是个有智障的孩子，可又看这孩子眼睛里透着灵气，又想公司继承人还是男孩比较好，于是她欣然接受。
女人抱着老三领着老大回到所在的车厢，忍不住哭泣，引来人询问，还以为她丢东西了。众人的劝慰更让女人伤心，也惊动了乘警和列车长。女人只说她送掉了一块肉，她不想送，实在没办法，会被雷劈死。最后众人判断，她大脑不正常，在胡言乱语。
谁会想到她送掉的是孩子，即便有人见过她带着三个孩子，此时发现少一个，谁能想到她送人了，说不准在别的车厢里玩呢。也怪女人把几个孩子来回送，谁能知道在这个列车上会发生这样的事。
女人在伤心中，又找到刘太太说，老二已经三岁了，也记得事了，他长大后，会恨她，她不能把孩子送人，不能是个坏女人......
“孩子跟着你只能当乞丐，也许还会饿死。”保镖插言道。
女人瞬间哑口，保镖的话就像提醒了她，陷入左右为难的状态。
女人反反复复，刘太太这次不但不高兴，还想发怒，可自己是有身份的人，她认为是嫌钱少，于是从挎包离掏出支票和笔，刷刷在上面写了五万元，递给女人，说：“拿上这张支票，到上海后可以去银行兑换钱。”
女人对支票不陌生，丈夫去世的时候，她听说村长领到一笔救济款，就到村长家要分杯羹，村长拿着一张支票跟她说，等到银行换了钱再给她，当时她不相信，要跟村长一起去银行换钱。现在她相信刘太太这张支票能换钱，看上面的数目后，惊呆了，要知道五万元可不是个小数目，这么多钱，可以办很多事情，把欠的债还了，再把漏雨的房子修修.....
这时，保镖又说道：“孩子跟着你也许会病死，你看他明显像是有病，没那俩健康，也许这钱是白送给你。”
女人的身子颤抖了一下，老二在前年害了一场病，县医院医生说他营养不良，发育不好，肝还有病，需要住院治疗，可她哪有钱给孩子看病啊，也许这孩子会死掉，可不能让他死啊，跟着刘太太或许还有救，女人想到这儿，把支票装进了兜里，蹲下身子，把老二抱在怀里流着泪说：“妈给你寻个活路，到了新家，你要听话。”
老二不哭不闹，点点头。
刘太太许是被这个画面感动了，也可能意识到这是一桩买卖，她说：“我没有孩子，但理解做母亲的心，母子分离是多么残忍的事啊，孩子我不要了，你带走吧。”
女人一听，急了，哀求道：“你是个好心人，可不能反悔 ，这孩子跟你有缘，你不能不要，从今后他就是你的孩子……”
刘太太是个有头脑的商人，从不做亏本的买卖，她感觉女人不想还那张支票，估计会纠缠不放。于是，她想出个折中的办法，让女人跟随她回上海，留在家里做保姆，工资再考虑。
女人先表现出不相信，后又犹豫，两眼看向保镖，似乎要求他拿主意似的。
保镖一副居高临下的样子，又让她感到畏惧，她感觉自己没有选择的余地，就点了点头。
故事就讲到这里吧，至于孩子、 以及继承那些事，那是以后的故事。
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