三条水镇，包含了豁口子村和牛家铺这些村落。人们对这个地名来源的解释似乎很容易接受。三条水镇的中心区域，有来北面、西面和西南面的三条河流，它们在三条水镇一个叫做牛家铺的地方汇合。
这三条河流汇集成一条水面宽阔的大江，朝着东面地势稍低的方向流淌。三木多次去过三条水镇的街道，但是他并没有见到镇里的中学。
后来三木才知道，镇里的中学不是在中心位置，而是在那个叫做牛家铺的地方。这里离镇中心有一段不小的距离，所以三木在上中学之前没有去过。
但是，在村里那些已经上中学的人口中，他陆陆续续听说过一些关于牛家铺的事情。牛家铺是一个姓氏非常集中的地方，这个地方除了牛姓之外，几乎找不出其他的姓氏来。
牛家铺的那个中学，面向整个三条水镇的乡村开设，所以招的学生主要是各个村的孩子。但这个中学不叫三条水镇中学，而是以牛家铺命名。
牛家铺中学本命本也中学，一个颇具日本风格的名字。几番易名之后，才确定了牛家铺中学这个人尽皆知的校名。三木隐隐约约感受到，牛家铺的人骨子里具有一种霸道的基因在作怪。
三木从那些已经上中学的人口中，对于牛家铺人的猜测也陆陆续续得到了证实。在一个飘着大雨的夏天，三木也正式踏入了牛家铺中学的大门。
牛家铺中学谈不上多么壮观，但在三木当时看来，它也算得上是一个面积不小的学校。除了主建筑之外，牛家铺中学还有一片不小的后山，但是并不全属于牛家铺学校。在低矮的山顶，有一堵不高的墙将后山分成了两部分，墙内墙外就成了两个不同的世界。
对于牛家铺中学最初的体验，和三木之前听说的牛家铺中学几乎无异。中学里小帮派众多，在这些多如牛毛的帮派中，牛姓头目是最多的。
这些小帮派往往各自为政，但无一另外针对的目标都是像三木这一类刚入学的新人。在他们的眼中，三木这一类人是最容易下手的，无论是从敲诈入手还是纯粹找茬寻乐子，新人都是他们首选的对象。三木在牛家铺中学的这段时间，也没少受这些小帮派的侵扰。
作为一个新人，这是老生给予的一种特殊见面礼，或者说是对新生步入牛家铺中学的洗礼仪式。和三木同时入校的那些人，有些入了老生的营下寻求庇护，有些则不甘受辱而奋起反抗，但大部分人还是和三木一样能躲则躲不愿惹是生非。
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