在现代社会里，大家都知道“千金”是指未婚女子。但很少有人知道在古代，“千金”最早却是男儿称。
“金”是秦始皇统一六国之后的货币单位之一，但随着历史的变迁，“金”逐渐引申为贵重的意思。《史记·项羽本纪》载：“项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户。’”项羽的头值一千斤黄金，可见有多贵重。
第一次把“千金”用来比喻人，出自《南史·谢弘微传》，与南朝梁的著名文学家谢朏有关。
据说，谢朏小时候就显露出与众不同的聪明，十岁就能写一手好文章，因此深得父亲谢庄的喜爱，外出时必定带着他。
有一次谢庄带着他去外面游玩，回家后让谢朏写一篇命题作文。
谢朏拿起笔来一气呵成，谢庄看了之后，不由得心花怒放，对儿子的宠爱又多了几分。
当时的宰相王景文看过文章后，也觉得谢朏很有才气，就对谢庄说：“你的儿子不是一般的聪明，简直是个神童，将来一定能够富贵、发达。”
谢庄听后很高兴，抚着儿子的后背，得意地说：“真吾家千金。”这是千金第一次用来指人。
当时，南宋还没有被齐、梁两个朝代取代，谢朏的名声甚至被宋孝武帝知道了。
有一次宋孝武帝外出游玩，特意命谢庄带上谢朏一同前往，为了考察谢朏是否名副其实，宋孝武帝让他写了一篇《洞井赞》的命题作文，没想到谢朏很轻松地就写完了。
宋孝武帝看完之后感叹道：“虽小，奇童也。”后来，谢朏果然成为了著名文学家，而且官至尚书令。
随着谢朏的赫赫名声，“千金”这个比喻也流传了下来，不过专指男孩儿。
千金原本指男儿
那么，“千金”一词是在什么时候成为未出嫁的女孩子的专用词的呢？对此有两种说法。
其一，春秋时期。公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害，伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中又困又饿，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，便上前乞讨。
姑娘顿生恻隐之心，给伍子胥一点饭吃，但是，又突然想起“男女接触为礼教和人们所不容”之规，便羞愧地抱石投河而死。伍子胥见状很是难过，便咬破手指，在石头上用血写上“尔浣纱，我行乞，我腹饱，你身溺，十年之后，千金报德”等字样。
后来，伍子胥在吴国当了相国，领兵攻入楚国，掘楚平王墓，报仇后，他要报姑娘之恩，但不知道姑娘的家在哪里，只好把千金投入姑娘当初跳水的地方。从此，传出“千金小姐”的叫法。
其二，元朝时期。据说，在元朝人张国宾所作的《薛仁贵荣归故里》一剧中第一次把“千金”和女孩儿联系起来：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”
从这里可以看出，在张国宾写作此剧之前，民间已经改换了“千金”一词的原始含义，而用来指称女孩儿了，而张国宾只是在剧中使用了“千金小姐”这一称谓而已。
到了明清时代，在一些话本和小说中，称女孩为“千金”的情况就更普遍了。时间一长，“千金”一词便变脸成为了女孩子的专称。
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