从今天开始，我会分篇将唐蕃百年国战上，一些著名的战争节点挑出来讲一讲，今天我们来讲第一篇《城盐州！》，这是大诗人白居易《新乐府》中的名篇。盐州对唐朝究竟有多重要，唐军复筑盐州城后，白居易为何欣然写下此篇，皆在本文之内。
盐州（陕西定边）位于陕西西北部，为陕、甘、宁、蒙四省七县的交通节点，古有“东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠，土广边长，三秦要塞”之说。
从地形地貌上看，盐州南倚山原、北接平沙，利于大规模军事行动展开，故自古以来便是战略要冲，建制时间很早。
如果从其前身“西安州”算起，盐州城建制时间可上溯至魏文帝大统六年（540年），至西夏亡国之年（1227年）撤制，历时688年。
盐州之名第一次见于《北史·周书》，西魏废帝三年（554年）春正月，“又改置州郡及县：改东雍（州）为华州，……西安（州）为盐州”。
另据《元和郡县图志》载，西安州更名为盐州的原因是：“以其北有盐池，又改为盐州。”
隋唐时，关中是天下政治经济的中心，盐州成了北方重要的战略支撑点。尤其是安史之乱后，吐蕃走下高原染指河陇，盐州恰好处于关中和朔方军（军部位于灵州）的联络线上，战略地位更加重要。
唐代宗广德元年(763)， 吐蕃军首先攻占了原州（今宁夏固原），以原州为跳板，开始向盐、灵（今宁夏灵武）二州有计划地采取军事行动。
唐朝名将朔方节度使郭子仪、杜希全等大臣看到了这一点，建议朝廷采取军事行动，派兵夺回原州，重新构筑以原、灵、盐三州为犄角的西北方战略防御体系。
但可惜，当时唐朝内忧外患集中爆发，仆固怀恩之乱让唐军无暇顾及吐蕃。
778年(唐代宗大历十三年) ，吐蕃军队绕过灵州，以原州为前进基地挥师东进，首次寇关盐州。
时任盐州刺史李国臣拼死抵抗，挡住吐蕃这一次进攻。次年二月，吐蕃名将恩兰·达扎路恭（唐史记做马重英）再次整军围困盐州，被郭子仪副将李怀光挫败。
唐蕃清水会盟后，两国关系稍稍缓和，在随后的“朱泚之乱”中，唐蕃还曾联军共同对付叛军，这让一部分唐将放松了警惕。
当贞元二年(786年)十一月，吐蕃大相尚结赞兵发盐州时，时任盐州刺史杜彦光，居然愚蠢的忙着准备肉酒，大设盛宴，犒劳吐蕃大军进城。
结果尚结赞进城后，把脸一翻对他说：“盐州城不错，我准备住上一阵子，你哪儿凉快哪儿待着去吧！”
杜彦光这下傻眼了，只能带着手下垂头丧气去了鄜州（今陕西富县）。不费吹灰之力就占领重镇盐州，尚结赞继续挥师东进，连克夏（今陕西靖边县）、银（今陕西米脂县）二州。
吐蕃攻陷盐、夏、银三州后，再加上西边的原州，已西北两个方向对关中形成了半包围的战略态势，并第一次截断了关中和朔方军（灵州）、回纥的联系。
吐蕃攻取原州、盐州、夏州、银州后，截断了关中和朔方军（灵州）以及回纥的联络。
但尚结赞依旧不满足，他在盐、夏两州留下1000多名士兵驻守。自己率大军驻扎在灵州附近的水陆要道鸣沙，一方面让朔方军不敢出兵收复盐州，同时顺便谋划度过严冬后夺取灵州的军事方略。
所幸，陕北的冬天教训了他，是年“冬岁，天大寒，积雪盈尺，滴水成冰”，留驻盐、夏二州的蕃军冻伤甚多，且“自去冬及春，羊马多死，粮饷不给”。
而周边唐军，在浑瑊、骆元光等人带领下严防死守，吐蕃再无可乘之机。面对僵局尚结赞决定撤军，但他不愿将两州留给唐军，“悉焚其庐舍，毁其城，驱其民而去。”
此后六年，盐州城一直都是残破无人的状态，唐军受困于机动能力不足，不敢与蕃军野战，一直无力筑城固守。
而吐蕃则是典型的狼群撕咬战术，各处流动伺机撕一块肉下来填饱肚子，也没心思筑城。
双方就这么僵持着，等待战争局势的变化。
局势的变化来源于李泌的一条妙计，他说服德宗接受了“北和回纥、西联大食、南通南诏”的大战略，在东亚地区构建了一个“反吐蕃联盟”，史称“贞元之盟”。
应该说“贞元之盟”起到了很好的战略效果，回纥（后改称回鹘）与唐朝结盟后，在天山南北同吐蕃爆发了多次血腥的战争。
同时，大食也不断向东拓展，这逼的吐蕃不得不将主要精力放在西域，河陇地区的军事压力逐渐减轻，“吐蕃岁西师，故鲜盗边”。
东南方向的南诏国，也重新与唐修好，并与吐蕃兵戎相见。面对南诏国的背离，吐蕃朝廷极为愤怒，称南诏为“两头蛮”，以斥其“首鼠两端”。
正是在这种大环境下，公元791年（唐德宗贞元七年），泾原节度使刘昌筑平凉城（今甘肃平凉），以扼弹筝峡口（三关口），十二天筑成，分兵戍之。又筑朝谷堡（东距平凉三十里），取名彰信堡。
刘昌所修筑的一城一堡，使泾原城的防御纵深得到加强，从此泾原城的防守压力得以缓解。
泾源（图右下角）以西的三关口、渭州（平凉）、彰信堡三级防御体系！
剑南唐军也在南诏帮助下稳固了川西防线，让唐庭有能力从剑南抽调部队协助陇右的防御。次年（贞元九年，公元793年），被吐蕃拆毁六年之久的盐州城得以复建。
793年二月，灵州大都督兼灵、夏等州节度使杜希全上奏，坚决主张要重新修筑盐州城。他上奏言到：“盐州据要会，为塞保障，自平凉背盟，城陷于虏，于是灵武势悬，廊坊单逼，为边深患，请复城盐州。”（《新唐书·杜希全传》）
杜希全的上奏很快就得到了批准，德宗在诏书中特别强调：“盐州地当冲要，远介朔陲，东达银夏，西援灵武，密迩延庆，保捍王畿。乃者城池失守，制备无据，千里庭障，烽燧不接，三隅要害，役戍其勤。若非兴集师徒，缮修壁垒……深唯永固”。（《旧唐书·杜希全传》）
新旧唐书都对此时详尽记述，可见当时唐庭对复驻盐州的重视程度。
其实，唐朝对盐州重建一事早有酝酿，“(贞元)八年诏张公(献甫)议筑盐、夏二城。”（《资治通鉴》卷二三四）
这也是白居易在《城盐州》诗注中写下：“贞元壬申岁(贞元八年)，特诏城之”的原因。
也就是说，白居易所写是唐朝君臣廷议的时间，经过一年多准备后，杜希全再次上书后，德宗终于下了决心，“与其临事而重扰，岂若先备而即安”。
唐庭的谨慎不是没有原因的，盐州之地对于唐蕃两国来说都是关键节点，为了能够顺利复筑盐州，各地唐军打出了一系列组合拳迷惑吐蕃。
首先，德宗诏谕泾原、山（陇山）南、剑南三个方向唐军主动出击，进入吐蕃境内袭扰，将吐蕃军队本就不算充裕的边防军队，牵制的疲于奔命（“敕泾原、剑南、山南军深入吐蕃，牵挠其力，使不得犯塞”）。
而后，严命杜彦光发兵三万五千人筑盐州城，甚至要求朝发夕至。其实，唐庭为复筑盐州城动员的军队远不止三万五千人。
按《旧唐书·杨朝晟传》记载：“前筑盐州，凡兴师七万” ，可见复筑盐州城时，有大量唐军参与外围阻滞吐蕃的军事行动，“盐州之役，诸军蕃戎尽知之……蕃戎来寇，寇则战，战则无暇城矣。”
而杜彦光则对复筑盐州早有准备，他一方面带兵卒昼夜兼程，赶到盐州故址，另一方面命人将囤积于环、鄜二州的物质，抢运至盐州城下。
随即，唐军开始与时间赛跑，昼夜不停的赶工，只“二旬”便将城垣筑好。城墙尚未全部完工，守城所需的物资便以纷纷运至，等城墙完工后，杜彦光又严厉督促不许休息，继续深沟高垒布置城防工事，严密防备蕃军来袭。
为了形成战略防御体系，德宗不但命杜彦光为盐州节度使驻守防御，还命朔方军都虞候杨朝晟屯兵木波堡（今甘肃环县东南）形成掎角之势。
唐军复筑盐州城后，形成了泾源、庆州、环州、盐州、灵州的防御链条，而盐州恰好处于防御链条的枢纽位置。
盐州城的复筑是一个标志性的事件，它代表着唐朝已渐渐从贞元初期，捉襟见肘的窘境中缓过劲儿了。
随着，两税制和屯田戍边政策的推行，唐朝总算止住了安史之乱留下的伤口，逐渐具备了在局部地区，调集优势兵力达成战略目标的能力。
盐州重归唐守后，灵武、银夏、河西等地，受吐蕃袭扰的次数大为减少。（“城毕，中外称贺。由是灵武、银、夏、河西稍安，虏不敢深入”）
为了庆祝复筑盐州城，这一重大战略胜利，白居易特意写下了《城盐州》以作纪念。（《城盐州》的“城”是个动词，意思是“筑城”）
从白居易的《城盐州》可以看出，盐州未收时的状态是“城盐州，城盐州，盐州未城天子忧”。
而复建后的景象是“自筑盐州十馀载，左衽毡裘不犯塞”（左衽、毡裘都是指代吐蕃）、“昼牧牛羊夜捉生，长去新城百里外”（“捉生”就是抓舌头，这是唐朝的常规操作，安禄山和史思明都干过“捉生将”。这句话的意思是新城修筑后，吐蕃远遁想抓“舌头”，得到百里以外的地方）、“诸边急警劳戍人，唯此一道无烟尘”。
另外盐州收复后，北方的驿路又变得畅通无阻（“灵夏潜安”、“秦原暗通”），以至于长安城内“黄芪”的价格都便宜了。
贞元九年（公元793年），唐军复筑盐州城后，在朔方形成了以盐州为核心，北有灵州（甘肃灵武）南有环州（甘肃环县）的防御链条，并与陇山的泾原（甘肃泾川）防御体系相呼应。
之后八年，盐州一直都在唐军手中，吐蕃确实减少了对朔方的袭扰，“由是虏惮，不轻入”。
但争夺盐州的大戏才刚刚开始，吐蕃不过是在等待机会，贞元十七年(801年)开始，吐蕃卷土重来，盐州再次反复易手。
关于这部分内容，请您关注下篇《帝国嗜血——盐州之战》！
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