俗话说：宁做太平犬，不做乱世人。中国历史上的五代时期是一个真正的乱世，在走马灯般的朝廷中，能够得到善终的大臣只有十分之一，更别说普通老百姓了。
在这人命贱如泥的五代时期，有一个人，一生经历了五代的整个过程，共辅佐了5朝8姓、13位皇帝。他为官四十多年，一直做大官，“累朝不离将相、三公、三师之位”。
他就是自称“长乐公”的冯道，可以说冯道是乱世中的一个传奇，也是特别有争议的历史人物之一。
正统史学家都对他痛贬，欧阳修称他为“无廉耻者”，司马光称他为“奸臣之尤”，但是苏东坡和王安石都称赞他，苏东坡说他是“菩萨再来人也”，王安石说他是“佛位中人”。
按正统的君臣观念，冯道有奶就是娘，皇帝一茬茬地换，他安然做他的官，俨然一个“不倒翁”，自然是个奸臣，但是他又不像我们观念中的那种坏得头顶长疮、脚底流脓的奸臣。
冯道的一些个人私德是普通人不具备的。
冯道为人刻苦俭约。在晋梁交战时，他在军中任掌书记，也算是高级军官了，却只搭一茅屋，室内不设床席，睡觉仅用一捆牧草。诸将送给他在战争中掠得的美女，他无法推却时就安置于别室，等找到她原来的亲人后再送回去。
在唐庄宗手下任户部尚书时，冯道的父亲去世了，他回家乡奔丧，竟然是徒步而行。当地的地方官听说中央首长回到了老家，纷纷备了礼品来看他，可无一例外地被冯道客客气气地婉言谢绝了。
在父丧丁忧期间，正赶上闹饥荒，他就尽自己所有来救济乡里，亲自种田背柴。有荒废田地不耕种的人家和没有能力耕种的人家，他就不声不响地在夜里帮助耕种，事后人家十分惭愧，前来道谢，他认为这完全是应该做的。
他在为官时引荐任用了不少有才识的孤寒士子，而对那些品行浮躁的衣冠子弟都加以抑制，并且时时劝谏皇帝要爱惜百姓。
冯道确实在政治生活中善于投机，非常“务实”。
唐愍帝时，冯道为宰相。李从珂造反，唐愍帝刚逃到河北，冯道就准备率百官迎接新主了，并督促卢导赶快起草劝进文书。卢导不肯，说道：“天子还在河北，人臣那可轻率劝进。”冯道说：“事当务实。”
这句话很好地诠释了冯道处世的投机心理。用现在的话说就是人要现实，至于什么为臣子要从一而终，他根本没有那种念头。以后屡屡吃里扒外，都是这种“务实”思想的贯彻。正如范文澜所说：“所谓务实，就是看准（后）唐愍帝必死，李从珂必立。”
李从珂顺利当上皇帝（后唐末帝），先是免了冯道的宰相职务，而后又委以司空，职责是祭祀时扫扫地。冯道很乐意扫地。这就是典型的好官我自为之，至于干什么并不重要，而扫地也合他的脾气，不用管事，也不承担责任。
后唐亡后，冯道为后晋效劳。后晋是由历史上著名的儿皇帝石敬瑭所建。石本是一个势力并不大的军阀，为了获得强大的契丹的支持，不仅向契丹称臣，而且称儿皇帝。
石敬瑭要冯道出使契丹行礼，表示对父皇帝的尊敬。冯道毫不犹豫：“陛下受北朝恩，臣受陛下恩，有何不可”。按这个辈份算，冯道应该是契丹皇帝的孙子。于是自契丹回来，大得信任，朝政都委冯道处理。
有一次，石敬瑭问他军事战略，冯道回答：“这事我不懂，皇上你自己‘圣心独断’，当年后唐明宗也问我这事，我也是用这句话回答的。”
契丹灭后晋，冯道没事儿一样入朝，辽主让他做太傅。以后（后）汉高祖让他做太师，官位达到最高点。郭威举兵入开封，汉隐帝被杀。冯道率百官谒见，仍做太师。
冯道历事十三帝，只失算过二次。一是劝进李从珂，却遭到末帝的讨厌，被免去宰相一职。再就是后周世宗要打北汉，冯道力阻不成，反惹怒柴荣，外加看不起冯道的为人，就派他去做山陵使，为后周太祖督造坟墓。葬事完毕，冯道也去世了。
在乱世之中，冯道处世“精明”也有其难言之隐。
大致冯道辅佐皇帝，若是一个不错的皇帝，也能劝谏，若是形势不妙，他自然会明哲保身。
还是在任李克用的掌书记时，李克用的晋军与梁军在黄河两岸对峙，晋军久攻不下，粮食消耗很快。
一天，大将郭崇韬向李克用建议说：“臣以为将校太多，大多不过是些吃闲饭的，战时又起不了多少作用，不如罢免一些罢。”
李克用听了很生气，赌气说他不再任这支联军的最高首长了，要回老家太原去，并叫一旁的冯道立即起草辞呈。一时之间，气氛搞得十分紧张。
冯道只是答应着，却不肯动手。李克用一连催了几遍，冯道才徐徐说道：“我所掌的就是笔墨，大王您的命令，我哪敢不写？但是现在大王您屡立大功，军中岂能缺得了主帅？郭将军所谏，也不算很不妥，您不同意的话拒绝就行了，何必大动肝火还要辞职呢？传出去，岂不搞得军中人心惶惶，要是敌人知道了，更会造谣生事。”一席话，使李克用收回成命，转怒为喜，冯道的处变能力也可见一斑。
冯道代表后晋出使契丹，当时形势下，总要有人做这件事情。以当时的形势来看，划幽云十六州及称儿皇帝诸事早由石敬瑭拍板，冯道在这种重大问题上可以说是毫无决策权可言的，只能奉命行事。
再说，一旦搞僵了与契丹的关系，契丹强而后晋弱，契丹铁骑随时可以南下牧马。弱国的外交比起强国来，要困难得多，冯道在出任特使的经历中，却表现得相当出色，并不亚于一流的外交家。
听说后晋派出的特使是宰相冯道，契丹皇帝耶律德光打算亲自到郊外迎接，大臣们劝阻说从来就没有天子迎接宰相的先例，耶律德光这才作罢。
纵观中国史，当南北朝鼎立之时，南方大凡多文采俊秀之辈，每自出使北国，往往被北国因爱其才而强留下来，并加以高位。
现在，冯道就面临着被耶律德光留下来的危险或者说是机会。耶律德光对他厚加赏赐，又直言要他留下做官。冯道不疾不徐地说：“南朝为子，北朝为父，我在两朝做臣子都没有什么区别。”既拒绝了耶律德光，又保全了他的面子。
冯道还把耶律德光赏赐的钱统统买成木炭，对人说：“北方天气寒冷，我年纪大了怕冷，多准备点木炭好过冬。”好像要在契丹长住下去的样子。
耶律德光闻知，十分感动，就同意冯道回晋。冯道却出人意料地上了三次表，希望再留下来。这样拖延了一个多月，冯道才似乎很不情愿地离开了契丹。
一路上，冯道走走停停，一直走了两个月才走到晋国地盘。手下人很不解，问他：“凡是在北国得到生还的人，恨不得插上翅膀往南飞，而您为什么偏走得这样慢呢？”
冯道说：“走得再快，契丹的快马也要不了多久就可以追上我们，倒不如走得慢一些，让他们搞不懂我的意图。”
几年后的946年，耶律德光进军中原，废掉了孙皇帝晋出帝。在后晋首都汴州，耶律德光想起了几年前出使契丹的冯道，令人将他从外地召回。
耶律德光戏问冯道：“你是个什么样的老家伙？”
冯道回答说：“我只是个无才无德又痴顽的老东西罢了。”
耶律德光又问：“天下苍生如何救得？”
冯道说：“现在哪怕是佛祖出世也救不得，但唯有陛下您可以救得。”
这一回答看似在拍马屁，其实是忍辱负重。回顾历史，我们发现每一次胡人入主中原，几乎无一例外地都要发动对汉人的灭绝性大屠杀，而冯道是以这种屈辱的态度来尽力保全他的同胞。
对冯道做出恶评的欧阳修，对此也认为：“人皆以谓契丹不夷灭中国之人者，赖道一言之善也。”（人人都说契丹之所以没有灭绝汉人，都是因为冯道的这一言之善。）
历史人物不能放在一个简单的道德框架中衡量，人性是复杂的。
冯道也曾表白心迹，给自己一个说法。他有这样一首诗：“莫为危时便怆神，前程往往有期因。须知海岳归明主，未必乾坤陷吉人。道德几时曾去世，舟车何处不通津。但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身。”
传说冯道著有一本《荣枯鉴》，流传下来。据说曾国藩看后直冒冷汗，评论道：“一部《荣枯鉴》，道尽小人之秘技，人生之荣枯，它使小人汗颜，君子惊悚。”
《荣枯鉴》里有这样一句：“俗礼，不拘者非伪；事恶，守诺者非信。物异而情易矣。”意思是那些虚礼俗套，不去遵守反而是真诚的，当事情已经恶化，还守着诺言不放，这不叫有诚信，我们应该根据事情的变化而采取行动。
或许这句话就是冯道的道德哲学。
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