道家是我国先秦时期的一个重要思想流派，老子和庄子是其主要代表。道家思想的核心是“道”，认为“道”是宇宙的本源，是统御世间万物一切的最终法则。
那么何为“道”呢？老子这样抽象地诠释“道”:“有物混成，先天地生；寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母；吾不知其名，字之曰道。”（《道德经·第二十五章》）即老子认为“道”是先于天地万物而存在的，有着自己运行不变的规律，是万事万物最初的起源。
在理解道家的“道”时应该把握两个最基本的问题：一是道的本质，二是道的规律。
（一）道的本质
关于道的本质，老子的原话是“人法地，地法天，天法道，道法自然”（《道德经·第二十五章》）。即人取法于地，地取法于天，天取法于道，道之法为自然。“道法自然”就是“道”的本质。
道家的“道”似乎和基督教的上帝一样无处不在，无时不在，是一切的来源。但是，我们必须注意的是，道家的“道”和基督教的上帝有着本质的不同，最根本的是老子所说的“道”是自然的体现，而不是一个人格化的神。
从道的本质来谈，道家对待宇宙万物的态度是“无所待”。庄子在《逍遥游》中认为大至鲲鹏小至蜩鸠都需要凭借一定的外部条件才能活动，而这恰恰失去了其内在的自由和灵性。只有“无所待”才是真正的“逍遥”，才能获得一种无拘无束的心境和状态。
（二）道的规律
道的规律可以用“反者道之动”（《道德经·第四十章》）这个词来概括。老子认为相反才能相成，相反相成也就是对立统一的意思。这个词内含着两层意思：一是矛盾着的对立物各自向着自己的对立面转化。我们可以举个形象的例子来解读它的意思：摆钟，围绕中心有两个方向，来回摆动。到达了最高点就改变方向，正方向成了反方向，如此重复不断。二是说事物运动变化的规律是归根返本。《汉书·艺文志》记载：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道。然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持。”此文很好地阐释了道家柔弱胜刚强的实质内涵，正所谓清虚能够自我保全，谦卑和自我示弱是其显著特点。
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