上篇《公治长》，孔子通过评价学生和点评名人的方式，教育弟子去明白个人修养该从何做起？君子有什么标准？他用自己做例子说明好学的重要性。“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”“敏而好学，不耻下问。”他对白天睡觉的宰予进行批评，说他“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也。”他又用子产为例说明君子当有四道，即“行己也恭，事上也敬，养民也惠，使民也义。”
《雍也》篇继续孔子和弟子们关于敬业，从政的讨论。
子曰：雍也，可使南面。仲弓问子桑伯子。子曰：可也，简。仲弓曰：居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？子曰：雍之言然。
雍是孔子学生中有名的一个，姓冉，名雍，字仲弓。他是穷人家的青年，没有贵族背景，但孔子说他有南面而王、君临天下的大才。
冉雍问孔子怎么样评价桑伯子。孔子说：桑伯子从简，一切都是简化，近乎豁达。冉雍进一步问：待人从敬，做事从简，这样来处理老百姓的事情才对吧？待人和处事都从简，如果内心没有尊重和敬业的心理，以简化的目的来实行简化，就不是政治的道德，就未免太简化了吧？孔子赞同地说：冉雍说得对。
哀公问：弟子孰为好学？孔子对曰：有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。
鲁哀公问，你学生中，最好学的是谁？孔子说，只有颜回。他从不乱发脾气，第一次犯过的错，决不会再犯，可惜短命而亡。现在没有了，再也找不到如此好学的人了。孔子在不同的场合都会表扬颜回，认为他具有足为人师的学问德业，是可以继承自己学说和道统的最佳人选，可惜还没有产生成就就死了。
子华使于齐，冉子为其母请粟。子曰：与之釜。请益。曰：与之庾。冉子与之粟五秉。子曰：赤之适齐也，乘肥马，衣轻裘。吾闻之也：君子周急不继富。原思为之宰，与之粟九百。辞。子曰：毋！以与尔邻里乡党乎！
子华名公西赤，孔子弟子。有一次公西赤派出去做大使，这时孔子大概在当政。冉求是公西赤的同学，他因为公西赤还有母亲在家，就代公西赤的母亲请求实物配给。孔子说：给她一釜。冉求请求再多给些。答：给她一庚。冉求私下给了子华母亲五秉粟。孔子知道后说：公西赤出使齐国，待遇很好，乘肥马，衣轻裘。我所知道的古训是这样：君子当周济急需的人，而不是给富人锦上添花。
原宪也是孔子的学生，字子思。他曾担作孔子的秘书，协助孔子处理事务，深得孔子的信任。孔子过世以后，就辞官归隐江湖。子贡后来当卫国相的时候，因为很佩服他，特别去看他，排场很大，结果被他讽刺一番，弄得下不了台。原思当家宰，孔子给了他九百粟。他说太多了，请减少一些。孔子说，你不用推辞，可以周济那些贫穷的亲戚和朋友。
子谓仲弓曰：犁牛之子，骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？子曰：回也，其心三月不违仁。其余，则日月至焉而已矣。
“犁牛”是一种杂毛牛的名称，也就是耕牛。孔子对冉雍说：这条杂毛牛却生了一条赤黄发亮，头角峥嵘的俊美小牛。虽然杂毛牛的品种不好，在祭祀大典中，不能用它来祭祀，但是山川神灵也不会舍弃它的。山川在往古和春秋时代，有时代表神祇。这段话是孔子告诫出生贫穷的冉雍，不要有自卑感，不要介意自己的家庭出身，只要自己有真学问，真才具，别人想不用你，天地鬼神都不会答应的。
孔子说颜回能把仁的境界一直保持上三个月。至于其他同学们，只是偶然地“日月至焉”而已。或是一天有一次仁的境界，或是几天有一次，或者一个月有一次。
孔子表扬了冉雍和颜回两个人，认为不用为家庭出身而自卑，只要个人有真才实学，就不怕无用武之地。出身卑贱之人也会有大作为。对于财富分配，他认为应该周急不继富，不能因为是弟子、同学而享有优待，对于应得的报酬，不能因为推辞而克扣。
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