1.
作为首部哥特式小说，《奥特朗托城堡》具备典型的哥特小说特征：
阴森的城堡、古老的盔甲、神秘而恐怖的氛围或是超自然力量的出现等。
故事篇幅不长，两个小时读完的中文译本，并不以优美的语言打动读者，而在于故事本身环环相扣的情节和悬念的设置。
这部小说发表于1765年，即十八世纪中叶的英国，作者贺拉斯·瓦尔浦尔。
十八世纪的中国处于封建专制顶峰的康乾盛世，文学上最大的成就自然是《红楼梦》；
而十八世纪的英国，撇开王朝复辟和资产阶级革命等政治事件外，文学处于新古典主义时期，是推崇理性和判断的时代。
而最为文学界称道的，是这一时期小说的兴起。随着“三巨头”笛福、理查逊和菲尔丁分别发表了代表作《鲁滨逊漂流记》、《帕梅拉》和《汤姆·琼斯》，小说的崛起之势不可阻挡。
哥特式小说，作为一种独特的小说题材，得名于《奥特朗托城堡》的创作，因为作者为书名The Castle of Otranto加了一个副标题A Gothic Story（一个哥特故事）。
2.
提到哥特式，多数人会想到哥特式建筑，即以高耸的尖顶、缤纷的彩色玻璃和直插云霄的塔楼闻名于世，比方说著名的巴黎圣母院。
“哥特”一词本身就与黑暗、恐怖等意境相联系。
哥特式小说产生于18世纪，自然与当时的社会、文化、历史等因素相关。有学者提到它的“美学基础是和恐惧相关的壮美”。
18世纪英国著名的美学家Edmund Burke曾在A Philosophy Inquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful一书中将美分为壮美（the Sublime）与秀美（the beautiful），前者sublime按字面意思可译为崇高。
面对壮美或崇高之物，人们可能产生敬畏，乃至于恐惧。所以哥特式小说很多场景的设置，例如城堡、教堂、荒原等正是反映了神秘力量的作用。
联想起蒲松龄创造的《聊斋志异》，大概也是在十七八世纪。中国这类志神志怪小说，虽然也少不了鬼怪的元素，总觉得场面的宏大性和恐怖的入骨度不及哥特式小说，比方说爱伦坡的不少短篇读来丝丝入扣，制造出了心理的恐惧。
3.
具体分析《奥特朗托城堡》这部首创性的小说，它以城堡为背景，本质上讲述了继承权的争夺过程，其中穿插了身世之谜、鬼魂的震慑以及爱情和婚姻等因素：
奥特朗托城堡的主人曼弗雷德意外丧子，为了延续香火，保住其领主地位，他欲强娶未过门的儿媳伊丽莎白。
惊恐万分的伊丽莎白从城堡的地下隧道逃逸至修道院寻求庇护，这一过程中受到年轻农夫西奥多的援助。
后来陌生骑士登门挑战，曼弗雷德的女儿玛蒂尔达与西奥多产生情愫，伊丽莎白与失散多年的父亲团聚，但最终曼弗雷德误杀女儿，城堡正统继承人西奥多接管城堡和爵位，
原来一切的神秘力量都源自古老的预言和城堡原主人的惩罚，曼弗雷德最终在修道院里度过残生。
故事开始就带有恐怖与悬疑的色彩，因为城堡主人的儿子突然被从天而降的巨大头盔砸死，此时正是父亲曼弗雷德为他安排的结婚之日。
小说中父亲并没有调查儿子意外死亡之因，反而怪异地召见即将过门的儿媳伊丽莎白，并企图强娶她为妻，而休掉原配夫人，原来他希望尽快拥有子嗣，以保证其占有城堡的合法性。
4.
我最为感兴趣的是，当惊慌失措的伊丽莎白试图逃离曼弗雷德的魔爪，挣破城堡的牢笼时，她寻觅地下通道，逃到修道院的过程。
某种意义上，可以从“女性囚禁”的主题进行解读。
苏耕欣老师在《哥特小说-----社会转型时期的矛盾文学》一书的引言中提到：
“城堡或寺院常有黝黑阴森的地下隧道或内藏有不可告人的秘密，并时有怪诞、恐怖的现象发生。恶棍常在其间追逐、关留甚至迫害一位年轻纤弱却富有想象力的少女。
在抵抗迫害、企图逃遁的过程中，少女会历经堡垒或寺院的黑暗与恐怖，屡经恶棍的惊吓与折磨。”
这一主题与中世纪的浪漫传奇应该是一脉相承的。在骑士传奇中，经常会有少女为恶龙所囚禁，而某位骑士不畏艰险，跋山涉水，铲除恶势力，最终救出被困少女。
曾经的恶势力是以龙或者野兽为代表，而十八世纪出现的哥特式小说却是女性受到男权的禁锢。女性被困，本质上是男女关系不平等的表现。
十八世纪的英国，虽然女性作家大量涌现，但社会对于女性的约束却未丝毫减弱。
关于这部小说，还有很多方面可以阐述，暂且说到此处，继续研究~
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