《人类简史》讲述了与虫草无异的人类从普通物种演化成如神般顶级物种的过程。全书结构：认知革命（1~4章），农业革命（5~8章），人类的融合统一（9~13章），科技革命（14~20章），后记。
第十一章 帝国的愿景
本章主要内容：
一.什么是帝国？
二.帝国的好坏？
三.帝国的利他性；
四.帝国的同化力量；
五.全球的全新帝国。
“帝国”给人的一般印象是对外穷兵黩武，对内横征暴敛；不仅让邻国为之侧目，也让自己民不聊生。关于“帝国”，我印象最深的就是“帝国主义亡我之心不死”，从这句话来看，“帝国”似乎是和我们对立的。
实际上的“帝国”是什么样的呢？
一
帝国是一种政治秩序，它有两个特征：帝国必须统一许多文化人不同、领土独立的民族；帝国的疆域可以灵活调整而且几乎可以无限扩张。
从这个描述上来看，帝国和政治形势、领土范围、军事力量、统治者等都没有直接关系。历史上的雅典帝国是由众多城邦自愿结盟而成，其巅峰时期面积也不及如今的希腊；哈布斯堡帝国是由婚姻网络来维护；大英帝国是民主政体。
帝国的主要结果是多民族文化的融合和统一。
二
上面说的“帝国主义亡我之心不死”，反应了我认为帝国是坏的（除非我认为自己是坏的）。现在的帝国批判者也常常批判帝国：一方面帝国制度行不通，征服众多民族，统治起来效率低下；另一方面即使效率高，也不道德，因为这样会造成毁灭和剥削。
第一点说“征服”，从帝国的定义上看，帝国并不强调征服，尤其在中国历史上，征服更少见，一般都是“厚往薄来”、“宣扬教化”、“泽被四方”，谁让咱们是礼仪之邦，爱好和平呢。统治多民族效率是很高的，因为文化同化会让多民族逐渐形成统一标准，便于交流也便于管理。
帝国的建立和维系，离不开战争和杀戮；被征服者也会受到压迫，鲁迅把中国历史分为做奴隶的时代和欲做奴隶而不可得的时代，这在世界历史上也是适用；剥削无处不在。帝国有它毁灭和剥削的一面，也有创造和发展的一面。它依靠剥削和掠夺积累的财富，养活了哲学、艺术、司法、公益等，推动了社会进步。
鉴于帝国的暴力、剥削，有学说和政治主义要求洗净文化中的帝国主义成分。罗马帝国统治下的努曼西亚居住着因热爱自由而反抗的凯尔特人，罗马军团为了镇压凯尔特人的起义三战三败，最终小西庇阿（曾攻下迦太基城的名将）围努曼西亚城一年，依靠饥饿打败了凯尔特人。后来，努曼西亚成了西班牙独立和勇气的象征。可是西班牙的政治、法律、美食、建筑等多方面都脱胎于罗马帝国。作为曾经的被征服者，西班牙想洗掉罗马帝国的成分，可行吗？大英帝国殖民印度，为印度留下了民族意识、司法系统、交通网络等，印度独立之后，能洗掉帝国主义的成分吗？
帝国的成分渗透到每一个文明之中，甚至现在的文明就是帝国文明。现在，是没办法和现代文明分开的。
三
有据可查的史上最早的帝国是由萨尔贡大帝建立的阿卡德帝国。萨尔贡大帝自夸自己征服了全世界。萨尔贡大帝死后，帝国随之奔溃，但是帝国的壳子却一直流传下来（历史总是很相似，秦始皇大概也是这个样子）。
之后接手的帝王，都声称自己征服了世界，这些夜郎啊！等传到居鲁士大帝的时候，他觉得自己需要创新，不能仅仅局限于“征服了全世界”，于是他是“为了全人类的福祉”而“征服了全世界”。自此，帝国画风一转，成为了“兼容并包”和“利他性”的了，而且这种风格一直传到现在。
中国历代帝王都想帮助那些生活在“水生火热”中的邻居脱离苦海，使天朝泽被四方。美国到现在还驾着飞机、开着军舰到处“教化世人”、“宣扬人权”。这种“利他性”的帝国思想，让帝国的存在合理化。
四
上边提到帝国在统治多民族的时候会发生同化作用，标准化是帝国的一大功能也是一大福音。大秦帝国统一了汉字；孔雀王朝推广了佛教；大英帝国传播自由主义和自由贸易；当然，美国也带着航母带着战舰来搅一搅浑水。
文化的突变是很困难的，同化过程会持续很久。在帝国刚刚成立的时候，征服者和被征服者地位悬殊，比如元朝建立之初就对人按照民族进行阶级划分：一是蒙古人；二是色目人；三是汉人；四是南人。即使帝国已经稳固，同化过程也依然存在。比如上边提到的努曼西亚，在其灭亡一世纪之后，一个出身良好的当地人为了与父母沟通，还得讲凯尔特语，为了生意和政治，需要讲流利的拉丁语；日常保留着凯尔特人的品味，但是也喜欢罗马高层的品味；虽然他很有能力，但是依然无法取得公职，毕竟身份依然有别。
时间能治愈一切，不同民族之间最终会达到文化上的认同。比如大英帝国在印度宣扬人权、宣扬民族自决，最终印度接受了这些概念，而且学以致用，拿起这套理论反对殖民统治。
五
在“二”中说现在的文明中掺杂了太多帝国成分，已经不分彼此了。到了21世纪，更是如此。越来越多的人相信，真正的政治权威应该来自全人类，而不是某个民族，更不应该是某个人；人类政治应该保护人类的利益。
现在的核武问题、环境问题、能源问题，都是全球性的，没有哪一个主权国家能凭一己之力解决这些难题。
现在，各个国家基本上是各行其政，但是财政、经济、法律、环保等还是得受全球舆论和国际司法的干涉。
眼下，全球帝国正在形成。
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