那年的冬天依然如故，李家窑的人们早早地腾出盛水的坛坛罐罐，赶在下庄井干枯前，把能装水的家什全部装满。就这样，连一个月都维持不到，人们就又开始抢上庄井的水。虽然上庄井的水有些咸味，但为了生存，逼得不得不饮用。
到了深冬季节，上庄井的水也变小了，为了吃一口水，人们常常白天黑夜地围在井上，家家户户制作了各种各样的舀水工具，从井底一点一点地将渗出的水舀上来。天寒地冻，水桶从井里提到井台上，避免不了洒落些水，滴水成冰。舀水的人又多，井边就形成“冰山”，滑得人连站都站不稳。
后来，上庄井的水供不应求时，李家窑的人们只好赶往帽帽山去铲雪。对于这个冬季的吃水问题，王梅儿再也不用发愁了，因为李宝才回来了，家里还买了一头牛，赶着牛从帽帽山驮上一次积雪回来，就能吃个十天半个月。
整整一个冬天，李宝才都在思考着李家窑的吃水问题，总不能祖祖辈辈就这样过下去吧。他想了解一下庄那口水井情况，一到冬季就断流，到底是哪里出了问题。一天下午，待在家里闲着没事，李宝才来到下庄井，趴在井口往下看，井深不到一丈，井壁用石头砌成，干枯的井底里没有一点水。
他踩着井壁的石头，下到井底，像一位水利专家一样仔细地勘察着水井的结构，就在他苦思冥想之时，突然刮起一阵大风，铺天盖地的黄土从井口涌入，他感到一阵窒息，赶紧从井里爬了出口。风过了，黄土落完了，他把两只手放在棉衣的袖筒里，在井口旁来来回回地徘徊，绞尽脑汁地思索着水井干枯的原因。
李宝才突然想起，在内蒙的时候，听师父郑郎中说过，他的家乡也缺水，水井老是断流，特别是在冬天尤其明显。刚开始，村民们也搞不清什么原因，过来几年，渐渐地总结出来了些经验，哪一年雨下得多，井水就旺些，雨下的少，井水就会早早地断流。后来，不知从哪里传来的消息，井水与地下水位有关。
李宝才思索着，李家窑的井水是否也与地下水位有关？带着这个问题，他激动地去找二爷商量。他还没进门，就听到上房里传来二爷的咳嗽声。他把自己查看下庄井的经过告诉了二爷，二爷眯着眼睛，面带微笑地说：“宝才啊！下庄井这几年一到冬天就干枯，谁也说不出个究竟来。似乎与雨水有关，去年的时候，还不到立冬就没水了。今年都挨到正月，大概是雨水多一些的原因。”
李宝才说：“雨水少了，地下水位也就低了，井自然而然就干枯了。”
“什么地下水位？地底下还有河流么？哪来的水位？”
二爷一连串的问题问得李宝才都不知道怎么回答，他也只不过听师父讲过，到底地下水位是怎么回事，也说不出来个一二三来。不过，他认为还是有一定的道理，地底下的水深了，水井自然就会干枯。
李宝才说：“要不村上组织人力再往下挖挖，说不定就能见到水。”
“草民理不了朝政啊！保长都不管这事，咱老百姓怎么管？”
“保长家当然不缺水吃，他才不管老百姓的死活呢。要不咱找几个人，先挖着试试，反正冬天闲着也没事。”
“集体的事情还是让保长来决定吧，我们贸然去挖，不但落不了好，说不定还定个什么罪行呢！”
李宝才想了想，二爷说的也有道理。这年月，枪打出头鸟，干不好了就会墙倒众人推，他心头燃烧的火焰被残酷的现实无情地浇灭了。
李家窑的冬天似乎就围着吃水转，从早到晚都能见到抢水的，成群结队去帽帽山铲雪的人，李宝才家也不例外。后来，他把两个背篓用一根木棒串起来，搭在鞍子上，一次驮回来的雪也多了，牛走起路也很省劲。看到李宝才的新发明，村民们都效仿取经，就连地主老财们也觉得很新鲜。
尽管如此，但在李宝才的心里，他始终想着如何要把下庄井的水给挖出来。跟二爷的那次交谈，让他觉得仅靠自己一个人的力量显然不够，发动村民也不是自己能做到的事情。后来，他带着自己的想法去找保长。然而，保长根本就不想听他的建议，还觉得他无事生非，三言两语就轰出了门。
吃了闭门羹的李宝才终于醒悟了，就像二爷说的那样，草民理真的不了朝政啊！他无精打采地回到了家里，母亲看着他像个蔫萝卜一样，一声不吭地抽起了烟。问道：“宝才，你怎么了？”
“没什么。”
“没什么，怎么看起来一脸的不高兴啊？”
“甭提了。”
“到底怎么回事，你都把妈给急死了！”
“唉！这段时间我一直想着村上的吃水问题，当我把自己的想法告诉保长的时候，他一点都不想听，反而把我训斥了一顿，真是郁闷！”
“孩子，咱老百姓管不了那么多，能把自己的日子过好就不错了。”
“说的是，难道我们祖祖辈辈就这样活下去吗？”
“那还能怎么办？你还是少管闲事，把那些人得罪下就更没有好日子过了。”
李宝才听着母亲的唠叨，觉得也在理，但就是不甘心，总想把自己的想法试一试。但没有保长的同意，谁敢动一下水井的土？无奈之下，他只好把自己所有的想法收起来，该干么干么。
自从有了驮雪的工具，原本三五天就要背一次雪，现在驮回来两大背篓，足足可以用上大半个月，家里吃水的压力一下子减轻了。但是，这点成绩并没有让李宝才感到满足，他渐渐地盯上了地主老财用马车拉水，省时又省力。用牛驮回来两大背篓雪，消融后至少减掉一半多，如果直接从王家庄把水驮回来该有多好啊！实际上，十几里的路程，让牛驮回来两大桶水，几乎是不可能的事情。
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