李宝才听说过水村，却从来没有来过。他想象中的水村到处是水，然而，这里和自己的家乡没有什么两样，到处是光秃秃的黄土高坡。
张二牛的家坐落在村子的最北端，算是整个村庄的至高点，站在院门口，将真个村庄尽收眼底。村庄从北到南大约有好几里路，星罗棋布的窑洞让这个小村庄显得更加荒凉。
过了一会，张二牛出来了，他带着李宝才向后院走去。李宝才看到牛圈里的牛大小加起来不过十几头，这让他有点失望。但转头一想，自己也不过买一头牛而已。
李宝才的脑子里又开始回想起父亲的那句话，跟眼前这些牛进行一一对应，似乎没有发现哪一头牛符合条件，有得胸深但腹不圆肋，有的腹圆但肋骨不拱，十几头牛从头看到尾，从尾看到头，怎么都选不出一头特别中意的。
张二牛看着李宝才犹犹豫豫的样子，以为他真的很懂怎样挑选牛，就陪着他一遍又一遍地观察，后来终于忍不住了，问道：“有没有你相中的牛犊？”
李宝才有些不好意思，吞吞吐吐地说：“有是有，还是没有特别中意的。”
“如果你对我这些牛还挑三拣四的，咱水村都没有你能看过眼的。”
张二牛指着一头毛色光滑，额头上撮有白毛的黑牛犊，说道：“你看这头牛犊怎么样？”
“这头牛犊好是好，就是额头上撮有白毛，看起来不吉利。”
张二牛又给李宝才指了一头牛犊，他还是不满意，最后逼得张二牛实在没招了，只好让他到别人家再去看看。
看着张二牛不再欢迎的样子，李宝才又有点犹豫，深怕到别人家的牛还不如这里的，反过头来再找张二牛，那就不好办了。
于是，他指着一头棕色毛的牛犊对张二牛说：“这头牛犊什么价格？”
张二牛伸出一个指头，李宝才心知肚明就是一块银元，这跟他预先期望的价格差不多，但他还是想讨价还价，能省一个是一个，毕竟手里也不宽裕。
李宝才说：“能便宜点吗？我大老远跑来的，也得剩出些路费来吧。”
“看在你上门来买牛的面子上，这个价已经最低了，再没法让了。”
李宝才一想，拖延下去也没什么结果，再说家里还正等着用牛干活呢。他没有跟张二牛讨价还价，将一块银元递到张二牛的手里算是成交。
张二牛给那头棕色牛犊的鼻环上系一根绳子，从牛圈里拉出来拴在一个木桩上，然后请李宝才进屋子吃早饭。吃过早饭后，李宝才拉着牛犊，怀着激动的心情回家了。
进了村子，他老远就看到母亲和水源站在门前等，他拉着牛犊加快了步伐，恨不得一下子飞到母亲的眼前。到了家里，王梅儿看着他真的买回来一头牛犊，心里也是无比的激动。李宝才耐心地给王梅儿诉说买牛的经过，水源看着牛犊觉得很好奇，从前看到后，又从后看到前，就在他毫无防备的时候，牛犊突然向后踢了一蹄子，水源顿时嚎啕大哭，疼得在地上打滚。吓得李宝才赶紧抱起了水源，水源的头上鲜血直流，母亲急得哭天抢地，不知道该怎么办。李宝才抱着水源进了屋子，随手找了一块布子，紧紧地包扎在流血的地方，看着水源安静了下来，他才想起了牛犊还在门口。
当他跑到门口时，牛犊已经不见了，也不知道跑到哪里去了？李宝才急得团团转，一边是儿子被牛犊踢伤，一边是牛犊跑了，真不知该顾哪头？他让母亲看着水源，自己在村上到处打听牛犊的下落，可是谁也没有见到他刚刚买回来的牛犊，李宝才失望极了，只好返回家看看水源。
回到家时，水源刚好睡着了，母亲央求邻居喊来郎中，给他进行了擦洗，重新包扎，现在看起来已无大碍。母亲知道牛犊跑掉的消息，又是一阵抽泣。李宝才只好劝慰母亲不要难过，牛犊一定能找回来。
那时，天已经黑了，李宝才心急如焚，胡乱吃了点东西，就出门了，他准备沿着回来的路去寻找牛犊。他想，牛犊最有可能往水村跑。
去往水村的路，他虽然已经走过一个来回，但黑夜里行走还是有点心惊胆战，为了给自己壮胆，他边走边唱，有时候会大吼几声，空旷的山谷里传来悠悠的回音，让寂静的夜晚越发神秘。李宝才行走在孤寂的荒原，翻过一道坡，绕过一道梁，满身的汗水湿透了衣衫，但他根本管不了这些，唯一的想法是尽快赶到张二牛家，找到丢失的牛犊。
东方的天际泛起了一片鱼肚白，李宝才站在水村口的那座木桥上，长长地出了一口气，一夜行走的疲惫，累得他汗流浃背，但一想到马上就能找到牛犊，所有的困倦都瞬间烟消云散。他走过木桥，一路向西奔跑，一会儿就到了张二牛的家门口。张二牛家的大门依然紧闭，院子里的那条狗猛烈地吼叫，有人从窑洞里走出来呵了一声，狗不再吼叫。
李宝才一听是张二牛的声音，连忙喊道：“张大哥，我是李宝才啊！”
张二牛打开大门，用一种疑惑的眼神看着李宝才，问道：“你不是昨天刚走，怎么又回来了？”
李宝才说把家里发生的事情一五一十地告诉了张二牛，张二牛深表同情不幸的遭遇，他说：“没有见到牛犊跑回来，昨晚半夜给牛添草时，都没有发现任何动静。”听到这句话，李宝才一下子感觉头脑一片空白，浑身的肉都往下坠，几乎连站都站不稳定，张二牛赶快把他扶进了窑洞。
李宝才休息了一会，说道：“张大哥，牛犊是用血汗钱换来的，你得想办法帮我找找啊！”
“以前有过卖出去的牛犊跑回来的情况，但这次不知道什么原因，没有发现。你先别着急，说不定牛犊还在你的后面呢。”
“不应该吧，一路上连个牛的影子都没有见着。”
“牛犊真要跑回来，它不一定沿着原路返回，一路上沟沟岔岔那么多，很有可能就会走到岔路上去了，但我相信，只要不遇上路人拦截，它一定会跑回来。”
“那现在怎么办？”
“没什么办法，只有等待。”
李宝才脸上再一次充满了失望，这一等不知道要等到什么时候，牛犊万一遇上了坏人，也有被劫走的可能。他越想越觉得后怕，如果牛犊找不回来，真不知道怎么回家。
张二牛给他倒了一杯茶，尽管很累很渴，但他却一点都不想喝，满脑子都是牛犊。张二牛接着说：“你再着急也没有用，什么事都是天定的，该你倒霉谁也没有办法，不该你倒霉，牛犊就跑回来了。”
李宝才觉得说的也是，但他的心里还是放不下，期盼着牛犊自己能跑回来。
张二牛从盘子里抓起一块馍馍，递给李宝才，让他吃上点。那时，他已经慢慢地放松了下来，接过张二牛手中的馍馍，大口大口地吃了起来。
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