赛区
诺丁堡，是片废墟城堡，有传闻曾是繁华伯爵之地，不乏有豪贵出没盛宴场所，而如今物是人非，藤草树木蔓延，花园几处迸溅水池，缠绕着杂草，却是别样清澈可供人饮用，因此草木茂盛，是有原因的。而花园中央，雕塑着中年男子的理石像，高大威武，有贵族的气质，头发曲卷，脸型轮廓线分明，神色严肃，只是嘴角处有几分严肃表情。他身着伯爵服装，那衣服镌刻华丽，双眼紧盯着一个方向。
夕阳，普照在石像身上，犹如血色的战士，远远观之，像勇士，披着枪械捍卫此处，然而他并非善类的人，星眸中流露异彩狠厉，有种阴谋得逞的诡计，但又看不出，他时刻想要表达出来想法。然而，诺丁城堡，也是别样出彩。卫斯理扛着把机枪从花园走进城堡，城区外也并不太平，异变人随时都会出现，它们早已不是同类，而是因为辐射过渡，异化成了可怕的丧尸；卫斯理算是城区中的幸存者，因此活下去是他最后信仰，只有活下去才有更多出路。
卫斯理走进废墟城堡，空旷阴冷城堡内，有股腐蚀刺鼻的腥臭味，像刚死了很久的老鼠尸体，那随地杂乱无序摆放物，有股浓郁怪味，他把机枪上膛，他听到嘶嘶啃咬的声音，那声音来自堆满废品的厨房，卫斯理精神高度集中，作为军人遇到危险，具备条件反射，他举着枪悄无声息，走到此地，从废品处看去，他看到因为变异的蟑螂，正在啃咬着同类的尸体，发出嘶嘶声音，巨型庞大蟑螂，啮齿如弯月镰刀，通体釉黑，如地沟油变异出来的怪兽，当它看到卫斯理站在门口，便突起坚硬翅膀，发出机械工厂般沙哑狂叫声，蓄力向卫斯理进攻，卫斯理翻身躲避，那庞大躯体，飞略而过，扑空，迟钝动作来不及卫斯理机枪射击。
而蟑螂最弱的部位就在腹部，它的脂肪堆积最多，也是最弱的那部位，扑棱了几下便萎靡了身形，腹部也流出不明白色泡沫，液体似乎是变异后的腐蚀性，散发着很刺鼻化学气味。
卫斯理，又到楼上查看，没有发现其它可疑物种出现，只是在二楼处看到很多钞票，摆放在书案上。藏物处，倒是发现过期的几包压缩饼，因为是过期了很多年，包装袋有破损缺口，卫斯理看了电子手表，快接近六点钟，他在楼上找了废弃的木柜，在壁炉处生起火，刚要安顿下来好像忘记了什么，对了楼下的大门没有闩上，卫斯理赶忙跑到楼下去，那大门敞开着，他远远看到花园出现少量在没有阳光的丧尸，它们奇形怪状的身体。卫斯理把大门关上，从木柜的地方卸下一根很长的木块，把门给闩住，那些沉重的家具都被他推去顶在了门口；虽然这些安全措施都做好，但是两处薄弱的环节就是那玻璃窗户，根本没有铁栏围住，即便丧尸不攻击大门，也可以破窗而入，卫斯理看了看手表，已经快到七点钟时段，再过半小时就是丧尸狂潮，到那时根本就来不及，他在其它房间四处张罗，只找到几根很长尼龙绳可用，他用木板用尼龙绳捆绑，封住两处窗户，做好了这些工作，卫斯理舒了口气，到楼上，把卧室门关了，坐在壁炉旁，时刻的肚子饿的咕咕乱叫，他掏出刚才得到的压缩饼，啃咬了几口，毫无味觉，有股潮湿的胡豆怪味，比军用的压缩饼，还要难吃，毕竟是过期口粮，能找这些救命口粮已经很不错，卫斯理勉强吞咽下去，他干咳了几声，灌了口淡水，那如石头般的压缩饼，像铁锨一样，沉沉的卡入到他的腹里。卫斯理站起身往窗口处朝下看，花园到处都是密密麻麻的黑影，发出嘈杂桀桀声音，时刻它们也饿得跟疯野狗，互相啃咬、撕裂着对方。
在这样的坏境卫斯理，见怪不怪，他见到太多跟他结伴而行的幸存者都已经命丧以此，这是这场游戏更是贵族与平民之间游戏，他只是按照游戏规则完成任务，他很渴望能活出去。在如此恶劣的坏境，抱有丝毫的信念都是很渺茫。黑夜的可怕，外城居民根本就不明白。即便有命拿钱，也没命带出去，而参与这场丧尸围城游戏共有180位参赛者，现在仅有幸存者为数不多，游戏需要四个礼拜天完成。在最后游戏倒计时具备两个重要的条件：1.活下来。2.击杀足够多的丧尸数量，以击杀丧尸数量来决定游戏更榜。
然而，目前来看，卫斯理在为期倒计时第25天，总共击杀丧尸数量209头丧尸，排榜在前29名次，然而排在前十名次，都是团队作战，卫斯理是属于单枪赴赛，还有可能会因为同类之间丧命，游戏方是不会作出理睬抉择，在进入赛场之内开始，命运只掌握在你的手中，能活下来只能依靠自己本事。这是有钱人、伯爵、皇室，贵族的押注时刻，而设计这场游戏背后谋划者卫斯理根本不知道，即便如此，外面的世界也不太平，基本都是乱糟糟。
卫斯理，把门窗关好，躺在沙发，他要休息，养好精神，明天再出去。晚上狩猎，不是明智的抉择，他躺在沙发上，没过多时，他进入了梦境。
“索菲亚，放开我的父母，你个混蛋，你不是要钱吗，我现在就给你……求你了，他们都无辜……”
为首的年轻力壮的红发男子，他身形魁梧，用枪抵在两个老人的后脑勺，就要开枪了决。
“我改注意了我要160万南卡盾，不然你的家人都得交代。”
卫斯理很是为难，现在他全身上下几百南卡盾，根本就拿不出那么多的钱。
“你不是要钱吗索菲亚，还有两天时间，两天时间城门开启。我有把握在参赛区拿到名次，只要排在前三十名内，游戏结束，游戏方就会奖励163万南卡盾。”
男子犹豫了，他放下手枪，一脚踢开卫斯理的父母。
“你有把握……？”
“索菲亚，我以特种兵身份保证，要是敢欺瞒您，那么，我就去见鬼……”
“哦不，你完全不用去死，我还要你给我继续挣钱呢，这样吧只要你在城门开启后，排在前十名，奖金归我，你的账一笔勾销。”
“前十名？我会努力争取，只要你不伤害我的家人。我要是活着出来这笔奖金都归你……”
卫斯理想要稳住对方，他不得不答应对方，严苟的条件。毕竟索菲亚黑恶势力太过于强大，他根本就不是对方的对手，况且当时的确欠了索菲亚一笔六十万南卡盾巨款，生意惨遭失败，他无力尝还欠款，索菲亚才会趁机压榨，以利滚利方式索取，现在他已经没有选择的余地。
深夜00:01分……
来自实验室团游戏官方，播报本次参赛选手名次，播报开始都会以空鸣形式进行长达五分钟时间的警报。
卫斯理被空鸣，从沙发惊醒，他看了电子手表，名次数据又有最新的变更。此次前三名排榜依然以天团、黑豹、红魔，这三股强大精英团垄断；分别是布莱韦恩、雷尔夫、卡西乌尔，其实这些队长实力并非如此突出，而是他们的手下都肯为队长卖命，换取更多的积分。
每期，这三股势力，都会垄断榜首，或许跟游戏方有着紧密联系。
嗡嗡……空鸣持续传讯，所有身处各个角落的参赛者，都屏住呼吸，他们都知道只要还活着，至于猎杀多少丧尸，对他们来说，并不感到恐惧。这也是游戏方最人性化地方，所以每期参赛人数都会源源不断涌入，就是抱着走大运的心态来玩。
求救
这时，城堡有一辆汽车，冲向花园的丧尸群，那是辆经过改装的野战四轮，他们往车窗伸出头颅，向密集的丧尸射击。有的人因此被丧尸的利爪扯了出去，发出痛苦嚎啕，面对如此庞大的丧尸群进行围攻，他们行驶的汽车，也是歪歪扭扭拖拽着丧尸往城堡赶来。但是当他们冲出一波丧尸围剿，又有另一波丧尸也冲向汽车，爬到车顶上。越来越多的丧尸都加入到猎杀活人。丧尸的鼻子很灵验，可以在十几米远的地方辨别活人的气味，所以这些丧尸才会从四面八方跑来围剿，在面对如此数量的丧尸进攻，他们势单力薄，根本就抵挡不住这么多的丧尸，汽车很快撞向石像，车灯淹没在黑暗的包围圈不知是死是活，但丧尸数量还是远远不断涌了进来，有人抛出手雷弹，那群密集丧尸的身体撕裂在黑夜的疯狂乱叫，逐渐变得嗜血癫狂。有个男人突然喊道：“伊顿，你来开车，凯特他死了，赶紧控制车头，我来引开这些可恶的丧尸。”
“亚瑟，不能出去，要死，就死在一块。”
“别废话，伊顿，能活一个是一个。”
本有七人的团队，现在只有两名幸存者，团队的队长也冲出车外，成了最后强力肉盾，试图冲出包围圈。但没过一会功夫，就被五马分尸，那颅头抛出花园外，很是凄惨瘆人。
“有人吗，开门，快开门。”楼下传来女子，苦苦哀求，卫斯理拿着机枪跑下楼，他看到那个苦苦挣扎的女子，她随时都要命悬一线；像这种情况如何要去开门，一旦大门敞开，大家都得玩蛋；卫斯理是个自私的人，在家人受到威胁，他完全变成另外一个嗜血的影子，他身不由己，也会做出同类相惨举动。
“快开门，求求你了，我知道有人在。”女子又哀求道。
那女子不知道怎么做到，她把汽车成侧翻，挡住了丧尸的去路。由于，城堡是哥特式建筑，大门两侧都砌筑成高墙，所以那女子故意把汽车翻过来，刚好堵住了门口前，她才有喘息开始求救。卫斯理从窗口缝隙用手电筒照着对方满是机油脸颊，陌生的女子，条件反射用手挡住灯光，她具有诱惑力地说：“只要你开门，我把全部口粮都给你。”
“你有多少口粮？”卫斯理急切的问道，他现在最缺的就是食物和补给子弹。
女子打开双滦背包，里面装满了各种罐头和饮用淡水，卫斯理知道了，这些小团队为什么偏偏，在深夜出行有可能是，因为食物，趁着其它参赛者熟睡的时候，谋杀对方抢夺对方的食物，这种手段虽残忍，在这种环境，是没得选择。
因此，他们的报应很快就来，几乎整个小团队都命丧黄泉。现在卫斯理根本就不急着开门，他要知道对方来路。没等他开口，那女子突然说道：“我是路亚女兵集中营，想必你也出现以此。”
“你怎么知道，我就是出自路亚集中营”
那女子看了卫斯理的胳膊纹身，也亮出她七叶幸运草纹身。“你真的是来自路亚。”卫斯理有些好奇，这种情况也能见到，路亚集中营出来退役特种兵，虽不是同个集中营，但路亚是分出两个军营出来进行培养士兵，两个军营都是毗邻。他们路亚出来特种兵，不管男女，友谊情感都特别深厚。卫斯理仍是有些质疑了，为什么对方也来参加这种高风险的游戏，一般情况不是因为生活所迫，都不会冒这种高风险高收益的目的，然而卫斯理就不一样，他是因为欠高利贷才冒这个险。那对方又是因为什么呢，卫斯理不得不谨慎对待，在参赛者游戏中，其实有些参赛者根本不是抱着游戏奖金来，而是另有其它盈利。
“你到底，还有什么条件，难道路亚出来的人，都是这样冷漠。”
“我并非不想给你开门，现在还不知道你叫什么名字呢。”
“你真废话，你可以叫我伊顿。”
“伊顿！蒽……是个好名字。”
“哼……”
女子汗流浃背，她神色从哀求变得倔强。应该是对生抱有太大的渴望，但又对活下去又感到渺茫念头。卫斯理观察了对方的态度还算温和，他推开了所有障碍物，卸下门闩的木柜。她根本没有犹豫，钻了进来，又即刻封住了大门，她手忙脚乱，把所有可以挡住门口的物体都推到门口，没过一会，卡在大门口的汽车也翻身而去，蜂拥而至的丧尸，扑打着诺丁堡大门，似乎随时都要撕开冲进来。
“到楼上，引开他们的注意力，这门是木材制作，根本就撑不了多久。”
二人，飞快地跑到楼上，把闪光弹扔到窗外，天空顿时明亮好多，那密密麻麻的丧尸，也随亮光的地方暗涌而上，像鼠潮一样，黑压压垒成十几米高的柱子。
那叫伊顿的女子，瘫在地板上，用眼睛死死瞪着卫斯理看，时刻她的眼神中充满怨恨，似乎随时都要把卫斯理干掉的举动。但是进到城堡之前，卫斯理就把她身上所有武器都没收，只给她留了一颗手雷弹。要么死，要么一起死，进到了城堡，两人命运，算是捆绑到了一块，就像刚来那时候小团队一样。只是，卫斯理这人比较自私。
她坚信对方不会愚蠢到扔颗手雷弹，把两个人炸死的举动……。她叹了口气地说道：“你应该很想知道为什么，我们会愚蠢到只会夜间拼命死里逃生的情景吧，我们团队总共有四十多人，在鲁耶3号区被布来韦恩手下伏击，才死里逃生到这9号区。没想到，普通的9号区域也有这么多丧尸出现，队长和其它成员，全都死绝了……。”伊顿说完一把鼻涕一把泪，机油的脸抹成一块白一黑的。
“你说的是，天团，他们不都是待在1号区域么，怎么会跑到3号区域？”
伊顿从身上掏出血红色的晶石，“这是天猿兽人的魔核，是从刚变异不久天猿兽人身体里取出的，在军方新研制雷击炮武器，需要用到的蓄力能量，它能源源不断爆发出数千倍威力。”
“值多少钱？”卫斯理眼里都是钱，竟然因为这颗小小的晶石，牺牲那么多人的性命，必定是非常昂贵的东西。
“价值不能估量。”
“具体是值多少南卡盾？！”
伊顿，被问得有些不耐烦，她把魔核收回到双滦背包，地说：“按照军方悬赏单来看，应该值这个数。”她伸出纤细的五个手指。
“五个亿南卡盾。”
“不是，五千亿南卡盾。”
卫斯理惊呼了出声，就算是几百万那都是天文数字，何况亿，还是五千亿南卡盾，那得挥霍多少辈，才挥霍完。
“伊顿，我们来谈笔交易吧。”
“什么交易？”
两人的目光都流露出，不同的神色，伊顿有些后悔了，为什么要把这样惊天的大秘密告诉对方，还是说因为他也来自路亚，她的心理防备卸下了不少，也许不是因为这些，而是能否活着走出去，把魔核顺利带出丧尸感染区域，然后想办法移送给军方。
所以伊顿，画了一个大饼，没想到对方这么快就上钩了。
她假装不知道的问对方，然而卫斯理却说道：“我的要求不高，伊顿你应该可以接受，百分之一的报酬。”
“就这些？”
“是的，伊顿，我保证，安全给你送出感染区。”
“好，就这么定！”
百分之一的报酬，其实也没有多少，以伊顿财团家族来说，她随便叫族长给就是。然而，她现在最需要的就是帮手，只有足够的帮手她才有更多的把握，逃出感染区，把魔核顺利带出去。
“还不知道怎么称呼您？”
“你叫我卫斯理……。”
使命
天微微亮，太阳从东方升起，温和的光线从窗外照进来。空鸣又响起，那让参赛者感到焦虑又紧张气氛的空鸣，传到各个角落，倒计时还有24天就该结束。电子手表数据显示，参赛幸存者还有79。
卫斯理看着站在窗口伊顿，神色发呆，他有些感叹，没想到对方悄无声息就醒，若是心存不轨，估摸已经交代在这里，卫斯理套好装备，顺着伊顿的眼光看去，在远处有个偌大的空降机，“伊顿，那是空降包裹，游戏方发放的物资，别愣着。”
“先等等，你没看到有几辆汽车正在赶过来么。”
“1.2.3.4.5.6，六辆汽车，距离我们9号区还有5.3公里。”
“走吧，我们需要在十五分钟内，抢到物资。”
伊顿的动作极快，她套上双滦背包跑下楼，卫斯理也跟上对方的步伐。门口那辆汽车，玻璃窗有几处裂缝，铁丝网防护很好，昨晚的丧尸没怎么破坏，毕竟汽车是死物，而人的红色体温反而会引来丧尸的狂躁。
伊顿，开了车门，坐到驾驶座上，顺利启动汽车，那汽车喷起黑色的雾，弥漫在车尾处，“卫斯理，上来吧。”
卫斯理，打开车门，钻进后座，伊顿灵活倒转车头，冲出诺丁堡花园。空降包裹，距离他们很近，不到千米远。只要速度足够快，基本上就可以获取物资。然而，官方这种做法，也是想要参赛者能够激发更加强烈掠夺心，故意安排的福利礼品。空降包裹里有什么物品，参赛根本就不知，有些参赛者因为空降包裹双方激烈厮杀。战胜的那一方，去查看物资的时候，却什么也没得到，就像过愚人节让人抓狂不已。
他们拐了几个街道，抵达暗红色烟物的地方，卫斯理打开车门，刚要走出去掏物资，不知哪路来的子弹，打在了包裹。
“小心，有埋伏。”伊顿立刻反应过来，刚才那颗子弹，要是在偏移一些，卫斯理就要死在这里。
卫斯理翻身闪在汽车后边，观察四周，他戴上电子望远镜，那两公里灯塔正好有个人影出没，他掏出烟雾弹，扔到包裹处，匐着身体，顺着烟雾弹爬到空降包裹，包裹，里有七张疗伤纱布、罐头10个、突击步枪1把、射手步枪两把。卫斯理快速装到背包里，伊顿也把车开到卫斯理近处，卫斯理钻进汽车，伊顿倒转车头，向西北的方向驰骋而去。
“我们，现在要去哪里？”卫斯理疑惑问着对方，然而伊顿根本没理睬卫斯理，‘西北方向’那可是前往1号区域，现在过去不是就是等于送死么，卫斯理很是困惑。
这小妮子，昨晚面临的生死考验，难道还没有让她有所领悟。他暗暗骂道。
“你就不要多问。我知道，布莱韦恩一定不在1号，而是3号区域。”
“你在赌运气？”卫斯理有所疑惑地说。
伊顿，把另一个电子表，扔到卫斯理后座，“这是，路亚军方组织的联系方式，这次，我们直接，从1号区域，开出围墙直接离开参赛，我知道那地方的甬道。”
“好的。”卫斯理很是无奈。如果这样就离开参赛者，必定危险万分。
这一路，卫斯理，没怎么跟伊顿搭上话，他只是答应对方条件，抱着侥幸拿到报酬，放弃参赛方的微薄奖励。
在下午四点左右，他们一路横冲直撞，也遇到不少危险，同类的伏击、变异物种围剿，以及其他参赛团队的远程攻击。
不过，伊顿开的是军用野战型，它的外壳如同制造坦克用的，普通的攻击，不会对车辆造成多大威胁。
卫斯理，从进入参赛到现在，都不敢前往1号区，他是单枪赴赛，勉强在普通区域，抱着侥幸存活下来，然后拿到奖励，把钱还给索菲亚，以求平安，过着普通人该有安逸生活。可是，遇到伊顿，他这种生活，似乎很快就要彻底破灭。
两人来到坍塌的泥石大桥，那桥支撑的铁链，都断裂像条蟒蛇刚褪去的外皮，盘绕在路面上，而不远处，被人故意撬开百米石块，把这块参赛区路段团团包裹起来，这就是所谓边缘区域模样。伊顿也下车，她到河边洗了把脸，那机油在她的脸上都已经结痂，像从机械房出来的学徒。
但是，伊顿把脸洗完以后，卫斯理发觉，对方其实是个美女。在她脱掉那层臃肿参赛服，紧身衣性感身材淋漓尽致展现着，她坐在石头上，看着卫斯理，从双滦背包扔出一个罐头，卫斯理接住罐头，“伊顿桥下方的甬道对吧。”
“组织给出信息，就是这唯一甬道，具体能到哪处，我根本不知道……。”伊顿淡淡的说。
卫斯理能从伊顿神秘语气中，估摸对方故意隐瞒了事情。他们休息半个钟头以后，伊顿穿好外套，走到汽车查看，她叫上卫斯理，“你把桥下的石头，移到别处。”
伊顿给出指令语气，真让卫斯理有些反感，他好像又回到路亚那水深火热的生涯，如此的举步维艰，但是想想那笔巨款，他又不得不低头去执行。坍塌泥石桥，都是些大大小小的石头，需要完全清理，恐怕要耗费很大的功夫，当卫斯理要提出其它意见的时候，伊顿不知道从那里掏出，定时炸弹。她应该是从汽车上找来的，“把那几块大石头移到那去，把这个东西安装堵在石头，用这个给炸掉。”
伊顿的语气很清晰，跟路亚上校的语气很一致，他开始有所怀疑对方的身份，是不是路亚基地的高层人物。
但是，现在想着这些乱七八糟没用。先拿到报酬再说。
卫斯理，把好几块石头挪到别处，安装伊顿给的炸药包，他站在远处用手枪瞄准，那子弹很快击中炸药包，把大量石头都炸成齑粉。
弥漫的灰尘四处散去，那桥的下方，显然出现一条甬道，伊顿开车门让卫斯理坐在副驾驶车，卫斯理跳进车里。
车辆缓缓没入甬道。桥洞其实跟其它桥不一样，就是人为故意挖掘出来，目的性极强。有可能就是伊顿说的，路亚组织故意设置的路线。
当汽车没入更深处，那光线，渐渐暗淡了。
“伊顿，你说路亚组织，不应该都是培训的集中营么？”
“你很想知道？其实卫斯理你不必怀疑组织，到时候会知道情况。”
卫斯理顿时变得暗哑，他最担忧的是他那笔能不能拿到不说，有可能情况会很更加糟糕，甚至为此而丧命。
在路亚了好几年，卫斯理基本了解都是干些什么勾当，他曾看到集中营的盖当因为跟路亚的信仰背道而驰，惨遭路亚莫名枪杀，被贴着叛军的骂名，整个家族因此感到愧疚。
四个小时他们从另一个出口出来，而电子手表也被显示死亡判定，然而他们身处逆境，是那片看不到尽头的荒芜之地，寸草不生的沙漠，棕色的沙漠尽显诡异，根本毫无生息，天气的温度很高，很是燥热，卫斯理灌了口淡水，地问伊顿：“还有多长时间？”
“从电子手表地图显示，应该还有六百公里路程。”
“天啊！”卫斯理有些砸舌，他希望汽车能够如期进行着，可没想到的是汽车行驶不到二十公里就抛锚。两人的脸色都十分凝重，这种时候出了问题，等于被判定了死亡。
“伊顿，路程真的太远了，我们根本就到不了根据地，真是见鬼。”
“可以闭嘴了卫斯理，即便出现特殊情况也要把魔核带到，这是我们使命…”
“使命？跟我有多大的关系，虽然我是路亚出来的，但是并不代表就是路亚的狗腿子……。”
“好吧，卫斯理，你是要反悔，随时可以离开。”
伊顿的语气，夹杂着铁定要把魔核带回去，难道这魔核有什么强大的魔法，的确，连布莱韦恩都想得到东西必然是不凡的，那魔核里肯定暗藏着什么玄机。
因为汽车轮胎报废，还好汽车的尾部还有备用，卫斯理只好充当维修师傅把汽车给修理好。
天色渐晚，他们在附近找了荆棘、枯死的蕨草，生起篝火。
伊顿，坐在火堆旁沉默了许久，说道：“卫斯理，你后悔了么，作为路亚一份子，我们必须把魔核送到根据地，这对我，对你都很重要。”
“魔核到底隐藏什么，它真的有那么重要，还是说你有事隐瞒。”
“实话告诉你，其实魔核并非完全用来制造雷击炮，是我故意编造谎言。”
“那魔核到底有没有价值，是不是无价之宝。你不怕我，把你当场击杀？”
“卫斯理，路亚对你信任极佳。相信你不会做出背叛路亚的愚蠢事情来。”
“信任？”
卫斯理有些好笑，现在的世道还有可信的余地，他从路亚出来时，路亚对他来说，是生是死对于他来说根本不重要，能坚持到现在，完全是那笔拿不出的巨款，不然，他真的要把枪口抵到伊顿的脑门，毫不犹豫把对方送上西天去见上帝。但是伊顿楚楚可怜的神情，让他狠厉的心态，又变得温和，卫斯理放下所有防备，躺在沙漠里，在思绪如潮里沉沉地睡去。
路亚
深夜，温差很大，他被凌冽寒风给惊醒，那篝火噼里啪啦燃烧着，他看到伊顿单薄的身子蹲在篝火旁，在那沉思着什么。
然而她的外衣都盖到卫斯理的身处，“你不冷？”他毫不客气把衣服扔给伊顿，他可不会因此而有所心存感激，在感染区，他没有知心的朋友，有的只是眼里的钱和利益。
“你去睡，下半夜，由我来守。”
“不需要。”
“好，那我不管你了。”
卫斯理心里满是怒火，搞不好还没有钱可拿，他满眼里都是钱，没有钱他什么都不是，只要对方给钱杀人放火他敢去做。他的心越来越狠，从路亚出来的时候，他就完全变成另外一个人，只有父母才可以镇压他的怒火，所以他的软肋也是很明显也是最致命的。
清晨。醒来。
他们开始又出发了，在荒芜之地，他们行驶很长一段路程，直到汽车耗尽一滴油。两人只好把汽车给丢弃，徒步行走，但是太阳的温度实在太大了。直到过去第五天时候，他们的饮用水已经耗空，背包里倒是有不少罐头，那罐头由于太阳的温度爆晒，都变得又干又硬。
“卫斯理，先休息一下。”伊顿坐在沙地，用机枪苦苦支撑着。他停下了脚步，回头看了对方，又看看那无边无际的沙漠，他那张苦瓜脸开始变得迷茫。
这几天相处，卫斯理并没有对伊顿太多的抱怨，现在他们两人命运都捆绑在了一块。不知为何，卫斯理似乎有了依托和信仰，他现在希望的是两人都能活出去。
卫斯理往回走，把伊顿扶起来，又走了半天。
卫斯理开始神志迷糊，眼前一片浆糊，他硬朗身体直接裁进沙里，他有些叹息，没想到最先倒的还是他。真的要交代在这里，他心里陷入了无尽的恐慌，他的父母怎么办……
不知沉睡了多久，卫斯理醒来的时候，躺在一张用木枯枝败叶铺成的草床，他看到伊顿走了进来，“醒来了，把这碗汤喝了吧。”
“你又救了我……?”卫斯理内心里满是惭愧。
“我们都是路亚，死也是路亚的魂，你不必感到意外，在濒临死亡的时候，是这些土著把咱俩从沙漠带回来。你最要感谢的是这些土著居民。”
一个菜头年轻男子，纹着奇怪的纹身也走了进来，他咕咕啦啦地做出比划动作，然后，把他们带到老者跟前。卫斯理用牧师的方式虔诚表达救命之恩。
老者咕咕啦啦说很长时间，卫斯理根本听不懂对方说了什么，然而，伊顿似乎有些明白。
伊顿解释的说：“他们应该是某个种族的后裔，原来，他们的祖先是被追杀，才跑到这里生活。”
卫斯理点了点头。
他们在土著居民的安排下，食用美食，到第二天清晨，有个叫盖娃的男子，牵来了两匹骆驼，又给他们指出了走出沙漠的去路。
在这段沙漠漫长的行程，他们终于看到，高山上那台雷达监测。
伊顿开心地笑，道：“这里应该就是路亚的另一个基地。我们上去……”
他们顺着山路，爬到了山顶，当他们要跨过铁网的时候，被一名正在站岗的小哨兵给制止。伊顿，拿出了路亚上校的徽章出来，那小哨兵看到伊顿显示上校的徽章，表情复杂的回了个敬礼，卫斯理也是有些震惊，这一路来，他现在才知道伊顿的身份，怪不得在诺丁堡的时候，跟他一起突围的团队都死了，只有她一个人活下来。那小哨兵带伊顿，到地下室，那地下室需要用到电梯，在负106层电梯停了下来。那空旷的办公室，坐满了信号接收员。
身穿复古伯爵服饰中年男子堆满笑容走了过来，卫斯理似乎在那里见过。他想起来，是诺丁堡的那座石像，可是他为什么还活在这世上，如果没算错的话，对方应该有两个世纪半的年纪。卫斯理看着对方，有些出神，他嘀咕猜测着，应该就是路亚的高层人物么。
“你们辛苦了，我们到这边说话。”
“是，路亚长官。”
那叫路亚的男子把两人带到另外一间单人办公室，“请坐。伊顿、卫斯理。”
看了对方神色，于是伊顿掏出血红的魔核出来，递给路亚。
“对，就是它没错。”他神情又变得狠厉起来，“我们路亚联盟，誓死守卫人类最后防线。这魔核就是他们犯下罪行的最好证据。”卫斯理还是一脸茫然，他还是不明白，其中到底怎么回事的呢。那路亚中年男子又说道：“穆 神研发的死亡游戏，对我们人类多年来，造成了不可估量的损失。他们所作所为必须受到路亚联盟的讨伐，这次你们的功劳很大，说吧，你们想要什么？”
伊顿急忙回道：“路亚长官，能为路亚联盟效力，是我一生的荣耀，我不需要任何东西。”
卫斯理迟疑不定，他也学着伊顿说的话，“身为路亚的一份子，感谢多年培养，能为路亚联盟效力，深感荣幸。”
此时的路亚，高兴得合不拢嘴，“你们太客气了。”
走出地下室的时候，卫斯理堆满了质疑，没想到在这种地方见到活路亚高层领袖，这里到底隐藏了什么不可告人的故事，“伊顿，你应该知道这是怎么回事吧，路亚联盟？至于路亚？他为什么能活这么长时间。”
“卫斯理，你有所不知，路亚多年前感染上了丧尸瘟疫，身体出现了抗体，因此，他的基因也发生很大异化，简单的来说，他是一名真正的吸血鬼。”
“我说呢，为什么我在诺丁堡看到石像有些嗜血，原来是这么回事，路亚以前应该是住在感染区对吗。”
“没错，那是他和先妻的住的房子，但是由于丧尸瘟疫蔓延，好多原居民都变异成了丧尸，他的先妻也不幸感染了瘟疫。”
“伊顿，你应该知道，瘟疫之源是怎么来的吧。”
“都是穆 神的阴谋，他想把人类都变成他的奴隶，所以多年来，路亚联盟一直干预对方计划。”
“伊顿，多亏你让我明白了穆 神游戏方所作所为。”
“你不用对我客气，对了那笔报酬，我会托人寄存你的账下，至于想不想待在路亚联盟，就看你的了，你可以继续考虑与我们并肩作战。”
说到“作战”，而且是对抗那个游戏官方魔头穆 神，卫斯理浑身热血沸腾。
“伊顿，我会留在路亚联盟，但是我的父母该怎么办”
“你放心，我会叫哨兵，把他们接到路亚联盟，给他们安排炊事班工作。”
卫斯理，皱了皱眉头，说到底还是让他一家子，在路亚联盟为路亚卖苦力。卫斯理心里却是很踏实，至少他可以放心去参加路亚联盟对游戏方展开讨伐。
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