上回说到。叶空城辞乡下山寻师学武，意在铲平莲花教为母报仇。从鹤汀山出发约月余行至祝仙岭，一路上披星戴月，风尘仆仆，饥食野果，渴饮甘泉，昼行于山水之间，夜寄宿于牛棚马厩之内。日日如此，辞乡辗转好些时日，未曾遇到高人指点心中甚是幽闷，也无处诉说，便继续漫无目向前赶路，绕过竹林，便听到不远处有潺潺流水，汩汩有声。原是前面有一水郭村，叶空城疾行数步，一阵微风袭来，芬芳馥郁，神清气爽，风卷着河畔青蕪与水中荷花的香气，扰动了枝上的流莺，燕子在丛中掠过惊起几只蝴蝶，舞态蹁跹，在花间折返。绿水穿过杨柳，绕过人家宛转不知去处。 空城在桥头坐了一会，潮湿的风吹动空城的两柳长鬓，忽然感觉有些困倦，欲小憩一会。抬眼望去，前方五十步有一面酒旗迎风招展，恰逢空城幽闷难当，困顿交加，便走去酒家痛饮。
“小二，斟几碗好酒！”
“好来，客官这就来～”
侍者一会端出三碗‘剑南之烧春’一盘牛肉，道“客官慢用”
叶空城端起酒一饮而尽，三碗过后，醉意渐起，想起死去的母亲和这些时日寻师无果又身在客乡盘缠无多，生生所资未见其术，更觉武功高强能铲平莲花教之师者凤毛麟角，求之靡途不禁黯然伤神，举起酒碗奋力砸下哭将起来。
“客官，这是为何？”
“我，姓叶，名空城，鹤汀山中人，一月前母亲欲为我做荷花饼，下荷塘采花，恰逢莲花教弟子路过，莲花教恃强凌弱，目中无人，不容人采荷花，待母亲上岸，便弑了我母亲，我因来迟不曾追上，夜月下只看到身上绣一白字，纵身飞入深林中。薄葬母亲以后我便下山寻师，肯学几般武艺为母报仇！不知阁下是否与江湖侠客相识？”
小二略思片刻道 “有倒是有，走江湖有几人定居？皆是偶尔路过，跟少侠你一样。若是不嫌寒舍贫瘠多留些时日，若是凑巧遇上，岂不合了心意？”
叶空城听后喜出望外，忽然他僵住了，摸了摸自己的荷包，已所剩无几。便道：“不知，阁下客栈驻足一日几多银两？”
“住宿一日五文钱，一碗酒二文钱，牛肉三文钱”。
“我贫农出身，自幼丧父，家境贫寒，生活一向拮据，何来这多银两在此驻足？”
“少侠莫恼，岂不闻，大丈夫能屈能伸？若是真心留驻，可在此帮忙传菜洗刷？这住宿伙食就免了银两。这酒嘛就少喝点了。”
叶空城听后感激不尽，立马起身连连作揖！道：“敢问阁下尊姓大名，日后定当报答阁下”
“少侠客气，我一侍者，不足道，不足道，就称我周二吧”。
“周二哥，您大恩大德空城没齿难忘！此去若有不测，来世做牛做马无以为报！”
“你呀，先把锅碗瓢盆刷了吧。”
时光指捻，话说叶空城在酒家洗刷，端菜。一晃已有两月有余，恰是深秋长安大明宫第二次修建前选取栋材之时，若干壮士奉朝廷之命来此处选取木材沙石，一时间山中伐木之声不绝于耳。一日晌午，天气阴沉，黑云密布，空城出门望去一片阴郁，阳光透过云隙打出一道光柱照在竹林中，隐约看到山上几行人提明晃晃大刀下山踉踉跄跄奔酒家而来。顷刻间电闪雷鸣风雨交加，一群好汉便簇拥来到酒馆！
“小二来几碗好酒，几斤牛肉！”
“好来～客官”
空城抬眼望去，十几号个个响当当人物，身着黑虎袍，脚踏羊皮靴，腰间佩御用宝刀，个个身材魁梧，意气风发，训练有素。但见说话者，身躯嵬峨，虎体熊腰，广额宽面，双目乃赤红之瞳，鬓发若钢丝坚韧，双手好似鹰勾般的力道，手持一把三尺长剑，上斩九霄龙头下刃吊眼大虫，乃此队班头，大号方鸿。
正踌躇斟酒之际，门外又传来一阵喧嚣，少顷三位不速之客夺门而入，手持一把长剑拍在桌案上，厉声喝道：“宝爷驾到，速速斟酒端肉上来！”唬的其他饮者骨软筋麻，战战栗栗退到后堂。原是附近劫财害命的山大王冯宝！周二，空城忙来照应。
“不知贵客驾到有失远迎，恕罪恕罪！”
“少废话，拿最好的酒来！”
“好来客官稍等～”
“快去快去！”冯宝不耐烦颐指气使的喝到！
酒足饭饱后，冯宝耍起酒疯，一脚踹飞酒桌大喊“给我饮的是好酒也？方饮十樽便醉了？我看是烈酒！”
“客官息怒，这绝等的好酒，本店无有烈酒呀”
“不是烈酒？为何我头疼欲裂？岂不是黑店？”
“不是黑店，不是黑店，客官明查，真个上等好酒！”
冯宝不由分说揪住周二领口便要打，空城急忙冲过去被一脚踹在桌案下，捂着肝疼的动弹不得，又举起周二摔向竹椅摔得骨缝错位，皮开肉绽，瘫倒在地上。方鸿在一旁安然不动，只看了一眼，冯宝走将过来，将手搭在方鸿肩上还没言语被拽飞了出去，两从者见状拔剑来刺，方鸿剑未出鞘一个格挡，两人被震于两处，冯宝赶来三人持剑欲劈，十多位壮士忙拔出马刀，明晃晃，耀眼夺目，呼啸啸，寒气逼人，箭步飞砍过来，将三人砍成齑粉！方鸿回坐继续喝茶，其余众壮士将三人尸首掷投入河里，回来不题！
“壮士好身手，与此山除了匪患，功德无量！功德无量！”
空城起身道“不知壮士尊姓大名？日后定当相报”。
“在下，姓方，单名一鸿字。不敢当，不敢当。”
“方才壮士出手搭救，身手不凡，敢问壮士能否收我为徒，叶某三生有幸。”说罢双手做辑单膝跪地，把来意诉说了一遍，跪拜不起愿拜为麾下。方鸿乃忠义人士听罢心中一颤，常言道：“衙门里头好修行，不想莲花教仅与朝廷有一丝牵扯便如此放肆。日后倘若得势岂不。。。。。。”
“你年方几何？”
“禀大人，空城今二十一岁”
“家中还有其他人否？”
“先父早夭，母亲又遭不幸无有其他人了”
方鸿见叶空城言辞恳切，便没有疑心，又观空城身材俊秀，品行端正，行走如风，站立稳重，骨骼健硕，是可塑之才，便应了空城。空城再三叩谢，次日天晴与周二饮酒辞别跟随方鸿去了。
诗曰：
绿蚁新醅酒一杯，客𨱔前客泪催催。
千里清秋何处是，碧霄落雨叶终归。
欲知后事如何且听下回分解——
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