如果说是陆羽赋予了茶之名与定性了茶文化，那么春秋战国时期诸子百家之中的儒家积极入世思想则是茶文化的萌芽之初。
先秦时期是茶叶被发现的时期，同时也是其逐渐应用的时期。
在历史文化记载中，由于先秦时期距今历史悠久，因此目前出土的实物遗迹相对较少，相对则是文字记载更多一些，从《神农本草》到陆羽的《茶经》恰是茶在宋朝之前的两份文献记载。
根据史书记载，在茶叶被发现之后的相当长一段时间内，古人的饮茶过程还只是将其从野生茶树上摘下，并主要用作解毒之用，而到了西周时期，茶叶逐渐发展成为一种人们使用的菜肴。
这在《晏子春秋》之中有记载，大约公元前547年到公元前490年，宴婴作为国相之时，他的每日饮食除了脱粟之食和相关荤菜之外，就是茗菜。
何谓茗菜?
这就是茶叶。因此，我们可以得知在西周时期，茶叶不单单被作为解毒用药，而是逐渐成为日常菜肴。同时，我们也可以发现，这是茶叶逐渐渗透古代贵族生活的开始。
两晋北朝时，一些有眼光的政治家便提出“以茶养廉”，以对抗当时的奢侈之风。魏晋以来，天下骚乱，文人无以匡世，渐兴清淡之风。这些人终日高谈阔论，必有助兴之物，于是多兴饮宴，所以最初的清淡家多酒徒。如：竹林七贤。后来清淡之风发展到一般文人，但能豪饮终日不醉的毕竟是少数，而茶则可长饮且始终保持清醒，于是清淡家们就转向好茶。所以后期出现了许多好茶人。
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