1625年，詹姆斯一世病逝，查理即位成为英国国王。同年他迎娶了法国公主。此时的英国和法国因为宗教问题双方还处于敌对状态。
查理一世即位之前，英国和西班牙之间，英国和法国之间军事矛盾尖锐。查理一世上台以后，他不仅没有停战，反而准备扩大战争。
1625年，查理一世第一次召开议会，任命亲信白金汉公爵为统帅，准备和西班牙法国继续打仗。但英国议会不仅拒绝了他的提议，甚至连军费都不给。查理一世决定自己筹措军费，在变卖了大量王室财产以及法国公主的嫁妆以后，还以国王的身份向贵族们强行借贷。但大量军费被查理一世克扣，用于收购艺术收藏品。
在军费花光后，查理一世再次召开议会，试图让议会拨款，结果再次被拒绝。在谈判失败后，查理一世决定以英国国王的身份下令强制征税用于战争和满足他的收藏爱好。
1628年英国在和西班牙的战争中落败，查理一世不得不再次召开议会。但这一次英国上下两院达成共识，再次拒绝拨款。查理一世未经议会同意，强行征收战争税，强制让贵族借贷。在此后几年的时间里，查理一世多次以国王的身份，下达解散英国议会的政令，在被议会拒绝执行以后，干脆绕过议会，专权决定英国国内的大小事务。
1638年，为了镇压苏格兰人民起义，也为了筹措军费，查理一世被迫召开了停止11年的议会，但资产阶级和新贵族结成反对派，要求限制国王的权力。
1642年英国反对派和保王派爆发了激烈国内战争，保王派战败。查理一世被迫接受反对派的提案。但在双方签协议的前夕，查理一世和苏格兰人达成协议，由苏格兰出兵帮助他平叛。1648年，第二次内战爆发，查理一世又一次战败，并被反对派逮捕关押了起来。前后两次战争导致大量效忠于王室的贵族力量被削弱，此时英国国内反对派占据了上风，抛开英国上下两院，成立了一个高级法庭公开审理查理一世，以背叛了他的国家和背叛了他的人民的罪名，同意处死英国国王。查理一世留给世间的最后一句话是：“朕将从肉身转变为不朽，不复蒙尘。”
查理一世被处死后，反对派仍然推举他的儿子即位，就是查理二世。
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