“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。”——《刘二牧传》
刘焉建议恢复牧伯制时，说出了上面这番话，从历史资料来看，他所说的也是实情。说这话的时候，是在汉灵帝中平五年。
但是我们应该有个印象，汉灵帝是出了名了昏聩，他做过很多荒唐的事情，其中一件就是在西园明码标价、公开卖官。
据《后汉书·孝灵帝纪》，光和元年“初开西邸卖官”，李贤注引《山阳公载记》曰：
“时卖官，二千石二千万，四百石四百万，其以德次应选者半之，或三分之一，于西园立库以贮之。”
最有名的两起卖官事件，就是崔烈和曹嵩。据《资治通鉴·卷第五十八》，崔烈花五百万钱买了个太尉，正式任命的时候，灵帝对身边的人说：“悔不少靳，可至千万！”
为什么给崔烈打折呢？因为崔烈时任廷尉，以廷尉升任太尉本就是常规操作，而且崔烈素有清名，属于“以德次应选者”，所以才打了很大的折扣。
同样是太尉，曹嵩却花了二十倍的价钱，崔烈死后，大死农曹嵩继任，据《后汉书·宦者列传》：“（曹嵩）货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉”。
在当时，花钱买官可谓习以为常，段熲、張温都是能臣，都曾经因功担任太尉之职，而升任之前还是要先往西园送钱。
如此公然巨资买卖，这些买官的人上任以后，自然会想尽办法回本，当然会紧锣密鼓的盘剥百姓，汉灵帝难道不懂这个道理吗？
我化用易中天评价嘉靖的一句话：“嘉靖是个混蛋，但不是个傻子”，汉灵帝当然也是个混蛋，但他同样不是个傻子。
灵帝曾问侍中杨奇：“朕何如桓帝”，杨奇对曰：“陛下之於桓帝，亦犹虞舜比德唐尧”，灵帝听了以后很不高兴，言语却充满赞赏之意：“真杨震子孙，死后必复致大鸟矣”，后来杨奇出任汝南太守。
汉灵帝之时天下骚乱，可观灵帝的应对举措，知他并不是一个毫无见识的人，自然不可能不懂卖官的坏处。
更奇怪的是，清流士大夫虽然对买官者嗤之以鼻，但是对卖官之事本身却并不见有什么反对。
事实上，如果我们知道灵帝卖的都是什么官，就会发现这个事情还是挺好玩的。《后汉书·孝灵帝纪》记载：
“初开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”
由此可知，最开始卖的只是关内侯、虎贲、羽林，关内侯只是个有名无实的爵位，而虎贲和羽林是负责宫廷宿卫的，本来就是由“六郡良家子”充任的，并没有太大的实权。
可见最初的西园卖官，是在尽可能不造成不良影响的前提下，增加收入的一种方式，和明清以后的“捐官、捐功名”相似。
因为尝到了甜头，才偷偷的让人去卖公卿，可知最初并不是公开的行为。崔烈买太尉的时候，还要通过宫里的“傅母”，才能把钱送进西园里。
后来，因为宦官窜弄着灵帝修宫殿，皇帝极度缺钱，才公开的“卖”公卿，甚至干脆把官员的任命当成了买卖来做。
据《资治通鉴·卷第五十八》记载：“当之官者，皆先至西园谐价，然后得去；其守清者乞不之官，皆迫遣之。”
也就是说，所有被任命的官员，都要先到西园问价，交了钱之后才能上任，所交的钱称之为“修宫钱”。这可就不是买官了，而是强行分派，只要接受了朝廷的任命就要先交钱，允许讨价还价，但是拒绝接受任命是不行的。
司马直被任命为巨鹿太守，因为有清名，给了个三百万的优惠价。司马直说：“为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也”，所以称病辞官，回乡途中上书劝谏灵帝，然后服毒自尽。
灵帝深受触动，所以暂时停止了“修宫钱”。
这件事的荒唐就不必说了，但是荒唐的背后，我们可以发现有一种巧妙的分寸。
对于售卖的官职，除了没有实权的关内侯、虎贲、羽林以外，对于公卿的售卖任命还有比较有原则的。
首先，对于绝大多数卖出的公卿来说，只有具备担任公卿的资历和能力，才有买公卿的资格，而且能力越高、名声越好的人价格越优惠。
曹操的父亲曹嵩，以大司农升任太尉，虽然不合常理，但曹嵩至少还是九卿之一，具备一定的资历。而且《续汉书》说他“质性敦慎，所在忠孝”，可见他虽然没有清名，但是在品德上也有一定的可取之处。
连这样一个人，想要升一级买个太尉，都要花费一亿钱的巨资，可见官不是什么人都能买的。而且，曹嵩花了一亿钱买来的太尉当了多久，从中平四年十一月正式接任，到次年四月就被罢免，满打满算也不到半年时间。
最关键的是，在此期间曹嵩不见任何建树，想必也就是做了五个月橡皮图章而已。既不会产生什么不良影响，而且还能随时罢免，还能赚到一亿钱，这也不失为是一个好买卖。
而且曹嵩买个太尉，无非是为了混个名头罢了，当多久其实并不重要，所以这也是一件双赢的事情。
也正因为如此，西园卖官虽然名声很坏，但是却并未造成太坏的影响，也没有太多人进言反对。
真正造成坏的影响，给老百姓带来巨大灾难的，是对于太守、刺史的买卖，所以刘焉说：“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛”。
刺史、太守作为封疆大吏，直接对天下百姓进行统治，也是最容易盘剥的百姓的人，所以对这些官职的任命，如果不慎重则会引起很坏的后果。
所以，汉灵帝公开卖官，自始至终没有卖刺史、太守。但是因为宦官当道，口含天宪，很多人都通过贿赂宦官，来出任刺史、太守这样的封疆大吏，到任之后又玩命的盘剥百姓，这才导致了四方兵寇，一发而不可收拾。
老百姓痛恨宦官、清流大臣痛恨宦官，也正是出于这个原因。
《资治通鉴·卷第五十八》记载：“交趾土多珍货，前后刺史多无清行，财计盈给，輒求迁代，故吏民怨叛。”
《后汉书·刘焉传》记载：“益州刺史郗俭在政烦扰，谣言远闻，而并州刺史张懿、凉州刺史耿鄙并为寇贼所害。”
类似的记载，在史书中俯拾皆是。同样是“卖官”，皇帝只是为了贪财，多少还有些顾虑，可宦官却是唯利是图，不计后果。读史者，不可不留意。
《三国志·蜀书·刘二牧传》笔扎
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【原创内容】作者：抱一散人 王玄陵
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