韩信是刘邦阵营中首席大将，灭楚兴汉的功绩彪炳干古，以其谋略而论，受胯下之辱、背水而战、高鸟尽良弓藏是他生涯中三个重要标志。
忍受胯下之辱。韩信年少时家境贫寒，对生产劳动不热心，又不能做生意养家，常在别人家寄食，地方上人都不喜欢他。
一天，韩信在河边钓鱼，有许多老妇人在洗衣服（一种工作），其中一位老妇人见韩信一无所获，面带饥象，就把自已带的饭菜分给他吃，一连数日都是如此。韩信心里感激不尽，对老妇人说“吾必有以重报母”，我以后一定会重重报答老人家。老妇人很生气，说：我把饭菜给你，是同情你，哪里需要你报答？大丈夫生在乱世，应该干一番事业，何必在小节上计较呢？韩信顿时羞愧交加，下决心要闯出一番事业来。
韩信决心去投军，当他走到淮阴的街头时，碰到了一个地痞。说：“别看你身材高大，又好带刀剑，其实你是个胆小的家伙”，“你敢用剑刺我吗，如果不敢，就从我胯下钻过去。”韩信看了看他，就从他胯下一步一步爬了过去。众人都笑韩信太胆小了。俗话说，忍字头上一把刀，不为匹夫之勇而毁了自己的鸿鹄之志，韩信把“忍”字做到了极至。
背水一战。韩信随汉军入巴蜀后，在萧何的举荐下，官拜大将军，终于能一展拳脚了。刚拜完将，刘邦就向韩信问计，丞相常说你很有才能，将军有什么安邦定国的计策吗？韩信见刘邦有些悲观，于是就把当前形势分析了一番：能和你争天下的，只有项羽，但项羽有扛鼎之勇武，若以武力来看，恐怕争不过项羽。但争天下仅靠武力是不够的，项羽为人“勇猛无比却不能任用贤将，此为匹二人之勇；项羽对人恭敬和蔼，对人关心倍至，但将士有功该奖赏时却不舍得封官加爵，此为妇人之仁”。而后项羽又放逐义帝，攻下城池，残杀无辜，百姓怨声载道，已经失去民心，看着强大，实际上是外强中干……然后又分析了刘邦的优势和项羽对比，得出了得人心者得天下的道理。刘邦授予韩信全权，韩信采用明修栈道，暗渡陈仓的策略，一举拿下三秦。
在攻打赵国时，韩信在兵力上和赵国差距还是很大的，赵王有二十万大军在井陉关口阻截汉军，广武君李左车建议夺取汉军粮草，汉军必然不战而退。赵王却认为自己兵多将广不必使用诡计，正面迎敌也能取胜。
探知赵王的用兵策略后，在离井陉口三十里地方扎营，半夜选轻骑两干带汉军旗帜，从小路深入敌后，待两军交战，赵军倾巢而出时，再偷袭赵营，遍插汉军旗帜。
在战前动员会上，韩信说：打败赵军再吃饭。将士们没有人相信立刻就能取胜的。韩信布置一万人背水为阵，赵军见后大笑不止，认为韩信不懂兵法，背水无退路犯兵家大忌，韩信身为上将，闹出这等笑话，赵军都放松戒备。攻击汉军时，汉军不堪一击，于是赵军倾巢而出，准备一战而胜。却不料汉军在没有退路的情况下，越战越勇，赵军久不能胜，欲回军休整时，发现汉军已占领自己军营，于是军心大乱，汉军前后夹击，大破赵军。
战后诸将都认为韩信背水布阵不符合兵法，但仗却打赢了，就向韩信请教，韩信说：兵法上说陷之死地而后生，置之亡地而后存。道理很清楚，背后有水，人人各自为战，求取生路，这就是致胜的道理。诸将皆服，自此，背水一战名扬万世，成为兵法上经典案例。
平魏地，攻代国，斩陈余，最后垓下围歼，设下十面埋伏，功勋显赫，韩信成为汉王朝的首席大将军。
高鸟尽，良弓藏。刘邦取得天下后，韩信的兵权逐渐被剥夺，改封楚王。然而，树欲静而风不止，不久，有人告发韩信谋反，刘邦借游云梦之计，将韩信拘至洛阳。这时的韩信方悟出“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的哲理，切莫替人打天下，否则下场不会好的。
韩信的旧友陈豨去镇守代这个地方，行前和韩信有约，计划相互配合反判刘邦，却不料计划泄露，被萧何骗入长乐宫处死。一位举世无双的英雄，功勋卓著的军事家，就这样倒下了。
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