栀子花开
穿过街市上不绝于耳的各式叫卖声，陶旭扬一边和几位熟识的街坊打着招呼，一边脚步不停地提着手中的几样物品，赶往自家的小院。
推开院门，见一位身材丰腴、腹部微凸的妇人正朝竹竿上搭着袍子，脚下还摆着一盆尚未拧干水的衣物。
陶旭扬急忙将手中物品顺手丢在门边石桌上，忙不迭地喊道：“念丝！怎么又在干活了？不是叫你不要累着吗？”
妇人转过脸来冲着丈夫一笑，几缕发丝拂过粉黛不施却天生丽质的面庞：“累不着的，不过洗几件衣裳而已嘛！哪里就有这么娇气呢？”
“好了，你快进屋去吧。”陶旭扬温和地拉起妻子许念丝的手，与她进屋，“今天我买了你爱吃的菜，等一下我烧给你吃。还有，镇西的薛大夫又给你开了几副安胎补气的药呢。”
许念丝习惯地望望墙角，突然惊喜地叫道：“啊，旭扬你看、你快看！栀子花打花骨朵了！它要开花了！它要开花了！”
旭扬走进去看，果然，墙角那株栀子花绿油油的叶片中，赫然地现出了青白的、小巧的花骨朵。
念丝一时开心得忘乎所以：“快四年了，它长出了好多枝叶，但这还是第一次开花呢！以前我在‘浅语楼’的时候它还是一株小花苗……”
旭扬的脸色略微一僵，念丝也倏地收了口。
须臾，旭扬恢复了惯有的温柔的笑：“我也很喜欢栀子花！我去给你熬药，你歇会吧。”
三年前。
许念丝孤身一人，悄悄地在这个小镇上租下了一座小巧而干净的院落。
陶旭扬第一次见到她的时候，是初夏的一个下午，当时院门半开着，念丝就坐在门后认真地刺绣。凉风掠过，她的衣袖被微微撩起，露出藕一般白嫩的手臂，她的裙角和丝带随风飘飞着，而她半垂着头，几缕墨色的发丝遮住了白皙的脸庞……
双眸被这美好的画面吸引，陶旭扬又狠狠地掐了自己一下，自认为不是什么登徒浪子的他，看见了这样美好的画面、这样美丽的女子，原来竟也会迈不开步子么？
旭扬装作无意地向邻居打听，才得知这女子叫许念丝，刚搬到这里月余，靠着她精巧的刺绣手艺过活。
旭扬也是独自过活，一个二十出头的男子，哪里就需要什么绣品呢？偏偏旭扬几乎一天跑一次许姑娘的刺绣摊子，对那些巧夺天工的绣品爱不释手，总是不惜多花些银两买回家去，当宝贝似的收藏起来。
时间久了，两人的眉目中，都有了脉脉的情意。
原本，陶旭扬想等到来年春暖花开时，便向许念丝求亲。可那一日，却还是呵气成霜、滴水成冰的寒冬腊月。
旭扬那日午后忙完酒楼里的活计，便和老板告了假，匆匆赶往念丝的小院。念丝的火炭快要用完了，自己答应了要给她买去呢。
旭扬和念丝一起点起火盆，屋中一时间倒也暖气腾腾。念丝便将那一株微微打蔫的栀子花搬得离火盆近了些。
“你可不能冻死，我可是要等着你开花才能……”
念丝的自言自语突然停止，旭扬却并不放过，而是凑过来追问：“才能什么？”
“呃……没什么……”
“不行，你一定要告诉我，不然我……”旭扬脸上露出调皮的笑容来。
念丝的脸上飞来了两朵红云：“我……以前对自己说过，这盆栀子花就代表我自己，它开花了，我……才能嫁人。”
旭扬听闻又惊又喜，脱口而出：“还等它开花做什么？不如现在我就与你拜堂成亲！”
念丝身子一扭，嗔道：“那怎么行呢？”
旭扬一本正经道：“怎么不行了？难道你嫌弃我么？我没有爹，娘也过世多年了。幸好我娘是个巧手的厨娘，教会了我许多烹制佳肴的手艺，我也可以用这些手艺来养活自己。这些我和你也说起过的。对了，我早就有个愿望，一定要攒够钱开一家属于我自己的酒楼，那样也好……”
这次轮到念丝追问：“也好什么？”
“也好——讨个漂亮老婆，多生几个孩子啊！”旭扬拉长了音，得意地笑起来。
可念丝却并没有露出想象中的笑容，相反地，她双眉微蹙，双唇紧抿，两只手也不自然地拧动着衣角。
“念丝……”旭扬见她这样子，心中升腾起一万个疑问，却不知从何问起。
“我哪里是嫌弃你？其实，根本就是我配不上你……”良久，念丝终于启口，“我不是什么良家女子……我……”
旭扬怔住。但他一言未发，也尽量地让自己的表情没有太大的变化。他知道，这个时候，他只需要做一个安静的聆听者。
念丝的双眸中，荡漾起一层朦胧的雾气：“从小我就是个孤女，被一位妈妈收养，后来我才知道，这位妈妈就是京城‘浅语楼’的鸨母。我天资愚钝，姿色也不算上等，鸨母说我这样的，不适合做卖艺不卖身的清倌，只能做个，卖艺又卖身的红牌……”
话语凝噎，珠泪儿滚滚而下。
“但我一直不愿意接客，直到十四岁那年……妈妈她，硬逼着我……”
旭扬咬着唇，望着双肩抖动的念丝，不由得一阵心疼，便将她一把搂入怀中，用微颤的手轻拍她的后背。
“从寻死觅活到接受事实，那段日子我简直生不如死。但是后来，我还是决定要活下来。”念丝的声音逐渐清晰，“不然，我又能如何呢？死了，不过如蝼蚁一般，没人在乎我，甚至没人知道。于是，我……这么多年了，我也攒下了一笔积蓄，希望有朝一日能为自己赎身，过上正常人的日子。”
旭扬搂着她一起坐在长椅上：“后来，你真的做到了对吗？你是给自己赎身后到这个镇子来的？”
念丝轻摇云鬓，继续沉浸在回忆中：“我得以赎身，倒是因为一位——客人。
“他看起来不到三十岁，衣着打扮像是京中的官员。原本我和他并不熟识，也只是有过数面之缘而已。那天他饮醉了酒，竟然紧拉着我吵吵着要给我赎身……后来惊动了鸨母，鸨母也只当他是耍酒疯，岂料他却真的抛出一张银票来，当场就把大家都给惊呆了！”
旭扬听闻此言也颇为讶异：“还有这种事？”
“这男子闹了一阵便睡去了，可我却觉得这也是个机会，索性向鸨母说明了我的确是想赎身的念头。鸨母见钱眼开，何况我又不是什么当家花魁，所以乐不可支就答应了。但我，又担心那男子酒醒了后悔，便扣除了他该花的银两，剩下的一律用自己的积蓄补上了，告诉鸨母将那张银票还给那男子。
“可第二日一大早，那男子仿佛不记得昨晚的事情一般，尚未见到鸨母便摇摇晃晃地走了。那天晚上，我收回了自己的卖身契，又处理了些杂事，这才离开了‘浅语楼’，离开了京城……”
讲完这不堪回首的往事，许念丝仿佛整个人虚脱了一般，靠在椅背上，身子微颤着，面色也苍白如雪。她悄悄抬眼望向旭扬，却又不敢与其对视，忐忑得犹如在等待裁决，却又十分害怕这个裁决。
旭扬酝酿了许久才轻轻地开口：“念丝，我们——成亲吧！”
念丝一时无法回过神来：“你……说什么？”
“念丝，我喜欢的是现在的你，我要娶的也是现在的你，至于过去的事，没有必要再提。你已经从过去走出来了，没必要再陷进去。更何况，其实，我的遭遇也并不比你好多少。”
停顿了片刻，旭扬的口气突然变得轻松起来：“不说这些了，念丝！我要回家去拿一样东西给你看！你在这里乖乖等着我哦！不许胡思乱想了。”
拔腿就想跑出去，念丝轻声唤住了他：“旭扬……”
旭扬停下：“什么？”
“这些事，你，不要和任何人说起，不然……”
“怎么会？我也讨厌那些无聊的热，无所事事、乱嚼舌根。”
“嗯……好像薛大夫是知道的，但，他没有提起。”
“我明白，薛大夫是个好人，他不会透露病人的秘密的。”
旭扬深深凝视了念丝一会儿，然后神秘兮兮地一笑，喊了句“等着我”就跑出去了。
等待的时间总是感觉最漫长，满含希望又唯恐失望的等待，使得念丝坐立不安，心中止不住地紧张着。
其实旭扬是一路小跑着的，他回来后交给念丝的东西，念丝展开后才发现，竟是自己以前的一副刺绣，是旭扬当初买回去的！
绣的正是几朵怒放的栀子花，栩栩如生，仿佛迎面便是阵阵花香扑鼻而来。
“你瞧，这不就是栀子花开了吗？花开了，你就可以嫁人的！嫁给我吧！念丝，我是真心实意的！”旭扬深情而期望地凝视着念丝。
念丝抽泣着，满脸皆是又惊又喜的泪水。
乍暖还寒的时节里，陶旭扬明媒正娶，花轿高抬、吹吹打打迎娶了许念丝。
也许是念丝身体情况特殊，婚后一年半载也不见有怀孕迹象。旭扬并不过问，倒是念丝自己着了急，便去求了镇西的薛大夫，调养了好久，总算感动上苍，念丝真的有喜了。
旭扬得知这一喜讯，兴奋得不知如何是好。他忙不迭地嘱咐念丝，不许再做任何家务，就连刺绣也不许时间太长。好在旭扬自己就是个手艺颇佳的厨师，买菜烧菜他自然而然地全包了下来。
栀子花终于盛开的时候，念丝已是大腹便便。
这一日，夫妻二人闲来无事，便坐在院中，说说笑笑地观赏着洁白无瑕的栀子花，独特的香气袭来，令人神清气爽。
此时院门外突然脚步声纷乱，断断续续地传来妇人们的对话声：
“听说程友杰程大人回乡祭祖来了……”
“京城的大官呢，好气派的呢！”
“是啊，我还听说程大人最近又升了官了……”
话音飘来，念丝不以为意地瞧了一眼旭扬，却见旭扬竟然脸色已变，不似刚才的柔情软语，已然一副心事重重的样子。
念丝吓了一跳，忙推了推相公的胳膊：“怎么了？旭扬？”
旭扬回过神来：“哦！没、没什么，我……不早了，我去烧鱼给你吃吧，你不是最爱吃我烧的鱼吗？”
入夜，念丝见旭扬仍有些深思不属的样子，便微微笑道：“喂，旭扬啊，今晚你烧的鱼，怎么不如往日的好吃呢？”
“是吗？味道很差吗？哎呀都怪我……”旭扬果真自责起来。
“没有啦，”念丝打断了他，“味道一如既往地好，只是，多了些心事。”
“念丝，我……”
“不想说也没关系，你什么时候想说，自然会和我说的。”念丝善解人意地安抚着。
两人都躺下了，窗外半圆的月亮透过窗棂，将清清淡淡的光洒进屋子。
旭扬梦呓般地，述说起自己已好久不提的旧事：
“我娘本是小户人家的女子，一次在街市上，她被一个三四岁的小男孩撞到，就这样认识了这孩子的父亲。没想到他竟是本镇小有名气的富商，而那个孩子，就是他正房夫人的长子，名字叫程友杰。
“这位程家老爷，见我娘颇有姿色又举止端庄，便执意纳其为妾。我娘进门后一年多，便生下了我，那时，我的名字叫程友旭。”
“原来程友杰是你同父异母的兄长，难怪……”
“是的。可是我这位兄长并不喜欢我，也常常欺负我，我想，是因为她娘和我娘相处不合的缘故吧。但我娘并没有太多计较和抱怨，在我的印象中，我娘总是在自己的小厨房里，研究和烹制各种新鲜的菜式，她烧的菜连大娘和兄长都喜欢吃。
“可是谁能想到后来，事情还是坏在烧菜上……
“因为我娘时常需要一些比较罕见的食材，所以她有时也会亲自去选购。这样，她就结识了一些朋友，其中有一位是外乡来的年轻男子，他供应的食材常常又新鲜又新奇，我娘很喜欢用他提供的食材。时间久了，一些流言蜚语就如同瘟疫一般散播开来。我爹听说以后非常生气，加之大娘也在旁添油加醋，但我娘一再表态，她是身正不怕影子斜。可是……”
旭扬眉头紧锁，念丝在一旁听得入了神，也跟着揪起心来。
“有一次，我娘从那年轻人店里挑选好食材出门的时候，大约是滑了一下，那年轻人便顺势扶了她一把，结果这一幕被大娘撞见了。其实哪里是撞见，根本就是他们一直派了下人跟踪我娘，而恰巧那日又是大娘亲自跟踪。
“这原本不是什么事情，却被生生渲染成了我娘与人私情、私会、私通……我娘百口莫辩，后来索性不辩，任由我爹将我们母子赶了出去。
“就这样，我娘带着我离开了那个家，来到这里。这里是我娘出阁前曾居住过的小院落，虽离程家不远，但地方比较偏僻清净，所以即使后来我娘过世了，我也一直住在这里。”
夜深了，旭扬讲述完后便不再言语。念丝心中感慨，却也默默地，只将自己的脸庞轻轻贴在他的胸膛。
本就想故意避开，所以旭扬接连几天都只是在酒楼和家之间往返，念丝更是大门不出、二门不迈。
可是有时候，你越是对麻烦避之不及，麻烦越会找上门来。
这天旭扬匆匆赶回家，当他的双手已经推开半扇大门的时候，身边却传来一个声音：“程友旭，原来快二十年了，你还住在这个破屋子里啊！”
旭扬心里一沉，转身瞪视着这个高傲地俯视着自己的男子，程友杰。
“别这样瞪着我，我是跟着你来的。怎么？多年不见，不请你大哥进去坐坐？”程友杰淡淡地笑着，还略略整理了一下衣冠，像是在炫耀他满身的绫罗绸缎一般。
旭扬淡淡道：“大哥，如果你今天是来嘲笑我羞辱我的，那么你做到了，可以走了。”
“何必这个口气呢？”程友杰还是那副满不在乎地样子，“既然还叫我一声‘大哥’，那么，我都已经来了，何不请我进去坐坐？”
旭扬仍是犹豫着道：“若大哥有所指教，我可以与大哥约在酒楼叙谈。我家娘子有孕，不便见客。”
“哟！是吗？”程友杰一愣随即大笑，“想不到我这个小弟还娶妻生子了！我这个做大伯的岂不更该见见弟妹？怎么？是我的亲弟妹也不能见吗？”
正说着，念丝已听见动静，掀开门帘到了院中：“旭扬？是你吗？你在和谁说话？”
旭扬急忙跑进院子，他不想让念丝看见这个人。
可是程友杰已经闯了进来。念丝忽然之间，脸色变得苍白。
却见程友杰脸上的表情竟是瞬息万变，仿佛由白变了红，又由紫变了青，居然仰天大笑起来：“哎哟！我当是谁？这不是‘浅语楼’的丝丝姑娘么？没想到啊，丝丝姑娘不仅从了良，居然还成了我的、我的弟媳妇……”
旭扬听闻此言大惊，一颗心沉入谷底似的，大喊道：“你住嘴！”
念丝也急忙上前，想要阻止程友杰说下去。眼见院门大敞，外面已经有几个婆妈围着看热闹了。
“怎么？”程友杰道，“莫非你还想抹杀过去的事吗？可我还记得呢！当年我去喝花酒喝醉了，你趁机偷走了我的银票！那张银票，可够赎十个你这样的姑娘呢！”
念丝一怔：“胡说！明明是你自己喝醉了拿银票来赎我，第二天又忘了拿回。我赎身的银子我都如数交给妈妈了，我让她把银票还给你的。莫非？”
“什么？难道还是那个老鸨私吞了？果然那种肮脏的地方，没有一个是干净人！”程友杰恨恨地骂着。
念丝尚未接腔，旭扬却被激怒：“程友杰！你说够了吧！你是干净的京官，你在我这个破烂的小地方，净扯些陈芝麻烂谷子的事，不觉得很无趣吗？”
“怎么？当年若不是我看她有几分像我以前那个未过门的妻子，怎么会喝醉到丢了银票？我说说又如何？”程友杰顺势将身子转向院外，对着那一双双无比好奇的小眼睛们，两手一摊，锦缎的衣袖翻飞起来。他的声音不断地持续着，如同难以摆脱的噩梦般：“瞧瞧！这个当年害我丢了银票的青楼女子，如今和背叛我程家的女人的儿子，在一起生儿育女。哼，这个世界啊，真是……”
“啪——”旭扬甩了程友杰一记耳光：“程友杰！你羞辱我和念丝已经很过分，怎么还敢来羞辱我娘！我娘哪一点对不起你们程家？她只是个清清白白的女人，无缘无故被你们程家赶出去！你知不知道我娘一个弱女子带着我，她吃了多少苦？”
“你还敢打我？你还是不是我弟弟？”程友杰也恼羞成怒。
“不是！是你们赶我娘出门的！我已不姓程，我叫陶旭扬！”
“原来你早就跟那个女人姓，背叛家门！”
“是程家侮辱在先！”
两人言辞越发激烈，眼看已是剑拔弩张。念丝一急之下，跑上去拉扯旭扬。岂料程友杰恰巧右臂一扬，旭扬尚未反应，念丝却被撞倒，她重重地撞在石桌上。
看着陶旭扬抱着满脸是血的念丝闯进医馆，薛大夫真的吓了一跳。
这个女子，行动轻柔细声细语，举手投足却偏偏散发着妩媚的风情。薛大夫第一次见到她时，便有了如是印象。她就像是她绣针下的那些花朵，时而娇羞不语，时而开朗奔放。
后来见她脸上漾着甜蜜的笑，嫁给了陶旭扬，这个又心善又勤快的小伙子，薛大夫抿嘴微笑，放心而赞许地点着头。
可如今，她不是开心地期待着为人娘亲么？这却是出了什么事？
顾不上旭扬的讲述，薛大夫命徒弟为念丝清洗面部的伤口，并小心翼翼地敷上药。“希望不会留疤。”薛大夫不无遗憾地叹着，他一直在为念丝号脉，眉头紧锁，“不过最重要的是，我必须为这个孩子做些什么。”
“念丝怎么样？孩子怎么样？他们两个都不能出事！”旭扬在一旁焦急地叫着。
薛大夫深深地看了旭扬一眼，没有回答他，却对徒弟吩咐道：“去把我的金针取来。”
徒弟惊异道：“金针？师父，您说的是金针？”
“是的，啰嗦什么？”
打开似乎尘封已久的针盒，再掀开内里的丝质布绸，一排金光灿灿的长针整齐地待命。薛大夫用他细长的手指捏起其中一枝。
旭扬却早已愣住。只见这针盒内的布绸，赫然地绣着两朵洁白无瑕的栀子花，这精巧的绣工，岂不正是念丝的手艺？
对这个口碑极好的大夫，旭扬所知原本不多，只听闻他前些年痛丧爱妻，并无子女，也无再娶，只专心将精力投入到治病救人中。
看着他微搓金针的手指，看着他专注而认真的眼神，和他额上渗出的汗珠，旭扬心中已然明了。这位仁心医者对念丝那份纯粹的情感，着实令人感动。
旭扬安静地等待了许久，薛大夫才说出了他心里期待的那句话：“胎像暂时稳定了！”
旭扬激动地跳起来：“薛大夫！”
薛大夫语调平静：“你们先在此休息一会吧！明日我会过府施针。”
“怎么好麻烦……”
旭扬的话只说出一半，便被薛大夫打断：“她需要静养，不宜出门，我过府一趟并不麻烦。但她们母子最需要的，不是什么金针，而是——你的照顾。也只有你亲手照顾她，我……才最让人放心。”
旭扬握住妻子的手，对着薛大夫重重地点了点头。
十年后。
山脚下的这个村庄里，青砖碧瓦，绿树成荫，河水嬉戏环绕。村头的这户人家，隔着竹篱笆，便远远地飘来阵阵栀子花香。
“爹！娘！快点啊！我就说今天栀子花都会大开了吧！”一个穿着粉色衣裙、梳着双丫髻的女孩子跑过来。
女孩后面跟着个蹦蹦跳跳的男孩：“是啊，姐姐！昨天还有好几棵都是花骨朵呢！”
“好了、好了！你们俩慢点跑！在集市上玩了这么久还不累呀？”一位妇人在后面嗔怪道。她脂粉不施，银簪束发，布衣布裙上绣着精巧的花朵，脸颊上有一道浅浅的伤疤。
身边的男子同样布衣打扮，手里提着几样青菜和一条大鲤鱼。他边走边笑道：“行了，念丝，你也不用管他们，孩子累不着的。”
傍晚的饭桌上，一条鱼被吃得只剩下了鱼骨。女孩意犹未尽地舔舔嘴唇，望着正在吮吸手指的弟弟，不由“扑哧”一笑：“傻弟弟，鱼好吃，手指可不好吃呀！”
陶旭扬在一边接过女儿的话：“爹烧的鱼是不是最好吃呢？你们的娘年轻的时候也是最爱吃爹烧的鱼了。是不是，念丝？”
念丝边收拾边答道：“是！不光是鱼，只要是你烧的菜呀，我哪样都爱吃！”
旭扬笑笑，然后对着两个孩子招招手：“慧儿、智儿，你们到这里来。爹告诉你们啊，过几天，爹和娘就带你们回以前住过的镇子，去给一位姓薛的伯伯贺寿。薛伯伯就是爹娘当年的大恩人，没有薛伯伯的帮助，就不会有我们现在的这个家。”
“好啊，好啊！”两个孩子齐声应道，小男孩智儿又跑到他娘跟前问东问西。
旭扬笑眯眯地，却不禁陷入感慨中。
当年，若不是薛大夫出手相帮，找了一所比较隐秘的亲戚的房屋安排他们暂住，并按时前来为念丝检查胎儿，又岂会有今天乖巧可爱的女儿慧儿呢？在慧儿出生后半年左右，他们才依依惜别了薛大夫，在这百里之外的村子里安了家。
旭扬终于如愿以偿，开了一家饭馆，招待做工的村民，和来来往往的旅人、客商们。饭馆虽不太大，却由于精湛的手艺和诚信的经营，生意日渐红火。
夜深了，月色很美。
孩子们进入了梦乡，念丝见旭扬一人站在院子里，便拿了件衣裳走出去为他披在肩上。旭扬拍拍念丝的手，两人就这样默默地依偎着。
月光下，竹篱内，一株株栀子花争相散发着淡淡的光芒，和沁人心脾的幽香。
栀子花开
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