【第25章】有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
宇宙是怎么来的？宇宙的本源到底是什么？老子在本章给出了答案。而本章也实在应当是整部《道德经》的总纲，因为只有先明确“道”的概念，才能由此而延伸论述开去，才能讲“道可道，非常道”，才能讲天、地、人，才能讲仁义、美恶，才能讲五味、五音、五色、驰骋田猎。
老子认为，天地初开以前，是有那么一个东西存在的。这个东西，无声无形，独立存在，从不改变，循环运行，永不停息，可以说是天地生成的根本。但我不知道应该叫什么，于是给它取了个名字叫“道”，如果勉强地再具体一点，就叫它“大”，因为它实在无边无际。大到无边，因此无所不至，但运行虽然遥远，却又能回归本源。道很大，天很大，地很大，人也很大。宇宙中有四大，人是其中的一大。在这四大中，人要取法于地，地则取法于天，天则取法于道，道就是自然而然地存在。
在这里，老子为我们描绘了宇宙、天、地、人、万物产生的顺序和规律，以及由人而产生的仁义、美恶、智慧、六亲、孝慈、国家、忠臣等等概念。
因为上古时代人类智慧的尚不发达，现代科学更是无从谈起，人类对于自然界的认识是模糊和恐惧的，于是产生种种自然崇拜，产生了鬼神崇拜，产生了宗教。关于宇宙、天、地、人的产生，有不同的传说和说法。
中国古代的神话认为是盘古开天。东汉末徐整著的《三五历纪》记载说：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。”此外，还有女娲补天、夸父逐日等神话故事作补充。
佛教经卷《起世经》认为，因为众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，称为“风轮”。接着在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降形成水层，此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风轮为墙，维持住水层，称为“水轮”。由于众生的业风，水轮之内逐渐形成硬石，称为“金轮”，金轮的表面是山、海洋、大洲等，即所谓的大地。须弥山是大地的中心，周围有九山、八海环绕，其四方有四大部洲，即毘提诃的东胜神洲、拘罗洲的北拘罗洲、阎浮提的南赡部洲、瞿陀尼的西牛贺洲，阎浮提就是我们生长的地球。佛陀从业力缘起、心识变现来说明宇宙的形成，认为山河大地都是佛陀法身呈现出来的自然生命。
基督教《圣经》中《创世纪》篇里说：天地人是上帝创造的。上帝第一天创造光；第二天创造水；第三天把水汇聚成海，使陆地露出来，又生长出各种植物；第四天创造日月星辰；第五天创造水中的游鱼和空中的飞鸟；第六天又创造牲畜、昆虫和野兽，并按自己的形象，先用泥土捏了一个男人亚当，又抽了亚当的一根肋骨造了一个女人夏娃，世世代代的人都是亚当和夏娃的后代；第七天创世完毕，休息。
伊斯兰教认为，是独一无二的真主造化了天地万物和人类。天地万物的造物主是安拉，他是一切存在的造化者和主宰，并且规定的自然秩序和万物的规则。真主造化了一切存在的开始，他也是万物的归宿。《古兰经》说：“真主建立诸天﹐而不用你们所能看见的支柱。随后他端坐在宝座上，制服日月，使其各自运行到一个定期。他处理万事，解释迹象，以便你们将与你们的主相会。”
现代的许多科学家认为，宇宙是由大约137亿年前发生的一次大爆炸形成的。宇宙内的所存物质和能量都聚集到了一起，并浓缩成很小的体积，温度极高，密度极大，瞬间产生巨大压力，之后发生了大爆炸，这次大爆炸的反应原理被物理学家们称为量子物理。大爆炸使物质四散出去，宇宙空间不断膨胀，温度也相应下降，后来相继出现在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命。
无论如何，人类对宇宙和自身的起源方面进行了种种的探索，虽然这些探索大多是人类自身的猜测和臆想，但人类的探索将不会停步。
在这一过程中，自从人类产生并创造了自己的文明开始，人类与天、地、自然界的应当遵循一个基本的规律，即人类的活动要根据自然界而适当节制，这也是人类自身的存在和发展的需要。
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