刘邦逃到荥阳已有近一年的时间，楚汉双方战斗不断但没有实质性进展。然而，这一年对刘邦来说却是非常宝贵的。他充分利用这段时间整顿军队、发展势力。刘邦先是屯兵荥阳，调集关中的老弱到军中，士气大振。随后，他攻下了秦时的大粮库敖仓，以及荥阳城，获得了在中原立足的基础。刘邦还定下了雍地，杀了雍王章邯，并吞并了八十多个县。这意味着项羽又损失了一个盟国。接着，刘邦派遣韩信、曹参、灌婴平定了魏国，并抓住了西魏王豹。魏地归汉，分设为河东、太原、上党三个郡。接着，刘邦平定了赵王歇，斩杀了陈余，得到了赵国的投降士兵约十万人。最后，他还策反了项羽的死党英布。这一年，刘邦的实力迅速扩张，大半个中国已经在他的控制之下，他逐渐掌握了楚汉战争的战略主动权。
在这一背景下，刘邦询问陈平是否能够尽快平定乱世。陈平提出了一种离间计划：通过破坏楚军内部的关系来削弱项羽的力量。刘邦认同了这个建议，并拿出了四万斤黄金让陈平自由运用。陈平花重金收买了一些楚军兵将，散布谣言，让钟离昧等人之间产生矛盾，最终导致他们相互残杀。这一计谋迅速传到了项羽的耳朵里，项羽开始怀疑范增等人与汉军勾结。范增希望尽快攻下荥阳，但项羽不再信任他。范增愤怒离职，在回家的路上病死。这样一来，项羽失去了一个重要的臂助。
此时，项羽围攻荥阳，刘邦军队粮草不济，岌岌可危。陈平采取了一系列计策，成功迷惑了楚军。他让城内的女子穿上军装，晚上放出东门，楚军以为是汉军，四面合击。同时，陈平扮成刘邦的模样，乘坐汉王的车驾，声称食尽，刘邦降。楚军信以为真，奔赴城东围观，刘邦趁机带领数十骑逃离。然而，纪信替刘邦死在项羽火中，周苛和枞公也为项羽所杀。
尽管刘邦在荥阳战败逃亡，但看一下双方的人物对比，我们不难发现刘邦的卓越之处。刘邦高度信任人才，而项羽则猜忌怀疑。陈平多次出奇制胜，而范增有谋却难得到采用。纪信勇于替主死难，而钟离昧却备受怀疑。即使不考虑大的战略形势，光从荥阳战役中这些人物的表现来看，我们已经可以预见到楚汉战争的最终结局。
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