（九）
花招迷迷糊糊地睡了大约一个小时 ，忽听耳边有人轻轻叫她，忙一激灵站起来，睁开眼睛一看，是李老大。李老大一手拿着两个饭团，一手拿着水壶，满脸慈祥地蹲在花招面前唤着花招的名字。花招冷不丁地站起身，倒把李老大唬了一大跳。花招发觉盐队里的十几个汉子齐刷刷地盯着自己，不觉羞红了脸，忙解嘲说：“我怎么就睡着了呢？”大伙都笑了。李明辅递过水壶和饭团对花招说：“累的呗，头次挑担都这样，快吃点东西填填肚子，等会又要出发了。”
花招睡了一觉，感觉精神好多了，摸摸肚子，还真饿了，忙接过饭团，就着开水狼吞虎咽起来。李老大还不忘吩咐一句：“慢慢吃，来得及，现在正是太阳最猛的时候，多喝点水，等下免不了口渴。”众人哪里见过李老大如此耐心，要照过去，李老大早发火了，也只有花招才能享受到李老大如此柔情的照顾。大家都转过头去，背着老大吐舌头，扮鬼脸。其实大家都是稀罕花招的，只是老大在，他们抢不到机会。
吃过饭，灌满水壶，躲过中午一两点那阵最猛的太阳，盐队又继续出发了。路更加难行，走的尽是山路。山路曲折而狭窄，最窄处仅容得下一只脚。满山荆棘丛生，高处盖过人头，人在里边行，外边根本看不出。花招是彻底佩服李老大了。这么隐秘的山道，亏得老大找得到。花招把全副精力都集中在脚下，小心翼翼，步步惊心。李明辅还是不断在后面提醒花招。尤其是上下坡的时候，怕花招控制不了重心，他一招一式地吩咐：“跺柱放下来，撑住地面，扁担横过来，尽量放平，脚踩稳咯，控制好重心，一步一步踩。”花招照着老大的话亦步亦趋，不敢稍有分心。在这崇山峻岭里跋涉，稍有不慎，就会摔下崖去，粉身碎骨。大伙都埋头默默地前进，只有老大在喋喋不休。花招虽然体力上从来没有过如此大的消耗，但内心里却是从未有过的踏实。在花招耳朵里，老大破铜锣一样粗朴沙哑的声音实在比百灵鸟的叫声还要动听，因为那是老大用心发出来的，里边满是浓浓的关爱。
灌木荆棘丛里，偶尔会蹿出一两只小野兽，让人一惊一乍的。还有蛇虫百脚，几次慢悠悠地从盐队中间游过去。花招吓得呼吸都急促起来，浑身肌肉绷得紧紧的。奇怪的是老大对花招每一个细微的举动都能感知出来，他适时地告诉花招：“不要动，让它先过去，你不去碰它，它一般也是不会伤害你的。”这样经历过几次，花招的胆子也渐渐大了起来，不像起初那样紧张了。花招心想，亏得是团队，要是一个人的话，这荒山野岭的，不死也得吓出病来。
下午的行程，一直到天色微暗，老大还不叫停。老大有老大的规矩，盐队不是随处都能过夜的，它有固定的住宿点，有时是客栈，有时是山区的民居。为了安全，即使再晚，也得赶到固定地点去住宿。因为花招，盐队在路上耽误了一些时间，老大一边吩咐大家加快速度，一边强调注意脚下安全。等夜幕密密覆盖下来的时候，盐队终于冲进了山区一家民居。大家卸下担子，也卸下一天的疲累。此时花招感觉原来被汗水浸透的衣服凉凉地贴在肌肤上，居然有了几分寒意。
花招在民居又一次享受到了女皇级的待遇。老大命令几个汉子去灶间烧水淘米做饭，却让花招先去洗澡间洗澡。花招不好意思先洗，让其他队员去忙。老大说，没事，我管着呢，没人敢欺负你。花招怕老大再误会，便只好先去洗了。这个澡洗得那个舒服啊，花招感觉前所未有的舒坦，她仔仔细细地把自己搓了个遍。白天这一身臭汗，几乎把身上积年的污垢都泡涨了，用手一抹，便像面条似的掉到澡盆里。至此，花招才发觉，自己两个肩膀又红又肿，皮都磨破了，破损处火辣辣地疼。花招的小脚虽然穿了袜套，但跑了整整一天，还是被草鞋磨出了水泡，水泡亮晶晶地夸张着，仿佛在向花招展示胜利的成果。花招看着心里直叹苦，不知明天将怎么上路。
花招洗完澡，换上一身干爽的衣服，头发湿淋淋，皮肤粉嫩嫩地走出洗澡间，汉子们只一眼就连忙低下了头，不敢正面直视这朵出水芙蓉，只怕自己会抑制不住冲动干出点什么来。花招倒是大大方方地走进厨房上灶做菜。盐队的菜肴是最简单不过的，无非是从家里带来的咸菜，黄豆，萝卜干之类，外加民居主人准备的几样蔬菜。花招努力把几样简单的菜做得可口，伙伴们争着去后面烧火，为的是可以离花招近一点。
也许是花招的手艺确实不错，也许是花招本身秀色可餐，也许是劳累了一天饥不择食，总之，那顿晚饭，吃得大伙啧啧有声，直呼过瘾。花招见大伙吃得满意，心里也乐滋滋的，白天里给团队带来麻烦的负疚感也稍稍减轻了一些。这之后，上灶做菜，几乎成了花招的专利，花招也乐此不疲。
吃完饭，各人还得把换下来的衣服洗了，每个人的衣服上都结了一层白白的盐霜，硬邦邦的。花招要帮队友洗，大伙谁也不让，花招推让一会，也就罢了。衣服拧干之后，都搭在各自的扁担上，晚上晾不干，第二天就挂在扁担头，一路走，一路晾。
一切收拾停当，该睡觉了，花招却又犯了难。这民居空荡荡的，并无眠床可睡，往常盐队十几号人都是在地上铺些干草，再在干草上摊上几张草席，然后一字儿背靠背的挨着睡了。花招毕竟是女流之辈，总不能跟这些男人挤在一起吧？花招正犯愁，李明辅却早已有了安排。李明辅在房子的最里侧，把几根吃饭坐过的长条凳并排放在一起，把干草铺在条凳上，抽出其中一张草席三下两下就给花招铺好了床，然后用两枚钉子在墙壁一钉，拉起一条绳子，在绳子上挂一条床单，花招的包厢就做好了。花招跟了盐队四五年，睡过各式各样的床，其中睡得最多的就是这种条凳床。李明辅和队友们处处护着花招，他们个个成了护花使者。台风中心是平静的。花招在盐队里面，无形中受到大家的保护，反倒比在家务农安全多了。
花招临睡，李明辅却端着油灯进来了。李明辅说：“囡子头啊，这样睡下去，明天估计连路都走不了，不用说挑担了。你把鞋子脱了，把肩膀露出来让我瞧瞧。”花招奇怪老大怎么什么都知道，什么都能想到。面对如此细心的长辈，花招心里一热，差一点掉下泪来。李明辅有个小药箱，里边装着各种瓶瓶罐罐。他轻轻地给花招的肩膀敷上油膏，又把花招脚上那些亮晶晶的水泡用针刺破，用棉花把毒水吸干，再涂上药水，用纱布轻轻缠上，然后说，睡一觉，明天就好了。
这一晚，花招的睡眠很黑很沉，她啥也没梦见，不见玉书，不见火光，不见废墟，不见所有平日里挥之不去，令她惊恐难耐的各种东西。上过药的肩和脚，凉凉地舒服。花招一忽睡到天亮。自从玉书离开之后，花招从来没睡过这样的好觉。都说挑盐苦，挑盐累，花招在盐队里的那些岁月却是她一生中过得最舒心，最踏实的日子。盐队的集体生活使花招的夜不再漫无边际，花招的梦不再只有窒息般的恐惧，花招的心不再空荡荡深不见底，花招似乎于漫漫长夜中看到了一丝亮色。花招渐渐开朗起来，笑容如花儿般美丽。
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