在中国的历史上，有一个特殊的朝代，他的朝代名就是皇帝的姓，这个朝代仅仅存活了33年，历经了三代五帝，因为这个朝代开国皇帝姓陈，所以被称为陈朝。
作为陈朝的开国皇后，章要儿在历史上是个低调的奇女子。自陈武帝登基，章要儿先后匡扶了三代帝王，她辅佐了丈夫，拥立了侄子、小叔子先后登上帝位，却唯独没有机会拥立自己的儿子登上帝位。她低调的走完了自己的一生，在历史上只留下了寥寥数笔。
章要儿出身一个官宦世家，父亲曾是梁朝的官员。章要儿很聪明，能写会算，而且长的也很俊俏，是远近闻名的美女。章要儿的父亲与陈霸先同朝为官，陈霸先的原配妻子钱氏病逝后，续弦娶了章要儿为妻。陈霸先与章要儿婚后夫妻感情很好，生有一子陈昌。
陈霸先幼时家境贫寒，但他却胸怀大志，好读兵书，武艺高强，办事果敢，为时人所推崇。当时南梁宗室的新喻侯萧暎很对他很是赏识，将他收为己用，陈霸先由此登上政治和军事舞台。
南梁末年，各地叛乱四起，陈霸先先后参与了交州平叛和侯景平叛。陈霸先东讨侯景时，章要儿和儿子陈昌都被侯景囚禁。侯景之乱被平定后，章要儿和陈昌才被解救出来。梁元帝为表彰陈霸先讨伐侯景之乱的战功，特意封他为长城县公，策命章要儿为夫人，封当时年仅十六的陈昌为长城国世子。
侯景之乱以后，陈霸先开始逐渐掌控了南梁的政治大权。公元557年，南梁皇帝萧方智禅位于陈霸先，南梁灭亡。陈霸先称帝，是为陈武帝。史称南梁陈。陈武帝登基后，册封章要儿为皇后。
在南朝这个动荡的历史篇幅中，陈霸先算是南朝难得的英主。他从一个村官成长为将军，又由将军黄袍加身，承担下了一片支离破碎的江山。可以说他和他所建立起来的陈朝虽然短暂却非常重要，而陈霸先本人堪称南朝的第一英主。
可惜这个英主当皇帝的时间太短了，陈霸先的皇位仅仅坐了两年，就病逝了。
陈霸先死的太不是时候了，刚刚建立起来的陈朝根基未稳，关键是他还没有册立太子。
陈霸先生有四个儿子，前三个都早夭，只有陈昌还在世。但陈昌此时还扣押在北周做人质。早年间，陈昌因为父亲军功的原因，当时的梁朝皇帝封他为荆州员外散骑常侍，后来荆州陷落，陈昌被俘，一直扣押在北周。陈霸先登基后，多次派遣使者去北周谈判，想迎回儿子，但北周都没放人。所以，陈霸先死的时候，身边没有一个儿子。
陈朝当时的情形是，外有强敌压境，内无重臣辅佐，虎视眈眈的南梁残余势力和周边敌国都在伺机而动。
此时陈霸先的驾崩，无疑是对新生政权的巨大考验，如果没有人及时出来稳定这个局面，很可能刚刚建立的陈朝政权就要夭折了。
章要儿十分清楚当时的形势，她表现出了高超的政治手腕。章要儿一方面与朝中大臣商量先帝后事，另一方面又与中书舍人蔡景历等人商议，决定密不发丧，免得引起动乱。第三，急速征召陈武帝的侄子临川王陈蒨入宫继位，稳定大局。在章要儿的运筹帷幄下，陈朝平稳渡过了这次皇权交替危机。
陈蒨是陈霸先哥哥的长子，早年深受叔父陈霸先的赏识与栽培。他无疑是最佳的皇帝候选人。陈蒨登基，是为陈文帝，新帝对章要儿也非常尊敬，尊称章要儿为皇太后。
陈文帝是在位时期，励精图治，整顿吏治，注重农桑，兴修水利，使江南经济得到一定的恢复。当时陈朝政治清明，百姓富裕，国势比较强盛。陈文帝是南朝历代皇帝中难得一见的有为之君。可见章要儿识人的眼光还是不错的。
陈文帝在位七年，死后将皇位传给太子陈伯宗。陈伯宗是陈文帝的嫡长子，登基为帝的时候年仅十二岁，陈伯宗登基后，尊章要儿为太皇太后。
陈伯宗年幼，无法亲政，一直由皇叔安成王陈顼辅政。随着陈伯宗渐渐长大，他开始对叔父把持朝政的做法感到不满，多次散播安成王将要废立的恶言。
这个安成王陈顼也是个政治场上的老手，又是陈朝宗室，他早在文帝时期就开始独揽大权，打击异己，经过多年的积累培育，到了陈伯宗登基的时候，陈顼的实际情况已经是个无冕皇帝了。章要儿眼见朝局的发展，已知大势无法扭转，只能默默接受眼前的一切。
陈顼忍了两年，最后还是按奈不住皇权的欲望，把侄子给废了，自己称帝，史称陈宣帝。因为陈宣帝是章要儿的侄辈，因此尊章要儿为皇太后。
陈宣帝登基的第二年，章要儿在紫极殿去世，走完了坎坷动荡的一生，时年六十五岁。
章要儿临终下令丧事所需物品，都尽量俭约，所有祭奠品，不许用牲畜。死后与陈霸先合葬于万安陵。
章要儿死后第十九年，隋朝晋王杨广率领大军攻陷建康，南朝陈灭亡。当时隋军中有一位将领名叫王颁，其父王僧辩是被陈霸先所杀，王颁一直怀恨在心。攻破南朝陈以后，王颁跑到万安陵挖坟鞭尸，将陈霸先挫骨扬灰，同葬的皇后章要儿自然也无法幸免。
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