时间：公元前700-前650年
空间：东亚齐国和地中海沿岸
公元7世纪上半叶，东亚中原齐桓公看似慷慨激昂的一句“尊王攘夷”，依仗的是春秋第一霸主的底气；此时的地中海沿岸虽然略显沉寂，但正在进行全新文明的孕育。
相比于郑国的国小爵大，齐国则是老牌的大国。齐国原本是姜子牙的封地。周武王在灭商后，采取了“分封诸侯，以藩屏周”的国家管理方式，将亲族、功臣、先代贵族分封到各地，建立诸侯国；受封者则必须对周天子承担各种义务并服从其管理。姜子牙（约公元前前1156年—约前1017年）因在兴周灭商中功勋卓著，被封于齐地营丘（即今临淄），成为第一批被封国的诸侯，国名为齐。周成王曾在三监之乱后，使召康公命姜太公曰:“东至海， 西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。” 齐国由此得到征伐之权，在诸侯中的地位崇高。且因姜子牙利用当地鱼盐之利积极发展工商业，使人口大增，齐国迅速成为诸侯中的大国。至公元前391年，田和废齐康公自立，此间齐国又称为姜姓齐国。
上篇文章中提到的另一位与郑庄公并称“春秋小霸”的是齐僖公，公元前731年至前698年在位。与郑庄公和楚武王相比，齐僖公的所作所为谈不上惊天动地，只是参与或主持了几次多国会盟、调处和平息各诸侯国之间的纷争，以及组织抗击狄戎入侵，当然也讨伐过几个小国。公元前698年荒淫无道的齐襄公继位，先于公元前694年因与其异母妹文姜乱伦事发，而派彭生杀害妹夫鲁桓公，后再以杀彭生向鲁国谢罪；同年，再因私愤伏杀郑国国君郑子亹；后曾出兵攻打卫国，帮助卫惠公恢复君位。真正使齐国强大起来并成为春秋五霸之首是齐桓公。
齐襄公有两个兄弟，公子纠和公子小白。因齐襄公政令无常、恐遭其害，公元前686年，两人分别在管仲和鲍叔牙等人保护下逃亡到鲁国和莒国。同年，齐襄公被公孙无知等人所杀，公孙无知自立为君。公元前685年，公孙无知亦被人所杀，高子和国子两位大夫密谋迎身在莒国的公子小白回国继位。鲁国得知这一消息后，一方面发兵护送公子纠回国，一方面派管仲带兵堵截击公子小白。在被管仲射中带钩后，小白假装倒地而死，骗过管仲，比公子纠早六天赶回齐国并成功继位，是为齐为桓公。他被后世最为称道的有两点，一个是不计前嫌、重用管仲，一个是尊王攘夷、霸行天下。
得到信任的管仲在齐国推行了一系列改革措施。政治上通过“依法治国”完善行政体系建设来维护社会稳定，经济上以富民为目标鼓励工商业发展，军事上实行军政合一、兵民合一，使齐国在短时间内便迅速实现了强盛。《国语》中记载，齐国在管仲改革之时已经在鄙野之地建县50余个。
对于齐桓公的外交成就有“九合诸侯、一匡天下”的说法。在这里“九”是个虚数，据考证，齐桓公在位43年，“合”诸侯高达26次之多。其中，公元前681年，齐桓公以周天子的名义，率其他诸侯讨伐违背盟约的宋国，为“九合诸侯”的第一次。“九合诸侯”中最著名的一次是公元前656年，齐桓公率领八国联军南下楚国，质问楚国为何不按时向周天子进贡祭祀所用的茅草而导致祭祀大典无法及时进行，迫使楚国认错并签订“召陵之盟”。在积极参与诸侯国之间事务的同时，齐桓公还多次组织协助诸侯国抵御北方山戎的袭击。山戎曾分别在公元前663年和前661年，攻打燕国和邢国，齐桓公都积极发兵相救。所有这些都使齐国在诸侯国中积累起很高的威望。当然，齐桓公在这过程中也灭了谭、遂、鄣等几个小国。公元前651年，齐桓公召集各路诸侯召开葵丘之盟，提出“尊周室，攘夷狄，禁篡弑，抑兼并”。有人大声维护自己、有人替无力的自己管理混乱的诸侯，周天子当然高兴，不仅派宰孔参加了葵丘之盟，而且赏赐了王室祭祀祖先的祭肉，齐桓公遂志得意满地“一匡天下”，成为春秋霸主第一人。但其晚年昏庸，在管仲去世后，任用易牙、竖刁等小人，最终病死。
在东亚齐国“九合诸侯、一匡天下”的同时，北非东部古埃及文明的命运已经不在自己的掌控之下了。从公元前671年开始，北方首都孟菲斯城曾三次遭到亚述人的入侵并被攻占。公元前656年，利比亚雇佣兵后裔结束南北分裂的局势，建立了第26王朝。与古埃及文明的惨淡相比，此间地中海沿岸商业活动的蓬勃发展，正在渐次开启全新的城邦文明。迦太基、雅典和罗马三座城市代表了三种全新且差异的属性。
北非中部迦太基城这时已经完全摆脱了母邦推罗城的控制，开始成为一个独立的海上商业帝国，并在今突尼斯、阿尔及利亚、意大利的西西里岛、法国和西班牙等地中海沿岸地区建立起大量殖民城邦。他们的商品包括葡萄酒、橄榄油、紫红染料和玻璃制品，以及雪松、铁铜、黄金和象牙等等。
希腊半岛上以雅典为代表的原始民主政治已成为城邦文明的最大特征。尽管每个城邦都有自己的特点，但绝大多数城邦的原始民主大都经历了从由部落贵族中产生国王，到某个人通常通过暴力手段成为独裁统治的“僭主”，到公民大会民选出执政官的发展过程。在这个过程中，以海外贸易为主要特征的商业活动，一方面使个人在短时间内积累财富成为可能，从而催生了一个渴望获得与财富相匹配权力的富有阶层，一方面摧毁了原有的自给自足农耕体制，迫使大量因失去土地而沦为奴隶的贫民渴望维护自身的利益。上述两种变量的积累成为希腊原始民主制度产生的原动力。但奴隶主阶级始终能够把持城邦的上层权力，所谓的古希腊式民主不过是贵族之间的民主罢了，只是原始血缘关系被极大淡化，奴隶制经济得到了快速发展。斯巴达和马其顿等少数城邦实行的是君主政体，但国王的角色也通常与部落首领的角色相似，没有绝对的权力，很大程度受到贵族议会的制约。尽管如此，完成凤凰涅磐的古希腊文明即将对未来世界产生巨大影响。而其征服世界的利器中就包括由重甲步兵密集排列成的希腊方阵。
亚平宁半岛上的罗马城尽管注定将创造最伟大的辉煌，但此时还十分稚嫩。东北部的伊达拉里亚人依靠丰富的矿藏及铜铁制品输出，在此间占据了亚平宁半岛文明的主体地位。他们以意大利北部的托斯卡那为中心，积极向半岛中西部扩张，征服了包括罗马城（传说公元前8世纪建城）在内的广大地区，也拥有自己的海军舰队。在这期间，大批希腊人开始在半岛南部定居，建立了包括那不勒斯在内的众多城市，在西西里岛东部建立了叙拉古等城市、与西北面的迦太基人对峙。伊达拉里亚人曾多次与迦太基人联手对抗希腊人的扩张。
对比此间的中华文明，我们不难发现，这时的西方世界在文明发展水平上还十分落后，只能说是处于孕育文明的过程中。但必须指出的是，其所孕育的商业文明将成为此后数千年西方文明的最重要基因。
——本文以《世界历史六千年》为参考改编
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