北齐国主高洋连年出塞用兵，中书舍人唐邕钻研兵书，举凡军队中自督将一下的将领们效劳军队的经历以及四方军士战斗力强弱、人数多少、驻防调动往返情况、兵器精良与否、粮草储备多少，没有不熟谙于心的。
有时高洋检阅军队，虽然有好几千人，但他不拿文簿，高声点名，从没出过差错。高洋常常说：“唐邕精明强干，一个人顶一千个人用。”又说：“唐邕处理军中事务时，手里写着文书，口里分析着处理意见，耳朵又听着汇报，手嘴耳并用，实在是异人呀！”因此对唐邕特别恩宠赏赐，其他臣子们没有比得上的。
北方的突厥部落依附于柔然，为其炼铁奴。敕勒部落准备讨伐柔然，突厥部落酋长土门发兵截击，大获全胜打败了敕勒，他属下的五万多部落全部降服。土门仗着自己强盛起来，就向柔然国求婚。
柔然头兵可汗阿那瓌勃然大怒，派人去责骂羞辱土门，说：“你本来是我打铁的奴才，怎么胆敢说出这种求婚的话！”
土门也勃然大怒，把柔然的使者杀了，从此与柔然绝交，转而求婚于西魏，西魏丞相宇文泰便把长乐公主嫁给了他。
土门起兵东征，袭击柔然，大获全胜，柔然头兵可汗自杀，他的太子庵罗辰、堂弟登注俟立、登注的儿子库提一起率领部众投奔了北齐，其余部众拥立登注的第二个儿子铁伐做首领。
土门自加封号为伊利可汗，给他妻子的封号是可贺敦，子弟们叫特勒，其他带兵的人都叫做设。
北齐国主高洋送柔然可汗铁伐的父亲登注和哥哥库提回到他们的国家，铁伐不久就被契丹人杀害，其国人又立登注为可汗，登注又被他们的长老阿富提杀死，国人又立库提为可汗。
契丹族在北齐边境掳掠，高洋到北方巡视冀州、定州、幽州、安州后，决定讨伐契丹。
冬季，十月初八，高洋抵达平洲，从西边的道路去到长堑，派司徒潘相乐率领精锐骑兵五千人从东边的道路逼近青山。
十二日，北齐军队抵达白狼城；十三日，抵达昌黎城，并派安德王韩轨率领精锐骑兵四千人截断了契丹人从东边逃跑的道路。
十四日，军队抵达阳师水，一路上以加倍的速度前进，昼夜兼行，奔袭契丹。高洋露着发髻，光着膀子，昼夜不息，行军一千多里，爬山越岭，走在前面给士卒做榜样，一路上只是大块吃肉，痛饮泉水，因此军中杀敌定边的气势越来越高昂。
十五日，北齐军队与契丹相遇，契丹人大败，被俘虏十余万人，缴获各种牲畜几百万头。潘相乐又在青山打败另一支契丹军队。十八日，大获全胜的高洋回到营州。二十八日，高洋登上碣石山，远望了沧海一番，就返回了晋阳。
突厥再次进攻柔然，柔然全国都投奔了北齐。高洋从晋阳向北进攻突厥人，迎接并接受柔然的投靠，他把柔然可汗库提废了，另立阿那瓌的儿子庵罗辰为可汗，把他们安置在马邑川，还提供给他们俸禄、粮食、缯帛。
高洋亲自率军一路追击突厥人，终于在朔州追上大破突厥军队，突厥人请求投降，高洋答应了。从此以后，突厥人就年年向北齐进贡了。
第二年正月初六，高洋从离石道出发讨伐山胡（匈奴的分支），派斛律金从显州道，常山王高演从晋州道两面夹攻，把山胡打得大败，男子十三岁以上的都被杀头，女子和孩子赏给士兵，于是平定了石楼。
石楼这个地方极其险要，自从北魏开国以来就没有被征服过，从此远近山胡各部落没有不慑于北齐国声威而臣服的。
有一位都督在战斗中受伤，他手下的什长路晖礼没有救他，高洋大怒，就令人把这个什长的五脏六腑全掏出来，命令队中的其他九个人都来吃，结果把肉和内脏等腥秽的东西全吃光了，从这以后，高洋就走上了酷虐逞威的暴君道路。
柔然可汗庵罗辰在马邑川定居没多久，就起兵反叛北齐，高洋亲自带兵出击，把他打得大败，庵罗辰父子向北逃到漠北。
四月，屡败屡战的柔然再次进犯北齐的肆州，高洋从晋阳出发去讨伐。进军到恒州时，柔然人四散而逃。高洋派二千余名骑兵殿后，宿营在黄瓜堆。
这时，柔然的另一支骑兵突然到来，高洋安然高卧，到天亮才起床，神色自若，指划山川地形，然后指挥战士奋勇猛击敌阵，柔然人溃散，北齐军突围而出。柔然人逃跑了，北齐军队一路追击，尸体扔满二十余里的道路，抓获了庵罗辰的妻子儿女，俘虏了三万多人。
高洋命令都督善无高阿那肱率领几千骑兵去挡住柔然人逃跑的道路，当时柔然的军势还很强盛，阿那肱因为兵力太少，要求多派一些人马。高洋不但不给，反而减少了一半。阿那肱就奋勇进攻，竟然大破敌军，庵罗辰越过了岩谷，才幸免一死。
北齐中书令魏收奉命修撰《魏书》，他很爱以自己的爱憎任意褒贬人物，常常得意地对人说：“你是什么东西，敢和我魏收搭架子，摆脸色！我在写史，抬举你能让你升天，贬低你能叫你入地。”
《魏书》写成以后，贵族子弟纷纷议论，认为撰述的史书不公平，高洋便命他和众人一同讨论。前后投诉史书问题的有一百多人，魏收都根据情况一一解答。
中书舍人卢潜启奏高洋，说：“魏收的史书污蔑了一代人，他的罪应该处死。”尚书左丞卢斐、李庶也都说《魏书》写得不公正。
魏收气急败坏，启奏高洋说：“我既然因为修史和强大的宗族结下仇怨，那么将会被刺客杀死。”高洋听了勃然大怒，于是卢斐、李庶和尚书郎王松年都因为诽谤史书而获罪，每人被鞭打二百下，并发配在甲坊里制造兵甲。结果，卢斐、李庶死在监狱中，卢潜也犯罪关入监狱。
但当时的人终究不服气，把《魏书》说成“秽史”，投诉的人一个接一个，魏收应接不暇。这时，左仆射杨愔、右仆射高德正二人权倾朝野，与魏收关系密切，魏收也为他们家里的人做过传，这两人不愿意说《魏书》不真实，便堵塞言路，于是终高洋一世，不再议论此事。
安定王贺拔仁贡献的马匹不够强壮，高洋就把他的头发拔掉，免去官职，废为平民，发配到晋阳去背炭。
当初，高洋还没有当上东魏丞相的时候，太保平原王高隆之经常轻侮他，等到高洋要接受禅让的时候，高隆之又认为不能这样做，高洋因此记恨在心。
仪同三司元旭因为犯罪被赐死后，崔季舒趁机进谗言说：“高隆之每次见到吃官司的人就表示同情哀怜，以表示这不是他自己就能裁断的，企图把怨恨引向陛下。”高洋听了，就把高隆之囚禁在尚书省。
高隆之曾经和元旭一块儿喝酒，对元旭说：“我和您的交情，是生死之交，永不相负！”
有人把这话秘密报告给高洋，高洋因此勃然大怒，命令壮士把他打了一百余拳，然后扔出去，高隆之就这样死在路边。
过后很久，高洋对高隆之越想越恼怒，又把他的儿子高慧登等二十人捉到自己面前，以马鞭击打马鞍为号，令人一下子砍下这二十人的头，然后把尸体一起扔到漳水里去，又把高隆之的坟墓挖开，把尸体剖出来，砍成好几段烧掉，然后扔入漳水。
高洋派郭元建在合肥训练水军二万余人，准备袭击建康，他们接受了湘潭侯萧退的投降，又派将军邢景远、步大汗萨率领部众跟进。陈霸先在建康听到消息，就立即向梁元帝报告，元帝下诏调王僧辩镇守姑孰进行抵抗。
王僧辩到达姑孰后，派婺州刺史侯瑱、吴郡太守张彪、吴兴太守裴之横在东关筑营垒，以等待北齐的军队。
侯瑱与郭元建交战于东关，北齐军队大败，淹死的士兵数以万计。湘潭侯萧退又退回到邺城，王僧辩回到建康驻守。
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