正月初五一过，李则之就进城去了。
过了没几天，有人送来县民政署的大红请帖，要李作舟进城，正月十八参加全县绅董乡贤会议，地点在县衙街与梨木街拐角处的海春茶馆。
过了正月十五，李作舟就算计着进城参加民政署的会议，剪不剪去辫子，他犹豫再三。剪了吧，怕人说他虽是一把年纪，还见风是雨，显得太不持重；留着吧，又怕让人说道不识时务，留恋先朝，甘作大清皇上的顺民。
正月十七这天，他就让伙计，拉着他新买的洋车，载着他进了县城。进了城，他也没去县衙，找个客栈先落了脚。
第二天，按照约定时间，他来到海春茶馆。远远望去，海春茶馆黑底金字的店招牌两边，挂起了两面红黄蓝白黑五色旗帜。店招下面门檐高头，一字儿挂出了四个大红灯笼。
李作舟寻思，这红红的灯笼，兴许是店家正月十五元宵节挂上去，这几天还没摘下来，只是这五色旗帜，过去可没有见过。
入得海春茶馆临街店堂，早已经有人在此迎候。这个时候，来店吃早茶的人客已经散去，在店里围着几张八仙桌坐着的，都是受邀前来参加会议的本县知名乡绅、店董。
李作舟大多不熟，只有邻界盐场的徐场主、城里钱记粮栈的钱掌柜等几个人他熟悉。他对熟悉的人一一招呼，打拱作揖，恭贺新年生意大发，财源广进。钱老板见他到来，立马站起来，热情招呼，并向在座的各位介绍，＂这是县民政署副署李则之先生的家尊大人，海下大名鼎鼎的李作舟大老板。＂转而对他說：＂您请上席坐。＂边说边把他往店堂正中上首席上揖让。不认识的众人，一条声＂久仰久仰＂，都把他往里面让过。他见盛情难却，只好在店堂居中上首的位置上坐定。
店堂伙计给大家伙儿续水，只等年前刚刚到任的县民政署民政长他们到来。李作舟在心里嘀咕，这县衙的＂副署＂是个什么官儿，众人对我竟然这么客气？
一会儿，儿子随着一个留着浓密八字唇頾、身着平布长袍的人进了店堂。看到有人站起来拍手鼓掌，李作舟也起立鼓起掌来。
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