宋朝有个曹利用，这个名字比较有个性，人如其名，也是很有些“讲头”的。景德元年（1004年），宋真宗赵恒御驾亲征，到澶州抗击辽国的侵略。在一次战役中，宋军取得胜利，并将辽国大将挞览射死。辽国准备撤兵。按理说，宋朝军队已占先机，应该要乘胜攻击，可“出人意料”的是，宋真宗非但不率军出击，还决定派人与敌方议和。这个问题不在本文探讨之列，暂且不管。枢密院推荐曹利用去辽营谈判。宋真宗一开始不太赞成，原因是曹利用在当时还是个不起眼的小人物。但枢密使王继英却极力推荐他。估计王继英对曹利用是有过了解的，知道他是个人才。事实证明，曹利用的确是个人才，他凭籍睿智及胆识，零成本与对方和谈成功，被朝廷赏识，加官进爵了。
后来，曹利用又因平定岭南有功，地位直线上升，直逼当朝宰相王曾。照说，他由一个名不见经传的“基层干部”，通过自己的能力与努力成为了位高权重的一品大员，应该知足了。可他天生有股倔劲，竟死磕上了地位在他之上的王曾，不位居其上誓不罢休。这是典型的恃功益骄，也正因此导致了他最终的悲剧下场。
据李焘的《续资治通鉴》卷170记载：在宋仁宗天圣七年正月丙辰，曹利用被贬为左千牛卫上将军，任随州知州。在他被贬之前的某一日，有个馆阁校勘名叫彭乘的，和曹利用等人一起去钓鱼。钓鱼本来是件小事，可在当时有个讲究。要是皇上与臣子一起钓鱼，如果皇上还没钓到，作为臣子，即使有鱼上钩了，都不敢起钩。等到皇上钓到了鱼，左右侍从会用红丝网去接，这是一个由惯例而形成的规矩。这个规矩大家都是懂的，可这次钓鱼活动皇上并未参加。恰逢彭乘的一个同事有鱼上钩，此人便待起钩，左右有人制止道：“曹大人还没有钓到鱼，你可不能起钩呀！”等到曹利用钓到了鱼，他左右的人也用红丝网将鱼接住，而曹利用并无丝毫避讳。彭乘见此情景，事后对人说：“曹公位高权重，可他却欣然享受接近皇上的礼遇，如此狂妄，他的好景不会太长了！”
曹利用恃功益骄的表现越来越明显，最终发展到连太后都不放在眼里，拿现在的话说就是：不作死就不会死。他作了，那就死定了。
北宋在惩处官员方面还算比较温和，加上曹利用也的确为朝廷立过大功，宋仁宗只是贬了他的官，并未要他的命。可对于曹利用来说，被贬比被杀还要令他难以接受，加上护送他到随州任命的内侍杨怀敏到了襄阳驿站时便不肯走了，还拿言语讥讽、威逼他，他哪能受这鸟气，便上吊自杀了。
好好一个能臣，本来可以利用自己卓越的才能为国家社稷作贡献，也可以为天下苍生谋福祉，再往小处想，完全可以实现个人的人生价值。可却因恃功益骄的狭隘心胸，钻进了“牛角尖”，最终以悲剧收场。大千世界，平常人居多，不奢谈建功立业，能以平常心安度一生实在是一种福分。如曹公具经天纬地之才者，本是凤毛麟角，其不安于现状也在情理之中，可视为幸之不幸。我辈无建功之能，也往往为世俗浮华所诱惑，其不幸也甚。
李叔同说：“华枝春满，天心月圆；绚烂之极，归于平淡。”这是一种对人生极高的领悟。花好月圆、炫丽至极的光景虽然令人神往、陶醉，但终有曲终人散之时，一切都将归于平淡。赵朴初在弘一身后诗一首点评曰：深悲早现茶花女，胜愿终成苦行僧。无尽奇珍供世眼，一轮圆月耀天心。
人的“才气”，一小部分是来自天赋，一大部分是来自后天勤苦的修炼。当“才气”转化为“能力”并被“合理”利用后，自然会形成“价值”的体现。这时，由“修炼”而得的“修为”就尤显重要。曹利用就差在了“修为”上。
张爱玲说：“不要认为我是个高傲的人，我从来不是的，至少，在弘一法师寺院围墙外面，我是如此的谦卑。”
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