突然给大家说贽（ zhì）礼这么高古上雅的东西，现代人恐怕一时不好接受，但是不知道您有没有注意到，“手信”已经在时下日趋流行起来，也就是那种并不十分贵重的小礼品小礼物，携带轻巧方便，又有文化含量，跟人见个面，仿佛不经意间拿出一份很得体的“手信”，不能不让人倍感温暖而刮目相看。
不久前，好朋友从福建回太原，相见之时，“手信”是一小盒精致的大红袍，名曰“我的父亲母亲”茶园茶，爱不释手，竟不忍心泡着喝掉。
这“手信”其实不是现代人精巧的小发明，而是我们又把古人的作风拾了回来。在远古时期，我们的老祖先就那么讲究，他们那时候的手信就叫“贽礼”。
去辞典里去查“贽礼”，一个意思是初次拜见长辈尊上时所送的礼物。如《二十年目睹之怪现状》第七十五回里写：“这是一份贽礼，却送得那么重！”一份贽礼竟然是四百两银子做的假笔墨，当然让“我”有些惊诧。
后来社交场合拜见时所赠送的礼物也叫“贽礼”。比如刘邦赴鸿门宴时，持白璧一双献给项王，玉斗一双献给范增。这里的白璧和玉斗就是“贽”。从出手这么贵重的“贽”也可以看得出来刘邦诚惶诚恐，心里虚得很。本来就是个手信嘛，何必弄得像要买自己的命一样？
那古代人的贽礼一般都送些什么东西为合适呢？
《左传·庄公二十四年》记载：“男贽，大者玉帛，小者禽鸟，以章物也；女贽，不过榛栗枣，以告虔也。”
意思是说，大者可以是玉帛，小者可以是禽鸟，而女人之间送点水果干果之类，表达一份敬意和诚意就完全可以了。
但即使说得如此随意，却也不能乱送，你是什么身份就送什么样的“贽”，其中还是很有说道的。
《周礼·春官·大宗伯》：“卿执羔，大夫执雁。”那么，这小羊和雁都是很好的贽礼，但得是卿和大夫那个级别的人才能赠送的礼物。
可送礼为什么偏偏是要抱一只羊和一只雁呢？郑玄注：“羔，小羊，取其群而不失其类。雁，取其候时而行。”
“群而不失其类”，似乎表达不够精准和完善，《公羊传·庄公二十四年》注为“羔取其执之不鸣，杀之不号，乳必跪而受之，类死义知礼者也。”似乎说得又太严重了。后来看到汉简《仪礼》之《士相见》注为：“羔，取其群而不党。”这应该是执政者对臣下赤裸裸的心理诉求和写照。
呜呼！“执之不鸣，杀之不号，乳必跪而受之……”羊果真是“群而不党”的生灵，行文至此，悲悯之心徒然而生。
那么各色人等究竟该拿什么为“贽礼”呢？
近日读元代王恽的《玉堂佳话》，写到关于“贽礼”，录如下：
“贽礼。帛有衣被之仁，皮有炳蔚之文，故孤执之。羔有跪乳之礼，有群而不党之义，故卿执之。进必以时，行必以序，雁也，故大夫执之。交有时，别有伦，被文以相质，死分而不变者，雉也，故士执之。可蓄而不散迁者，鹜（其书误为骜，骜，良马也，老百姓打死也送不起的）也，故庶人执之。可畜而不违时者，鸡也，故工商执之。”
开始以为是王恽自己的创作，敬佩之情油然而生，后来又查到此文出自宋代陈祥道所撰《礼书》卷六十一，王恽只不过是信手抄在自己的书里而已。
再说礼物的事。为王者须布仁兴文，以帛和皮为贽礼，什么皮？应该是纹彩绚烂的麋鹿皮。卿和大夫执羔执雁，不赘。“士”的礼物是“雉”，俗称野鸡，有的地方叫山鸡，雄者尾巴长，羽毛赤铜色或深绿色，有美丽光泽；雌者尾巴稍短，灰褐色，不能久飞。
这里让人特别好奇的是，既然是雉，必难蓄养，那身为一个“士”，想要出一趟门，漫山遍野去抓一只雉，也是相当不容易的事，可要抓不到，岂不是失礼？
再说我们这些庶人，也还算方便，平时多养点鸭子是正经，要不但凡要出个门子，连只嘎嘎的鸭子也拿不出手，岂不是很尬？
士农工商，地位在农民之下的是工商界人士，可怜的，连拿只鸭子的权利也没有，出门见个重要的客人只能胳肢窝下挟一只鸡前往。当然，换位思考一下，想见的人如果看见你送的鸡，就知道来访者的身份，人家不想见你，倒是可以从容地想个正当的理由了。
后来又看到说，古时主人受了贽礼，等客人离去时，仍然尽数奉还，礼物是象征性的，不能嫌拿来拿去的麻烦。时间长了，那鸡鸭也知道当礼物没有性命之虞，估计也能乖巧地配合。
只是臣下献给国君，卑下者献给尊长者的礼物是不奉还的。所以，普通老百姓还是有蓄养鸡鸭的必要，否则可能“出不起门”。而身为一个士，平时得打几只雉在家里养着，以备不时之需。
现代人经常想穿越，那你穿越了不能不带点礼物吧？依咱的身份只配捉只野鸡或鸭子带上，问题是野鸡和鸭子能穿越吗？要是不能，你还得过去再置办，总之是很麻烦，远不如现在发个红包来得方便。
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