自贾母过世之后，黛玉便失去了庇护，王夫人虽不时派人来问问，也不过是口头上的情面与敷衍，熙凤一直病着，李纨忙着家事自顾不暇，络梅更是欺上瞒下。这日雪雁、紫鹃等领回了冬日的棉袍，看上去松软厚实，虽穿在身上却不觉得暖和，拆开一看，棉花中夹着柳絮，个个皆冻得手生冻疮，绣活也做不得，饮食不周无法顾及，厨房送的饮食要么是隔夜的，要么是素菜没有荤腥，彩霞见日子太苦，便找了借口求络梅派了别的差使，依云气不过时找过王夫人告状，王夫人当面责怪络梅几句，便没了下文。
黛玉、依云只得将自己的棉衣给了雪雁与紫鹃穿在里面，派的炭也不足，也只有黛玉的寝室内点着火炉，上面煨点热粥，日日在房里烧炭，更令咳喘加重。而黛玉体质最畏寒，房中若清冷些，对于病重孱弱的她，无异于催命一般。房中珠帘重重还见华丽，但所受的冷遇苦楚，却也寂寞如斯。宝玉因公事繁忙不常回府，回来时所见便是络梅对黛玉的处处关怀，无微不至，便对络梅的一面之词深信不疑。
黛玉无从分辩又多病多思患得患失，愈加憔悴起来。宝玉有时也会过来安慰，但哪里能懂得女儿家的想法，宝玉见黛玉一日不如一日，寻医问药也不见效，便责怪黛玉常常哭泣，不善保养，黛玉有苦难言，无人处落泪湿巾。这日宝玉来看黛玉，病得憔悴枯槁，瘦得脱了人形，想起当年倾国倾城容貌，亦是心酸，不断叹息：“妹妹，竟然病成如此模样，如何是好，如何是好。”黛玉含着泪：“宝玉，我恐怕时日不多，也想去了得个清净，可又舍不得放下咱们多年的情份。”宝玉轻轻为她掩了泪：“妹妹放心，我必请回京城名医为你医治。”黛玉轻轻摇摇头：“恐怕已经无药可医了。”宝玉亦暗然落泪，紧紧拥着黛玉说：“无论如何，都要尽力一试才好。”
年三十晚上，王夫人摆了家宴，因黛玉病着，依云为陪黛玉也不去。宝玉便携了络梅带了蔚儿前去，上下人等奉承络梅才有正室夫人风范，宝玉听着不安，略坐了一会，吃了几口酒，便推辞着往黛玉房中去。可房中只剩下雪雁，便问黛玉去处，雪雁说奶奶与依云去了大观园，宝玉急的跺脚:"这么冷的天，园里又无灯，若病更重又如何！"宝玉放心不下，急忙点了灯往大观园去找！
月如钩，冷若冰霜，大观园荒废已久，宝玉站在大观楼最高处望，只凹晶馆围栏处有疏疏灯光微弱，宝玉便往这里来，正看到黛玉与湘云各穿了大红猩猩毡斜坐围栏处细语，听到几句便呆了。
黛玉:"云儿，可还记得那年中秋你我在此处联诗。""姐姐，哪里能忘了，那是最无忧的时候。姐姐，今天太冷，刚已去过你住过潇湘馆，又去了二哥哥的怡红院，快回去烤烤火吧，改天我再陪你来！"
"云儿，陪我在这坐会吧，恐怕以后再没机会了！″ 依云哽咽到:"姐姐。"便说不出话来。黛玉靠着紫鹃:"当年妹妹对寒塘渡鹤影，差点难倒了我呢？。″ "还是姐姐的冷月葬花魂更胜一筹！" "酒尽情犹在，更残乐已谖。渐闻语笑寂，空剩雪霜痕"，今日良辰美景已逝，空剩雪霜痕！"
依云怕黛玉伤怀，便指着手中的灯说:"姐姐手里这盏琉璃灯精致，我记得这盏灯是二哥哥送的。"
黛玉:"宝玉恐怕已经忘了吧？"
宝玉忍不住道:"妹妹的东西如何忘得，总记在心里的。"
黛玉轻轻点头道:"宝玉，你来了！"又轻轻说:"灯燃尽了，我也该去了！"
宝玉急拉黛玉:"妹妹去哪?″
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