自从大汉与西域加强互动后，西边的新鲜玩意儿就源源不断地流入大汉，其中最让刘彻稀罕的就是汗血宝马。
汗血宝马产自大宛国（位于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦交界处），此马体型高大，四肢修长，速度耐力及其惊人，可日行千里。由于皮肤较薄，血管明显，出汗后局部颜色更加鲜红，让人有出血的错觉，故称汗血马。
早在张骞出使西域时就见过汉血马，回国后曾向刘彻极力推荐，于是刘彻对此马产生了浓厚兴趣。如果汉朝军队都配备这样的战马，以后何惧外敌呀。刘彻越想越兴奋，凭我大汉天威，弄几匹马应该不是难事，于是他派出使者前去大宛沟通要马。
但使者带回来的消息让刘彻很沮丧，大宛人认为汗血马不仅是他们的国宝，更是战略资源，所以不想给汉朝。
好强硬的态度呀！刘彻碰了一鼻子灰，但他还想顾及天朝大国、礼仪之邦的体面，没发火。人家的宝贝不想给是可以理解的，我们也不白要，那就以马换马吧。
没错，刘彻要跟大宛换马。可汉朝有啥好马能让大宛稀罕呢？还真有，刘彻要给大宛的是一匹黄金做的金马，另外再加上财宝千金。不得不说，大汉天子真有创意。刘彻认为西域人都贪财，给他们这么多财宝，定能换回宝马。
于是汉朝使者带着金马、财宝和刘彻满满的诚意千里迢迢来到大宛，希望大宛国王不要太吝啬。大宛国王听说了汉使的来意，没有马上表态，只说：“事关国宝，不能草率决策。”于是让汉使先回去等消息，他们要商量一下。
随后大宛朝堂针对换马一事进行了激烈讨论，会上充分论证了给马的好处和不给马的后果，最后权衡利弊，结论还是不给马。
大宛这么强硬的底气从哪来呢？其实他们是仔细研究了西域地图，研判了大汉翻脸可能采取的进攻路线。前面说过，汉朝从河西走廊通往西域有两条路。北线是西出玉门关，南线是西出阳关。
走南线都是沙漠，缺少水源，而且要经过罗布泊的盐泽，很多人会死在那里；如果走北线那就更合适了，北边有匈奴把着，汉军还没到大宛就被匈奴消耗的差不多了。这次出使大宛的汉使有几百人，可到达这里以前，已经有很多人死在了路上。这么难走的路，大汉不可能派军队过来。所以大宛人笃定汉军打不过来，就算不给马，你大汉也不能把我大宛怎样！
难道事情就这样结束了？当然不是，好戏这才刚刚拉开帷幕。
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