原创申明：本文参加“423简书故事节”，本人承诺文章内容为原创！
苍茫霁月楼，浮沉风沙谷。
每逢秋风凋零草木之际，总能见到六名少年携带令牌聚集于此，尽管已历尽重重严格筛选，然对于即将面临那场终极考验，之前无数生死攸关仿佛皆不足提及。
“泽漆，石斛，杜衡，白芷，蝉衣，茯苓。”领主玄鸷将新制名符亲手递予面前少年们，目光偶尔打量其面容神情，语音冷漠毫无温度，全如寻常布置指令。
灵珑望向手中墨玉，表面镌嵌“白芷”字迹刻板，仿佛拘束如此刻处境，久久渴望释然逃离。
此刻，即将踏入存亡莫料之途，从不贪图攀获权位，只想借此尽早查明往事真相，继而离去重获新生。
江湖中总隐藏着神秘组织，任凭江山风雨王权更迭，兀自盘桓绵延亘古不绝，霁月楼即属于此类。
流离孤儿们从小被带入其中，年年淘汰筛选，被选中者可前往楼中各部司职，最终六名被送往周围险境中进行数月磨炼，能够存活者将进入霁月楼核心瑶光阁，成为楼中掌事者。
风沙谷位于楼兰国境之外，介于王国与北漠之间，地貌崎岖，川泽诡异，很久以前某位流亡将军于此建邦立国，外称“碎叶”。伴随岁月与流沙侵袭，国土日渐萧条缩减，如今仅余小小城池毗邻北漠，城主仍系将军子裔，却已无征战之心，只顾趁商贸繁荣牟利。
然，近年流言盛传碎叶城王宫内隐藏密道，可通往神秘墓葬地宫，其中蕴藏财宝及兵器甲胄无数，取之可以此夺取权位统治北漠诸域。
霁月楼已与楼兰君王武灵夙达成暗约，故将此番历炼终极目标设为寻找秘藏入口。
“启禀王主，”黑衣侍卫呈递手中密函，“瑶光阁传信，已进入行动。”
武灵夙闲闲阅览，语若无意：“去盯紧。”旋即望向侍卫们离去方向，唇角浮动幽微冷笑。
取宝藏，统北漠，岂容江湖之辈捷足先登？
楼兰王廷，早已不满足于僻居偏隅。
风沙谷外，秋意萧瑟。
少年们远远遥望北漠方向，默默盘算如何穿越面前崎险地域。
之前霁月楼内淘汰训练，大半与露宿无关，何况如今几乎毫无准备，唯可向前辗转求存。步入其中那刻，即已无法回头。
沿落叶小径步行须臾即见岔路，中间被裂谷隔断，水脉缓缓奔流，表面清澈，若直视片刻即可察觉深处映泛暗红光芒，隐隐透显无容侵扰之象。
“据闻此间川流源头为赤水支脉地涌，尽头通向酆城。”泽漆微微凝望前方，“如此，水流荒芜方位应指向碎叶城。”
“确信吗？”茯苓软语浅问，声音轻柔温婉，与恬静容颜交映，无端引动听者爱怜情怀。
“之前亦耳闻如此。”杜衡加以确认，“应该无误。”
石斛与蝉衣偶然触及彼此目光，对此毫无异议。
灵珑脑海中浮现瑶光阁秘密指令提及此番行动结束仅容两人存活，纵然警惕，却知行走风沙谷需守望互助，搏杀伊始大约需抵达碎叶城，故尔大家心照不宣，只如常探路前行。
待日色渐昏，寻觅山肴野蔌作餐食，又趁夜幕四合停步山谷避风处倚树休憩。
茯苓轻枕手臂，由于微染风寒略觉咳喘，杜衡将披风递予，令其裹住防止再着凉。茯苓纵然感激却连连推诿：“之前密室训练已承蒙关照，如今断不能再拖累你。”
“无需争执。”泽漆离近，将怀中斗篷轻轻覆盖茯苓，“风寒虽微，明日还需继续行路，莫若早早休息。”
蝉衣坐于篝火旁取暖，目光略含不屑，神情格外清冷。月白色衣衫于夜光中浮现薄薄寒意，仿佛可以疏离隔绝任何情愫。
石斛离近，思量很久终于找到合适搭讪言语：“你从前属于玄武堂，对吗？”
蝉衣颔首确认，又微微转眸打量道：“你呢？仿佛之前从未见面。”
“朱雀堂。”石斛回答，目光浅掠树畔，“你与他们之前熟识？”
“偶尔照面罢了。”蝉衣对此懒于提及，微微环顾四周，“传闻风沙谷凶险可怖，由今观之也无非较为荒凉。希望能尽早抵达碎叶城。”
石斛微微锁眉：“不可掉以轻心。”
语音方落，几支冷箭伴风声横空飞掠，射中树木枝干。大家瞬息进入戒备，纷纷拿稳武器。须臾只见六名黑衣杀手逼近，躲避无路，唯可迎战。
茯苓虽被风寒困扰，也只能强打精神极力应对，泽漆见状连忙想施以援助，奈何亦被另外那名黑衣杀手紧追不舍，被迫先全力应付试图退敌。
灵珑紧握手中短剑唯恐丝毫松懈，只觉黑衣杀手招数纵非狠戾，却诡谲怪诞，导致与之交手异常费神。
杜衡、蝉衣、石斛亦极力应战，渐渐向周围分散。
泽漆由杀手逼向树林深处，渐渐无力招架，眼见利刃抵于项前。
杀手忽然开口：“你可想弃暗投明？”
“此言何意？”泽漆异常惊诧。
“你若今后肯为楼兰君王廷效力，楼兰王主必将予以厚待。”杀手沉沉道，“抵达碎叶城之际希望你能答复。”
泽漆只觉森森寒意蔓延，若为楼兰君王效劳，则意味背叛霁月楼，若被领主知晓，恐怕将被秘密处决。可如今楼兰君王又已伏设杀机，若直接拒绝，恐怕无法走出风沙谷。
惶然思量间，面前杀手已携刃离去。回神连忙去寻茯苓。
杜衡娴熟躲避杀手袭击，听闻楼兰君王纳贤之意，微微舒缓，只想先借力走出风沙谷，遂直接答应。
“你果然识趣。”杀手赠与锦囊，旋即消失于暗夜中。
杀手招式渐渐松懈，灵珑趁势投掷暗器，见杀手撤离，只觉乏倦纷涌。
“白芷。”循音望去，只见蝉衣走近，“你无恙吗？”
灵珑微微摇首，又担忧道：“也不知他们如何？”
“还是先回之前休憩之处罢。”蝉衣提议。
回到篝火处，正见石斛横抱茯苓：“她昏倒了。”
灵珑与蝉衣近前查视，见无中毒或被伤迹象：“大概体力透支。”
杜衡与泽漆回归，泽漆见茯苓昏厥，忧虑不已，屈膝抱住茯苓，喂水服药。
“你们无恙罢？”灵珑关怀问道。
“无恙。”杜衡暗握锦囊，倏然提及，“杀手离去前可向你们提及楼兰？”
灵珑与蝉衣疑惑摇头，唯独石斛颔首回答：“他提及楼兰君王。”
杜衡见其坦诚，亦作爽朗道：“你也回绝了？”
“当然。”石斛只以为理当如此，更无分毫措意挂怀。
灵珑纵然莫知其中缘故亦无意细想，只隐隐担忧处境危险。
茯苓苏醒，当知晓被石斛救回，哽咽落泪：“如此恩情恐怕今生无法还清。”
蝉衣冷诮：“欠惯恩情大约业已形成习惯。”
石斛神色微微踟蹰，向蝉衣解释搭救茯苓纯属偶然，见蝉衣不大理睬，愈觉木讷微微窘迫。泽漆稍稍舒缓，只顾抚慰茯苓。杜衡察觉端倪，静观不语。灵珑宛若置于局外，轻轻蹙眉思考风沙谷及碎叶城。
夜色愈寒，风声呼啸，六名少年思怀各异，倚树慢慢入寐。
黎明破晓，杜衡梦醒，见其他少年犹沉睡，遂取怀中锦囊，察视其内盛放地图、臂环与骨埙。
臂环外观与寻常无异，坠饰黑宝石，按触之刻外缘刹那呈现锋利尖刃，复拨动黑宝石则尖刃归位如初。
骨埙形状异常小巧，恰能握于掌中。据之前从书中见闻获知远古往往以此调遣鸢鹯及召唤猛兽。
地图为手绘风沙谷地势路径图，其中前往碎叶城途中险峻之处特意标注，以噬力渊潭与摄魂涧尤为明显。
杜衡将臂环仔细佩戴，熟记内容复将地图与骨埙放回锦囊。环顾旁侧，见泽漆睡醒，遂与之共去附近寻觅食物作早餐。
“茯苓似乎很感激你。”泽漆试探询问，“之前……茯苓欠你什么恩情？”
“年前堂内训练，偶尔帮小忙罢了。”杜衡微微笑答，全然不值提及，“茯苓太重情谊，凡恩惠总铭记于内。”
泽漆若含叹息：“可惜帮不到什么，否则茯苓大概也能记住我了。”
杜衡仿佛察觉：“你喜欢茯苓？”
泽漆微觉赧然：“何敢谈喜欢呢。”
杜衡见微知著，宽慰道：“如何不敢，茯苓大约也喜欢你。”
泽漆难以置信：“何以见得？”
杜衡道：“茯苓童年处境凄凉，故尔总念及他人恩惠，她对我只想报答，窃以为茯苓对你则属真正恋慕。”
泽漆闻言暗暗惊欣，顿觉摆脱疲惫。
待寻回食物，大家俱已睡醒整理装容。早餐顺带商议当日行程路线，准备先穿越树林。
枝荫蓊郁，根脉盘虬，垂条交错蔓延，纵然日光正盛，置于其间亦觉森森幽翳。
如此景象莫名熟悉，以致触动无数记忆碎片纷繁涌现于脑际。
幼年被杀手送入无名树林，茫然步入附近荒野，惶惶恐惧之际邂逅境况类似者，携手流浪艰辛生存，直到被霁月楼中管事带入玄武堂。
数年间，彼此偶尔照面，却始终无任何交集，孰料此番竟共入风沙谷。
呼唤声中断思绪，灵珑转目：“何事？”
杜衡伸手：“当心。”
灵珑方注意足前带刺毒藤，遂移步绕行：“谢谢。”
“久闻风沙谷中草木诡异，果然如此。”茯苓正感慨，耳际倏尔传入石斛焦虑呼声：“蝉衣！”
大家近前查视，只见蝉衣手臂被划破，伤口周围已呈乌青色，唯独莫知具体为何毒，杜衡将携带解毒药丸递予两粒，蝉衣服用稍稍缓解，却仍觉晕眩，石斛索性背蝉衣继续前行。
由于怀抱顾虑愈加谨小慎微，步伐宛若临深履薄，直到树林尽头。
光线晅盛，地壳凹陷处熔岩翻滚，热浪裹挟炎意袭卷，丝丝拍打周围山崖峭壁，仿佛刻意宣告此处可吞噬万物。
面对噬力渊潭内汹涌岩浆，除借树木垂条荡向彼岸外再无他法。
少年们择高树，彼此扶携攀及树冠，取数根合适藤条编织，其中穿以绳索加固，藤共两环，大家可分三组荡向彼岸。
蝉衣与石斛率先将藤条缠系腰部及手臂处，抓紧携手向彼岸荡去，落地之刻松手脱离，又协力将藤条抛回对岸。
灵珑仔细缠系树藤，与杜衡迈步向前，对视确认完毕亦荡向彼岸。
炽意稍纵即逝，悬空之刹情绪须臾绷紧又顷刻落地归于舒缓。
解去藤索，杜衡扣动黑宝石，臂环现刃，两根藤条无声断裂，继而若无其事扔向对岸，回首转步如探前路，双手凑近唇瓣，暗吹骨埙，目光闪现丝丝悲悯。
彼岸，茯苓犹觉担忧，泽漆连声抚慰，共将树藤收提。
埙声哀哀如唤，与林风融汇交织。原本几只巨猿正栖息于树冠，闻此音瞬息苏醒，焦躁中突然锁定异类，遂敏捷扑向猎物。
泽漆察觉危险，又见藤条左环断裂，巨猿正步步紧逼，无奈中遂令茯苓系紧抓牢右环，旋即推向彼岸，回首拔剑应对巨猿。
茯苓慌乱中落地，被灵珑、蝉衣及石斛接住，转目只见泽漆被巨猿袭击跌落，坠入渊潭，顷刻被熔岩吞噬。
“泽漆！”大家陡然目睹惨象，胸中震惊无法言表。
茯苓怔楞片刻，泪水蜿蜒滑落，伏地哀哀啜泣。
蝉衣厌烦移步，杜衡与灵珑近前勉强宽慰。
石斛紧追几步，微微迟疑问道：“你讨厌茯苓？”
蝉衣亦不掩饰：“每每害死旁人便忏悔，再继续害人。”
石斛闻之无言以对，见白芷与杜衡已将茯苓搀起，遂打破沉默：“你还晕眩吗？我继续背你罢。”
“不必。”蝉衣神情中冷意稍融，“谢谢你。”
胸怀郁郁继续前行，渐渐感觉风声愈加尖锐，抬眸偶见游隼盘桓兀鹫低旋，周围山岩俱为陡峭石壁，玄翳中轻泛诡异血色，任何草木皆无法生存，全然枯败凋零之态。
杜衡忆及地图内容：“想必此处即为摄魂涧。”
茯苓神色浮现惧意，言语怯怯：“传闻此处夜间鬼魅横行，莫若及早走完。”
摄魂涧由于风沙侵蚀，其中水脉已近枯竭之势。赤色水光与红壤交映，常常隐露枯骨。传闻冤魂野鬼当道，专索行者魂魄以祭轮回。
蝉衣不以为然，只听石斛道：“此间布满瘴疠之毒，务必当心。”
绕避具具白骨，耳畔风声呼啸，空际冥暗昏沉，大家竭力默默赶路以图日暮之前走出摄魂涧。
然，路程却异常漫长，眼见日色渐薄犹无丝毫穷尽之象，仿佛永无止境。
正疑惑迷途与否，视线中倏现杨树与茅屋，少年们若见希望，及走近果然前方可见豁朗荒野。
“终于走完了。”茯苓已觉双足生疼，“今夜往何处休息？”
石斛环顾四周，忽见茅屋门外老妪步履蹒跚：“或者可以借宿。”
蝉衣却隐隐担忧：“恐怕非易。”
大家前往茅屋，孰料那老妪耳聩又毫无交流之意，无奈只能离去。
夜幕已然四合，摄魂涧尽头荒漠连野，狂风大作，处处流沙鸣啸，显然无法接近，少年们向周围寻觅，唯见某处山岩洞穴可避风沙暂栖歇息。
怀带乏倦谨慎走近，借微弱光线察视其内，确认无危险迹象方携枯藤衰蔓步入，燃火围坐勉强取暖。
“明日若能顺利穿越沙漠，应该可以抵达碎叶城。”杜衡试图构建希望抵消饥饿与疲惫，“抵达城中即无需如此艰辛。”
石斛颔首：“霁月楼设于碎叶城内驿馆可容休憩。”
茯苓道：“希望驿馆容易寻找。”
杜衡见蝉衣面容微显苍白，遂取药丸关怀询问：“感觉如何？可还需服用？”
蝉衣只倍感困倦：“无碍。”石斛已向杜衡道谢拈拿两粒，又从怀中取水递予：“以备万全。明日还需穿越沙漠。”
灵珑为眼前温馨感染，原本绷紧神志由此微觉舒缓。
蝉衣服药轻偎石斛睡去。灵珑亦觉困倦，只听杜衡道：“白芷，你们也睡罢，我先守夜。”遂与茯苓互倚入眠。
偏隅内隔却风沙喧嚣，浅寐中盈盈浮现梦境。
恍然还绕于母亲膝前，望向那慈爱容颜间永含温柔微笑。
须臾又曝露荒野，茕茕孑立、孤弱无助。
阴霾中蓦然呈现光芒，指尖触碰另一双稚手，彼此牵携，共同前行。
温暖光阴稍纵即逝，终然化作霁月楼内静夜思绪中蕴藏既往回忆。
“醒醒，危险！”被呼声唤醒，面前火光悠悠跳跃轻轻晃动。
大家睁目起立，只见鬼魅正伴随诡异怪叫飘拂逼近。
灵珑佩戴短剑迅速离鞘，杜衡长剑蓄指前方，蝉衣握紧云藤长鞭，石斛手中埃兰弯刀霍霍以对，茯苓右侧手执精钢刺，左手暗暗抓紧暗器，神情极度紧张。
三只鬼魅久久盘桓却无攻击之态，沾血衣袍外裸露森森白骨格外刺目。
茯苓脑际莫名浮现噬力渊潭，瞬觉恐惧，颤声低语：“莫非是泽漆……”
杜衡闻言亦微觉虚疑委顿，然望向灵珑沉静面容，顿生勇毅驱散惧意。
蝉衣清冷道：“胡言妄语，泽漆何致如此潦倒？”言毕挥鞭向前打去。
石斛手中埃兰弯刀亦以迅雷不及掩耳之势斫向鬼魅，击中刹那只听凄厉惨叫，旋即衣袍委地，白骨零落，其内掩藏躯体缓缓瘫倒，血色蜿蜒流淌。另外两只“鬼魅”见状纷纷向岩穴外逃散。
“居然装神弄鬼。”茯苓怔怔回神，暗觉松懈。
杜衡与石斛近前，用武器将衣袍拨掉，借火光望去，赫然认出竟为茅屋前老妪！
“竟然趁夜假扮鬼怪。”蝉衣惊诧又疑惑，“她想做什么？”
“他们莫非是匪徒？”茯苓另生惴惴，“刚刚逃走那两人倘若去聚集匪众该如何应付？”
“应该不可能。”杜衡冷静分析，“此处荒蛮更无其他行者，他们扮鬼打劫必然倾付全员行动。既已失败，逃走将彻去无返。”
灵珑静静望向老妪亡躯，隐隐若觉怜悯，以致想提议将其葬于附近。然终究理智控制住情感，神志再度进入警惕戒备状态。
长夜漫漫，厉风呼啸，少年们已毫无睡意，唯可尽量远离枯骨，于火炬旁寂寂拥坐，努力忘却咫尺外生死之隔，默默渴盼破晓黎明。
曦光照耀荒野，大家辨清方向继续迈入新行程。
沙漠中温度渐升，及值正午已觉酷热难耐，本缺乏饮食，如今难免体力透支，奈何连水也无处寻觅，唯可竭力隐忍向前。
灵珑感觉体内能量已几乎消耗殆尽，视野中遥遥若见迷离草木清泉：“那里可是绿洲？”
蝉衣与石斛细观却无任何踪迹：“何处可见绿洲？”
杜衡由于熟记地图，格外清楚：“你弄错了，沙漠中常易呈现幻象。”
灵珑意识微觉模糊，闻言异常失落，步履踉跄几乎摔倒。
杜衡近前搀住，目光相视：“莫再去想。记住，那仅为幻象。”
灵珑勉强颔首，努力令神志清醒。
茯苓唇色苍白：“若日落之前能抵达碎叶城，可否先稍作休憩？”
杜衡心中忧虑，环顾四周沙尘，以理智维系冷静：“荒漠中休憩危险，莫若大家搀扶协力继续行走，尽可能及早抵达碎叶城。”
少年们双臂互搭于彼此肩头，努力迈步共向前方。
莫知许久，前方隐隐可见城池轮廓。
“碎叶城。”目标明确令原本极端疲惫中涌入希冀，步伐微微加速，直到城门外方彼此分离，排队入城。
霁月楼设于碎叶城中驿馆位于王宫附近，与碎叶城城主达成合约，专供富商及各邦官员寄宿。少年们入内通报完即由掌事者带向客房休憩。
灵珑倍觉乏倦，餐毕即沐浴睡去，由夜半沉沉寐向清晨。见案头放置信笺，其中提及令往掌事阁中议事，梳洗罢遂遵循指令前往。
驿馆中掌事名为苍术，已居碎叶城数载，对城中诸事了如指掌：“城主段琰为宠姬生辰诏令全城庆贺三昼夜，明日你们可随往入宫殿朝贺，顺带探寻密道。”言毕令仆从端呈礼服递予，复告知详尽计划。
城主段琰宠姬本为舞女，由于姿色超群、舞技卓越，数月前被段琰纳入宫闱，封为蕊姬，深获宠爱。为贺其生辰，段琰无惜靡费巨额赏赐诏令全城共庆，更向北漠诸邦及楼兰送达邀请函，然各国大半无意于为舞姬生辰周折费神，又碍于段琰情面，只寥寥派遣朝臣携贺礼前往应酬。唯独江湖中各组织跃跃欲动，企图与碎叶城加强联系。霁月楼即欲趁此节探寻碎叶城王宫中隐秘。
少年们获知其中情形，联想此番行动，倒也周全合宜。
从苍术阁中离去，大家偶获半日浮闲，遂出驿馆往城内游逛。
由于城主恩典，碎叶城居民俱获赏赐，无论男女老幼皆喜盈于腮。街市张灯结彩热闹非凡，无尽繁荣景象。
酒肆内，异域客商们正观赏舞蹈。
“她们似乎很欢悦。”蝉衣静望妖娆舞姿，“仿佛毫无烦恼。”
“舞女们跳舞只能含笑对众，”石斛道，“否则如何吸引宾客。”
杜衡微微颔首：“舞女们表面风光无限，谁知其中谋生辛酸？”
灵珑蓦然忆及幼年流浪岁月，风餐露宿中那仅存温暖如今似乎已无处可寻，故尔思绪悒悒，沉默无言。
茯苓倏尔微微轻晃，手中杯盏倒于案间。
杜衡见状诧异，连忙询问妨碍与否。
“忽然感觉晕眩。”茯苓以手扶额， “可以先陪我回驿馆吗？”
杜衡答应，伸手搀扶，与之离去。
灵珑莫名微感失落，连舞蹈亦觉乏味，见石斛与蝉衣意兴正高，愈添孤独寂寥，遂任意借故离席。
慢慢走回驿馆，茯苓房外，却闻其内密谈声。
“蝉衣针对你，莫非只为其姊之死？”杜衡语含抚慰。
茯苓声音仍无限委屈：“你也知道当日情形，用暗器的确属于情势迫不得已，可蝉衣总认为我以此激怒劫匪害死了她姐姐。”
灵珑闻此纵然惊异，却无意窥探其隐私，遂移步继续回己处居室。
桌案中间礼服静置，绮罗艳丽，绣工细致，令记忆中模糊印象再度浮现——年纪还很小，萦绕母亲膝前，着装亦如此精致繁复。
可惜既往无忧烂漫已如烟云飘散，历尽流离漂泊，霁月楼中磨炼成长，如今仅余手腕处那串珊瑚珠手链犹伴己辗转往复。
早已决意待霁月楼中诸事结束即离去归隐，可究竟去向何处，茫茫四海犹无目标，或者仍需漂泊阅识方可抉择。
碎叶城王宫坐北朝南，其内殿宇楼阁建造精致，虽已近百年却毫无岁月沧桑痕迹。建筑周围遍植花木，清泉潆洄流淌，与宫外景象殊异，故尔宾客乍进此处皆倍感奇特。
宴厅位于正殿左侧，各邦宾客齐聚于此，肴馔茶酒任意取用，丝竹歌舞尽娱视听，闲适纵情颇无拘束。
苍术请迎宾官员代为向城主及宠姬转达致礼，旋即与灵珑、杜衡、茯苓、蝉衣、石斛寻座位进入宴饮。
“碎叶城主手笔当真阔绰。”蝉衣轻诮，“只管宴请，竟不露面。”
杜衡笑道：“何必如此坦率，咱们领略其盛情即可。”
茯苓举杯向石斛道：“风沙谷那夜承蒙搭救，既无可为谢，先以酒为敬罢。”石斛只道“无需客套”，亦举杯饮尽琼浆。
苍术抬眸望向歌舞处，忽见迎宾官员近前：“大王与蕊姬夫人诏请几位移驾韶春阁中见面。”
大家面对突然邀约倍感意外，随之前往。
韶春阁位于内宫朝晖殿中，陈设精致，兰麝馥郁，由官员引见向城主及那位宠姬蕊夫人见礼，遂赐坐闲叙。
城主段琰道：“蕊姬非常喜爱霁月楼赠礼，故尔必要亲见几位。”
苍术道：“蕊姬夫人垂青乃霁月楼殊荣，望大王与蕊姬夫人琴瑟和鸣、白首偕老。”
蕊姬正从旁侧仆从手中水晶托盘内拈花挑选，闻言流盼回眸，樱唇轻启：“采蕊只希望借此吉言与大王长长久久。”
段琰亦开怀：“那是当然。”
蕊姬又望向少年们道：“几位少侠观之脱俗，今夜王宫烟火盛典还望各位能参与其中。”
段琰闻之亦赞成：“既然蕊姬喜欢，本王亦想请各位应邀。”
苍术恭敬道：“谢大王盛情。”
及返回宴厅，丝竹歌舞仍绮艳旖旎，宾客络绎盈门，仆从呈递肴馔，偶尔各邦官员或江湖组织之间互通消息，亦大半属于客套应酬。
大家久坐乏味，正想去外面逛逛，忽见驿馆中仆从传信，附耳片刻，苍术告知少年们需回去处理事务，又交待入夜探查密道任务即匆匆离去。
“枯坐无聊，莫若先去王宫内其他地方走走，”蝉衣对宴厅歌舞意兴阑珊， “或者还可以探知消息。”
杜衡赞成：“此间的确无趣，若可探知消息，夜晚行动也便利。”
茯苓含笑向石斛道：“当日你们朱雀堂打探消息最敏捷，今晚恐怕劳烦你了。”
灵珑无意听其谐谑，径直走向宴厅外。
大家闲逛中暗暗巡察，然直到黄昏仍毫无收获。
夜幕降临，王宫内烟火璀璨，正瞩目观赏，却见仆从通传：“蕊姬夫人请各位前往内宫小聚。”
灵珑、杜衡、茯苓、蝉衣、石斛随之前往，及入内宫，却不似白日进正殿或高阁，只走偏殿回廊路径愈加幽僻。
大家略生疑窦，问及仆从蕊姬夫人究竟约往何处，所获回答仅为继续向前。
待抵达某室，入内异香扑鼻，片刻即觉晕眩，旋即倒地陷入昏迷。
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