茶马交易是茶文化历史上非常重要的事件，它其实就是用中原地区的茶叶、丝绸、珠宝交换西藏地区的马匹。它本身并没有什么特别，但由于交易物品太特殊，于是国家就开始实施专卖。
发展概况
唐朝时，茶马交易逐渐形成规模。
到了宋代，国家还设立了“茶马司”专门负责茶马交易和马匹的管理。
明朝时，朱元璋更是对茶马交易加强管理，甚至不惜杀掉违反茶政走私茶叶的女婿，可见管控之严格。
茶马交易为何如此重要
首先，由于地理环境的限制，西藏人民多食肉奶而不易得助于消化的果蔬。因此当文成公主进藏带去茶叶后，人们发现了茶叶的益处。甚至到了“宁可三日无粮，不可一日无茶”的地步。
其次，在冷兵器时代，战马与武器就相当于战斗力，历代统治者都希望可以增加自己的力量而削弱对方。而通过交易来减少西藏地区的战马数量，是兵不血刃的手段。
因此，茶马交易已不再是简单的物物交换，而是用中原易得的茶叶换取具有军事意义的战马。它早已超越经济范畴，上升为国防战略！
茶马古道
茶马古道是以川藏道、滇藏道为主线，辅以众多支线构成的道路体系，而主要运载手段则依靠马帮。
川藏道从四川雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到西藏拉萨，再到尼泊尔、印度。
滇藏道从云南普洱茶原产地出发，经大理、丽江、中旬、德钦，到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，分别到缅甸、尼泊尔、印度。
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