汉传佛法以大乘佛法为主，究其原因除了“因缘际会”一类玄之又玄的解释外，一般还有两类解释：
从道德教化的角度上讲，中国固有文化中儒家的“慎独、修身”和道家的“清净无为”等修持已经能替代小乘佛法的说教。
从文化传承上讲，印度佛教传入中国后与中国固有的儒家、道家文化呈现冲突并融合的局面，诸多佛门学者为了使外来的佛法根植于中国，有意无意地以道家、儒家的思想解释佛法，这就促使学者找到三家的“共通点”。
小乘佛法以此岸为苦海，主张通过个人的修行以期达到来世的超脱，这与儒家重现实的精神背道而驰。而大乘佛法中“心性论”的一面恰恰与儒道两家思想有兼容并蓄的可能，之后中国大乘佛法的重要代表“禅宗”便是这这种融合的产物。
因此对于重觉悟、重心性、重境界、重气度的汉传佛法而言“小乘”一词一般为贬义词，是“自了汉”、“焦芽败种”的代名词。但是，“大乘”佛教徒真的有资格轻视小乘佛法吗？
从根源上来说，以小乘为主的南传佛法源自上座部，而大乘佛法源自大众部的一些分支，若论传承则资历较深的上座部或许跟贴近原始佛教。
从称呼上说，“小乘佛教”是大乘佛教徒对其的称呼，而他们并不承认自己是小乘。相反他们认为大乘非佛说，是后世僧人随意发挥甚至杜撰的。
小乘佛法虽然以自我的解脱为主，达不到佛家“自觉觉他，觉行圆满”的境界，但是小乘佛教徒在自我解脱的同时必然影响他人，而且南传佛教中积极服务社会大众的僧侣不在少数。相反，汉传佛法虽然有自度度他的气魄，但是一生隐居深山、以枯坐细思为进德之功的僧侣亦不在少数。
以笔者看来，从佛理上讲小乘佛法并不是与大乘佛法对立，而应该是大乘佛法的基础。大乘佛法“自未得度，先度人者，菩萨发心”的心量自然大气磅礴，值得汉传佛教徒引以为荣。但是所谓千里之行始于足下，从修持上来讲“未能自度，而度他人，无有是处”是值得大乘佛教徒反观自省的。
《地藏十轮经》中说：“三乘皆应修学，不应骄傲，妄号大乘，谤毁声闻缘觉乘法。”
当下很多人并不能真正地体悟大乘佛法的精神、将大乘佛法的精神作用于实际，相反以“大乘佛教徒”自居轻视小乘佛法的行持；无视持戒熄妄而处处效仿“酒肉穿肠过，佛祖心中留”等大修行人才能随缘示现的行止；以谈玄说妙、高谈阔论为大乘佛法，而以勤修苦练、脚踏实地为小乘佛法。
如同《坛经》中的记载，六祖慧能大师并没有原则上反对神秀大师的“渐悟”法门，甚至承认神秀大师的方法有利于初学者。只是到了一定境界后需要有个质的提升，这时继续“静坐观心”的法门就不太妥了。
慧能大师直指人心的“顿悟”法门更能点破接近零界点的修行者，但是若没有渐悟的基础又何来顿悟的结果？我们即使倒背《坛经》，试问我们能顿悟吗？
大小乘的道理也是如此，大乘的境界需要以小乘的修持为基础。很多人拒绝小乘的苦修，却只向往大乘的潇洒，披着大乘的外衣贬低小乘，这些都是不如法的行为。
请莫再借“大乘”贬低“小乘”，请先达到小乘的要求再谈大乘，大乘小乘不在于派别和名分，而在于自己的修行与领悟。
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