自唐代以来，朝廷就在边远少数民族地区设立了宣慰使或宣抚使，由中央任命，宣慰司或宣抚司是省和县之间的中转机构，起到上传下达的作用，从功能上讲相当于现代的“地区专署”。在明代，宣慰使一般由当地的土司（土官）担任，可以世袭。
宣慰使掌握地方武装，有维护一方安定的职责。偏远地区的行政体系一般不很完善，看王阳明的行程就可以发现，他进入贵州以后，经过平溪卫、清平卫、兴隆卫、平越卫，最后达到龙场驿。“卫”，是朝廷军队的驻扎地，卫所的长官即“总兵”。当宣慰使不能有效履行职责或者起异心的时候，朝廷在当地的驻军就会奉命出兵协助或进行平叛。
朱元璋废除了丞相一职，六部直接对皇帝负责，在地方省一级，则设立都指挥司（主管军事）、承宣布政使司（主管民事行政）和提刑按察使司（主管司法）等三司。除此之外，朝廷还向地方派遣巡抚、巡按代表皇帝视察各地，巡抚一般由六部侍郎充任，逐渐由临时官员演变为常住地方官，设立府衙，成为一省的最高行政、司法和军事官员。巡按则由都察院十三道御史充任，但直接对皇帝负责，不受都察院领导。巡按的级别很低，但权力极大，主要负责考察官员，代天子出巡，“大事奏裁，小事立断”。
明朝在边远地区的治理体系比较复杂，一是朝廷常设机构，如三司；二是临时派出巡察的官员，如巡抚、巡按等，三是地方自治组织，如宣慰司等。
当时贵州设两宣慰司，安贵荣世居水西，辖苗民四十八族；宋然世居贵州城侧，管水东、贵筑等十长。
灵博山下有一座象祠，是苗民的神庙，安贵荣重新修葺祠屋，事成请王阳明作记。王阳明于是作《象祠记》。
龙场驿应该在安贵荣的辖区内，王阳明以逐臣不敢见冠裳之官为名，没有主动拜访安氏。安贵荣却派人送来了粮食、禽肉和柴薪，王阳明退了回去。安贵荣加重礼物，又额外送来金帛、鞍马等贵重礼物。王阳明这才收下粟米、柴炭和禽肉等日常生活物资，其他都退了回去。
适逢安贵荣因为参与征讨香炉山有功，被朝廷加封贵州布政司参政，但他不满意，意欲奏请朝廷削减辖区内的朝廷驿站。为此，他写信请王阳明出谋划策。
王阳明回信说，即使君主也不能违法礼法制度，随意处罚忠良之臣。如果驿站可以随意增减，那么，皇上看到您安贵荣的地盘广大、人丁兴旺、富庶强盛，是否可以废了您的宣慰司，改设郡县呢？
另外，宣慰使是守土之官，所以世代相传拥有土地和人民；现在您又作了参政，那就是“流官”了，无论东西南北，只要诏命到，您都得去，所以，我劝你把参政的职务给辞了。
宋然非常贪婪，十二码头的苗民都深受其害，导致阿贾、阿札等叛乱，成为当地的一大祸患。
安贵荣认为，宋然自己惹的麻烦，应该宋然自己搞定，凭什么牵累自己。总兵施瓒发出檄书，请安贵荣出兵协助平乱，安便称病不出，悄悄地把自家的部队都撤回辖区内的寨堡内，甚至乘机劫掠，浑水摸鱼，加重了民怨，局势更加恶化。
王阳明揭穿了安贵荣的恶行，告诫说，朝廷让安、宋同守这片土地，如今发生变乱，两人都有罪过，怎么可以委过于宋氏一人。奉劝安贵荣尽速出兵，平定反侧，这样才能消除各种传言，将骚乱消灭在初始阶段，从而絶难测之祸，补既往之愆，要将来之福。
一直到施总兵发出第三次檄书，安贵荣才出兵参与平叛，但施瓒、安贵荣和宋然并未能平息叛乱。王阳明又上贵阳与巡按徐文华等谋划平乱计策，最后徐文华出面，多方筹划，不假兵戈，而兵尽平，贵州人都称颂他的功德。
王阳明曾说，仕以道义行，并非虚言，而是言出而行。他以后在南赣和广西剿匪屡建奇功，绝不是偶然的。这次的经历肯定是很有帮助的。
施瓒和王阳明也有交往，他曾将收集的《七十二候图》呈交王阳明，请王阳明为之作序。
王阳明没有停留在图册本身，而是发微论道，称赞施瓒之举是从政之本，乃善端之发也，戒心之萌也。王阳明说，施瓒身为武将，却能够关注四季物候的变化，这是贤能的体现。因人事以达于天道，因一月之候以观夫世运会元，以探万物之幽赜，而穷天地之始终，皆于是乎始。
王阳明做事，皆从道义出发，而无关乎自己的身份，也不会先计较利害得失。多年以后，他迅速平定宁王之乱，并没有君命在手，游戏皇帝朱厚照就怪他多管闲事，害得他不能御驾亲征，为了过瘾，他让被俘虏的朱宸濠重新披挂上马，亲自将他擒于马下。
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