【论语·八佾】3·7子曰：“君子无所争，必也射乎！揖让而升下而饮。其争也君子。”
【大意】孔子说：“君子是不跟人争的，若一定要说有所争的话，那就是比射了。登堂比试时，双方选手上场下场都要互行拱手礼，比完又互行拱手礼，再次登堂，领受罚酒，罚酒时亦要行拱手礼。（射虽有胜负之争，却以揖让之礼化争），这种争可以说是君子之争。”
古代有四种射礼：一是大射，诸侯为即将进行的祭祀、朝觐、盟会等选定人员，或者纯粹与群臣练习射技而在大学举行的活动。二是乡射。各州招集民众习射，目的是教民礼让，敦化成俗。三是燕射，君宴其臣的娱乐项目。四是宾射，是天子、诸侯宴飨来朝之宾时行之。此章当指大射之礼。
“揖让而升下而饮”，此句之断法，古来争议纷纷。宋注“揖让而升，下而饮”，汉注“揖让而升下，而饮。”皇侃、邢昺二疏将七字连成一句读“揖让而升下而饮”。考证《仪礼·大射仪》：比赛选手升堂前要行三个揖：走出更衣室，向西面作揖（耦进揖）、走到正对西阶的小路前面朝北作揖（当阶北面揖），踏上西阶作揖（及阶揖）。升堂之后，又要做三个揖：上射升堂，靠左站，下射升，上射向下射作揖，并排向东走（升堂揖）、走到射位，面朝北作揖（当物北面揖），站在射位上再次作揖（及物揖）。射完后，要作两个揖：向北面作揖（卒射揖），下场，上射先行，靠左，下射跟从，靠右，与下一轮选手相交于阶前，互相作揖（降阶与升射者相左交于阶前揖）。射毕，饮罚酒。双方选手再次上堂，上堂作揖与比赛上堂同。上堂后，胜者稍靠右站。败者走到托盘前取酒喝下，再坐下将酒杯放于托盘上。饮完罚酒后要做两个揖：负方起身，向胜方行礼（卒觯揖），下堂时，负方的射手先行，在西阶与要上堂的下一轮射手相交，互行拱手礼（降阶与升饮者相左交于阶前揖）。由此可知，整个射礼过程，升堂下堂及饮罚酒，双方都要作揖行礼，而依宋注之断句“揖让而升，下而饮”，揖让为升堂之礼节。汉注“揖让而升下，而饮”，升堂下堂之礼节，皇、邢二疏“揖让而升下而饮”，包含升下堂及饮酒全过程，合乎《仪礼》，此断句法最妥。
郑玄注《礼记·射义》云：名为射义者，以其记燕射、大射之礼，观德行取于士之义。”古人设射礼，重在观其德行，而非为决出射技高下。古代诸侯在行射礼前，必要先举行燕礼，以明君臣之义。而卿、大夫、士举行射礼前，一定要先举行乡饮酒礼，以明长幼之序。古人认为“故射者，进退周还必中礼。内志正，外体直，然后持弓矢审固，持弓矢审固，然后可以言中”。射箭的人，他的进退转身都要合乎礼节的规定。内心端正，外表挺直，然后手持弓箭就能稳定牢固，手持弓箭稳定牢固，然后才谈得上射中。所以，通过射礼，可以考察一个人的德行。
周朝天子在每年诸侯进贡方物、推荐士人时，通过比射来对诸侯实行奖惩。诸侯推荐的射手若获胜就能参加天子祭祀，参加次数多，就奖励诸侯，并增加其封地。次数少就责备诸侯，并削减其封地。而判定胜负的标准是“其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭；其容体不比于礼，其节不比于乐，而中少者，不得与 于祭。”射手仪容合乎礼节，动作合乎音乐节拍，射中多的，就能参加天子的祭祀，否则，就不能参加。也就是说，取胜的标准不单以中鹄的数量而定，还要看其举止容貌是否合乎礼仪。可见，射礼的要义比的是一个人谦恭守礼之德行，射技倒是其次的。
孔子曾在矍相的菜园演习射礼，围观的人多到围成一堵墙。行乡饮酒礼后，孔子让子路手持弓箭到观礼者中邀请射箭的人，说：“败军之将，亡国之大夫，通过干求做他人后嗣的，不得进行参加射礼。”结果一半人离去，然后又说“二三十岁孝顺父母、敬顺兄长，六七十岁还好礼仪，修身至死的请留下，又有一半人离开。又说：学而不厌，好礼不变，八九十岁至百岁遵守道义行事的留下。结果留下的仅几个人。只有德与孔子相侔者，孔子才与之比艺。
《礼记·射义》有云：“射者，仁之道也。射求正诸己，己正而后发，发而不中则不怨胜己者，反求诸己而已矣。”射箭这件事，包含了仁的道理，首先求端正己身，己身正然后才把箭发出，如果没有射中，不抱怨胜过自己的人，而是反省自己有何未做到位的地方。君子无所争，若有争，也是与自己争，争着将自己的德行、学问、礼仪、技能往上提升。若遭遇失败，只会从自身主观上查找原因，而不会埋怨外在的东西，比如怨风太大，怨箭头歪，妒恨对手太强。《弟子规》里讲“唯德学，唯才艺，不如人，当自砺”，这就是君子之争。
《诗》云：“发彼有的，以祈尔爵。”爵，罚酒也。酒，是用来养老、养病的。这句《诗》的意思是，祈求箭矢射中目标，是为了免于喝酒 ，辞却他人的奉养。君子之争，乃为自强，而非为强人也。
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