拓拔弘在西、北两边绕了一个大圈，最终回到平城。
拓拔弘虽说贵为太上之尊，但此次凯旋已经不像之前一般受到隆重接待，只有负责礼节的衙曹和平时亲近的宵小在此等候。
其他朝廷文武百官，都把太上皇当成了烫手山芋，和太后比起来，他明显实力不足，但又是名义上的权力者，所以这些官员在夹缝中生存，都希望早点儿能有个权力斗争的结果。拓拔弘这么虚张声势，文武百官已经多半不看好，所以拓跋弘此次回来，平城经过文明太后的几番整顿，气氛甚是压抑，或者说是尴尬。
进了宫殿，拓跋弘自己的宫殿门头已从崇光宫改为宁光宫，他大概也知道这是太后要改的，不过这已不是什么大事，让其不舒服的是京城这压抑的气氛。
还没来得及歇气，皇帝宏带着弟弟前来拜见自己的父亲，参拜礼节做尽，却已经并无太多亲近之感，整个孩子也全然没有生气。
引着皇帝前来的侍中赵黑说，太后偶感疾病，数日里不能待人接物，所以遣小的摘了些果品，并做了几个咸甜的物品送来，祝陛下的安全归来。
拓拔弘点头应答，但看自己的儿子如木偶一般，心中无奈，只说，我儿去玩吧，阿爷没在之日，儿受委屈了。
小皇帝得到命令，立马欢快了许多，和兄弟直往外面跑去，并无多大留念。
拓拔弘喝了几口水后，便吩咐叫前李訢来汇报当前工作。
李訢一见太上皇帝，声泪俱下，说，陛下可回来了，臣每天如在暗夜行走，时刻怕见不到明天的朝阳呐。
拓拔弘低头说，不必如此，你与朕说说，所哭何事？
李訢说，河间王死忠，陛下也知，他平日里不过是拿着陛下赏赐的那些胡人乞巧玩具，但硬是被坐贪残死罪，臣也差点陷入其中，大理过来好几回，幸亏有京兆和安乐两位大王作保，对臣的追问才缓于实行。臣是悲痛万分，自思臣尽王事，莫不奋勇向前，如果在陛下北征之时蒙冤而死，真是死不瞑目了。
拓拔弘被触动了，不觉安慰起了李訢：朕以前有亏于你，现知卿之忠，朕必护短。前次推位京兆，也有考虑，就算不成，也提升皇叔之地位和威望，平日里各位皇叔及兄弟，朕都有赏赐百千，只消他们在朝廷不与朕为敌，朕则处理大事轻巧许多。
李訢收起鼻涕眼泪说，确实如此，上段对官员考察、巡吏换班事宜，因几位大王劝谏，某些尤其是北疆的任命未能执行，等待陛下决定。
拓拔弘说，朕还处万乘至尊，朝中良臣还是颇有立场，许多事情，朝中小人想掀风浪也没那末简单。
李訢说到，陛下考虑万全，确实朝臣对亲王恭敬如常，权威还是不容冒犯。
拓拔弘点头说，朕此次广布恩德，有些成效，各酋长部落依然敬重我大鲜卑主，朕拟后天朝会，做点事情，一来处理些闲杂事情，人事任命，二来是要将爱卿提拔至总监位置。另外，西北之恩德已经广播，朕将不日南巡，朝中之事，爱卿到时有总理之权责。
李訢心中忽然欣喜，心想，人臣的最高境界不过如此，若是能得此一职，那岂不是光宗耀祖，名垂青史？
但他迅速转了一下脑袋瓜，心下又对拓拔弘生了一些担忧，说，陛下刚北伐，又是南巡，难保朝臣不会有说陛下穷兵黩武之嫌。
拓拔弘说，朕已不是童子，所作所为都有考虑，朕思量过，如若在京城，如今日之势，无异于作茧自缚，而对朝臣而言，确实也是两宫相望，心中煎熬，每日如履薄冰。且朕此次北征，虽掳获鲜少，但却布德恩惠，荒蛮之地，朕往之示以恩德，莫不欢呼雀跃，效忠于朕。朕想，当年乙浑权势滔天，五王进京就让他人头落地，朕此次广泽天恩，待天下文武述职大典之时，卿等与诸部大王便可请愿，要求朕再次亲政，如此紧逼，太后也不得不发也。
李訢一听，考虑一下，道理是这么个道理，又说，只是陛下以前所深信之人都现在有反动之心，一年以后的人心，谁又能保障群臣的心事？
拓拔弘笑了一声说，汉儿不过就混口粮食，按部就班，他们无足成事；卿且看，到时，量我满朝文武，毕竟不会屈于一个妇人，况且，朕也只是想让母后好好颐养天年，说辞上又有何不可？
二日后，午朝，太上皇帝拓跋弘赤绶黄圭，携皇帝监国坐堂。文明太后依然病体未愈。
没待唱朝，拓跋弘便说，天下事务适才多变，朕以大位，心忧社稷，经年讨伐多方，甚有效果，今日召集各位，一是慰劳众卿；二来增益先贤之刑律典籍；三是朕游览四方，想再深了解民间之疾苦，众王公君卿可建议咨之。
万安国移步说，陛下北伐，威震四方，蠕蠕裹足不前，吐谷浑望风却步，吐京胡闭门不出，大魏巍巍，陛下宜赏赐有劳之臣，宣扬士气；褒奖拱卫之师，以彰德泽。
拓跋弘点头说，奖罚大事，在于鼓舞斗志，激其奋发，大司马亲临此役，可拟奖赏名单与门下审议批阅。
拓拔弘又说，此外，朕此次纵横千里，深入大漠田间，深得百姓之心患，百姓之从事。民间受官府律令牵制众多，服劳役、勤耕耘，四方多事之时，民之力气依然不足，朕意爱惜民力，增益科律，天下之人如无干纪谋反，理应撤其门房之诛，以示恩德。
大鸿胪游明根说，陛下圣明，家尊曾说，帝王于罪人，非怒而诛之，欲其徙善而惩恶，所以刑法终极在于惩恶扬善，治病救人，陛下体恤生命之卑微，实乃佛之大善，又能兼顾刑律公正，那便是古今圣贤也。不过臣以为，赏罚必须分明，定罪必须有由头，人莫含冤，所以臣以为，今后事无大小皆要据律正名，不得疑奏，死罪以上皆送尚书备案，有疑者送陛下复核，合则制可，失衷则弹诘之，则下不敢欺罔。
拓跋弘说，卿治州清明，朕有耳闻，现爱卿稽胡事，有此见地，北藩应无再叛之理。朕以前刑罚严峻，但朕所以对罪者穷极，不过体现公正。但朕修黄老后，知天下生命皆不易，死人容易活人难，了结生命只在瞬间，但扭转人之执念却是最大功德，所以朕在以后，以度人劫难为本，不急于杀人，游爱卿可会同尚书修改刑律，以为存档，昭告天下。
拓跋弘继续说，囿于此前北伐，朕甚是明了了诸多民间之事，君銮驾四方，是三代有利之举，朕忝列其中，不敢仰慕，但既已西征北伐，南面乃民生仓库，良马牧场，大魏战略地，自高宗以来，已人君多年未往，百姓势必念其恩德，想诉其民情，朕意稍做筹措，于农耕之月南巡，计里程功，体现我朝之德。
李訢说，陛下南巡，甚于北征，南方是诸多名士故土，更是先朝多少帝王的功德地、饮恨地，陛下如能驾临，是显陛下之宏德，符天下之人望，更是承继先皇之功德，征兆我大魏开疆扩土之信心。
拓跋弘说，侍中所说即朕之心意，还有更好意见？
高闾进言说，南方地位重要，陛下有此心意，臣等附议，也正值官员考课之期已到，陛下前去也是更好了解当地实情，以作官员升迁之依据。
拓跋弘眼看其他无太大意见，心情转好，便说，对南方红花绿柳之事，朕不能亲见，此次前去，未免地方不熟，务必请祀部奚卿家做好路线安排，朕希望能尽量获取民间舆情，以便我朝行政，且此次可能经略南部边境，抽调定点随扈羽林五千警哔，此时大将军安排。
他又说，朕此南巡，所费时日较多，我儿尚小，太后有疾，朝中大事我与我儿商议过，以南部尚书李訢权且总览机要，大事着快马递报与朕，各位皇叔、兄弟务必通力配合，此次斩获，奇玩珍宝各有赏赐，一件不留。
拓跋弘说完，群臣腹诽计议，方才觉得拓拔弘所作所为均是有意义之举，此话一出，瞬间觉得了无生趣。用一个边方尚书监国，太上皇帝的荒唐也让各位大臣辩无可说。但是，百官却没说什么话，这么胡来，看来真不得有什么指望，太后此次没有莅临朝堂，看来两宫判决之日为期不远了，暂时顺从算了吧，全部维诺。
而在内殿，文明太后闻知拓跋弘朝政之事，对左右说，看来上皇帝的释老之事，不过是个说辞，终究还是贪栈恋权，此次宽刑薄死，收揽人心，与寡人严以治僧的律条相比对；南巡又不过是再一次树恩，且他如此费力南北，无非是惶惶不能久待京城。寡人这个太上皇帝儿子虽天资中庸，却还如此不通时务，强硬如此，我倒也想看看，他能行至哪步？
文明太后想着，又说，他上皇北伐南巡，尽是糜耗，又拿珍宝大肆赏赐佛老，所要的都是钱财珠宝，如此，若无豪强再支持，外又无战争俘获，迟早会民不堪命、兵将异己，最终会引朝廷议论。现寡人坐镇大都，到时天地易色，也不过是民意了。
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