近代以来，特别是经过顾颉刚先生为代表的古史辨派的辨疑之后，很少有人再把虞夏书这四篇文献，当作是当时的历史记载了。
学者们普遍认为，这四篇文献，是春秋战国到秦汉时代的儒家学者，包括孔子本人在内，“案往旧造说”的产物。也就是说，为了传播他们自己的思想，而编撰的。
当然，他们不是瞎编，而是羼杂了一些古文献在里面。
如果说，虞夏书四篇是编撰的，虞夏书所载的古史也是不可靠的了，那么，虞夏书的价值在哪里？
我认为，最重要的是，虞夏书承载了早期儒家的政治理想，他们通过构建了一个远古太平盛世的和谐景象，塑造了一帮君明臣贤的群像，给后人树立了一个远大的社会、政治理想。借用一个比较流行的词儿，这里记载了儒家的初心。他们通过构建历史、构建远古太平盛世的方式，表达了他们心目中的盛世景象，指给后代政治家，来看看，为君为臣，治国理政，是要这样做的。
要哪样呢？具体来讲，有以下五个方面：
一是贤人政治主张。
只有贤人才有资格成为国家的领袖。大家看《尧典》，上来就先告诉大家，尧作为领袖，是有这样的品德：“钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下；克明俊德，以亲九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦；黎民于变时雍。”领袖首先是有道德的领袖。
舜呢，是“瞽子，父顽，母嚚，象傲；克谐以孝，烝烝乂不格奸”，“慎徽五典，五典克从；纳于百揆，百揆时叙；宾于四门，四门穆穆；纳于大麓，烈风雷雨弗迷。”他在道德上，是个大孝子，有具有各种治国理政的才能。
禹自然也是：“洪水滔天，浩浩怀山襄陵；下民昏垫。予乘四载，随山刊木。暨益奏庶鲜食。予决九川，距四海，濬畎浍，距川。暨稷播奏庶艰食。鲜食，懋迁有无化居。烝民乃粒，万邦作乂”。
尧、舜、禹都是有大功于人民的，也有着超凡的道德品质，所以他们配得上天子的位置。他们的大臣，也都是有非凡的功绩。
当然，也不可能没有坏人，这里面有鲧、共工（现代学者有人认为，共工就是鲧）、丹朱、三苗、驩兜等，他们有的被杀，有的被流放，都受到了应有的惩罚了。
二是禅让制的理想。
《尧典》讲了尧、舜、禹轮流禅让的故事。
尧在位多年后，他就要找人继承他的位置，《尧典》详细记述了他如何找到舜、考验舜的过程；舜摄政多年，在尧死后，正式即位，并在年老时，也找到了禹做他的继承人。
这也是唯有德者宜居高位的制度设计。可惜，这个禅让的美好理想，只是如流星一瞬，再无正面的实践。倒是有几次拙劣的模仿，使得禅让成为了篡位的遮羞布。像王莽篡汉，不仅在行动上以尧舜禹禅让作为自己的先例，而且在话语上，用的就是《尚书》的话语体系。还有后来的曹魏代汉，
这里记载了尧、舜同时在位的情况。这一点，让后人有点不理解。在注释中提出是不是当时让舜摄政啊？近现代以来的学者，看到了西方古代社会有双王制政体，像古代斯巴达，带领三百壮士扼守温泉关的，就是同时在位的两王之一。有了新的阐释，也对尧典的记载，有了更进一步的认识。
三是以德治国。
这最主要体现在《皋陶谟》一篇中。皋陶讨论为君为臣之道，提出了九种道德，认为做到这些道德是为君为臣的条件。
四是孝治天下。
舜是凭什么得到尧的任命呢：“瞽子，父顽，母嚚，象傲；克谐以孝，烝烝乂不格奸。”
得到这样的机遇垂青，成为帝尧的继承人，舜只做好了一件事：孝。
为什么呢？因为人们从他的孝行中看出了他的人品，看出他是有大心胸的人；他能治好家，自然也能治理好天下。这也奠定了此后儒家的孝治天下的基本理路。
五是五常教化。
尧命令舜：“慎徽五典，五典克从。”
舜任命契的时候也说：“百姓不亲，五品不逊。汝作司徒，敬敷五教。”
这里的五典、五品、五教，是同义词，《书集传》解释为父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信，就是五常。
这五层意义，就是儒家最初给社会管理者树立的原则，也是他们要达到的目标。
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