司马自幼最喜欢的不是《唐诗三百首》，而是而今比较小众的《千家诗》。
《千家诗》可以说是司马的启蒙读物，从小学六年级开始就爱不释手，一直精研。《千家诗》风格清丽淡雅，浅显而简约，非常适合文学启蒙。
举例司马最喜欢的其中一首谢枋得的《花影》:
重重叠叠上瑶台，
几度呼童扫不开。
刚被太阳收拾去，
却教明月送将来。
《千家诗》也是极其有名的，有以下两则典故为证：
清代戏曲家李渔的著名喜剧《风筝误》中，写詹烈侯有两个女儿，一名淑娟，美而多才，一名爱娟，丑而鄙俚。才子韩世勋与才女淑娟通过在风筝上和诗，互生爱慕之心。爱娟得知此事，署名与韩世勋约会。两人在暗室见面，闹出一通笑话。且看剧中对白（以下“生”为韩世勋，“丑”为冒名顶替者爱娟）：
（生）小姐，小生后来的一首拙作，可曾赐和么？
（丑）你那首拙作，我已赐和过了。
（生惊介）这等，小姐的佳篇，请念一念。
（丑）我的佳作一时忘了。
（生又惊介）自己做的诗，只隔得半日，怎么就忘了?还求一记。
（丑）一心想着你，把诗都忘了。待我想来。
（想介）记着了！
（生）请教！
（丑）云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。
（生大惊介）这是一首《千家诗》，怎说是小姐做的？
可见，像爱娟这样胸无点墨的粗蠢无赖之女子，亦能诵《千家诗》的第一首诗。
《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”中，众人掷塞子掣花名签，共掣出八支签，签上诗句，其中有六支见于《千家诗》：
杏花——瑶池仙品，“日边红杏倚云栽”（高蟾《上高侍郎》）
老梅——霜晓寒姿，“竹篱茅舍自甘心“（王琪《梅花》）
海棠——香梦沉酣，“只恐夜深花睡去”（苏轼《海棠》）
荼蘼花——韵华胜极，“开到荼蘼花事了”（王琪《春暮游小园》）
并蒂花——联春绕瑞，“连理枝头花正开”（朱淑珍《落花》）
桃花——武陵别景，“桃红又是一年春”（谢枋得《庆全庵桃花》）
以上两则有关《千家诗》的记载，可以清晰地知道，《千家诗》是旧时人人皆知的普及读物。
《千家诗》的编选者是谁？一说是刘客庄，一说是谢枋得，至今没个定论。成书时间约在宋代，据说是历代村夫子和书商不断加工整理改益而成今天的模样。
今本《千家诗》，其七言与五言部分由于成书时间及编者的不同，差异较大。前者重启蒙，诗以俗为主，基本按四季分类，所收为唐宋二朝诗人之作；后者所选以名篇为主，诗以淡雅为主，分类时序不严，所收皆唐诗。
《千家诗》的特点，以其七言部分为例，有如下几个特点：
一，因是启蒙读物，给一般村塾子弟或闺阁女子看的，所选诗从俗，从浅。如喜欢用典的大诗人“小李”李商隐的诗就一首也未被《千家诗》录入，因其用典太多，晦涩难懂，不适合启蒙。
二，选诗立足于情或景，不太注重深层次内涵。
三，除从俗从浅，亦有追求富贵气歌舞升平之作（如宫体诗，应制诗），但少有剑拔弩张的讽喻诗（少数几首像是韦应物的《滁州西涧》有讽喻味道，但表达含而不露）。又为配合儒家思想教育，录入了大量道学家的诗，如朱熹，二程的。（如朱熹的《观书有感》，其中有名句"问君哪得清如许，谓有源头活水来。"）
四，为配合启蒙，达到教科书的目的，书中所选均为近体诗，无古体诗。这是为了让读者学习格律，达到应试出仕的目的。
五言《千家诗》也以以上四点为准则，但不像七言那样完全偏重浅俗，而是追求清新淡雅。题材也不以景入题，而是抒发真情实感。
《千家诗》对于陶冶文学情操，文学启蒙，实在是一本不可多得的入门读物，司马在此强烈推荐之。
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