学会阅读和讲故事
成年人支持儿童学习的重要性可通过对这一问题的思考来体现：出生时没有语言，儿童是怎么在头3年便形成了大部分讲故事的基本技能的呢？各式各样的识字经验为儿童配备了这种杰出的本领。为儿童提供“讲”或“读”故事练习，这是增进语言技能的原动力，也与早期独立阅读有关。多年来，一些父母和学者意识到早期阅读与个人经验相关的小人书的重要性，最近，这一过程的功效已得到科学的证实——在实践中得到证明。
照看者从故事书的“阅读”中，通过问问题去组织儿童的故事和叙述，他们能够建构儿童的发展性陈述技能。如果儿童讲一下便停下来或漏掉关键的信息，成年人可提供支撑性问题如“接着呢？”或“还有谁？”这些问题隐性地为儿童提供了环境中所需叙事结构的暗示。
在这些阅读活动中，母亲试图起到心理学家称之为儿童最近发展区的作用——延伸至儿童通过帮助能达到的水平。随着儿童的进步，母亲对他所要求的合作水平也随之提高。母亲如此系统的建构他们的合作经验，这使得儿童被吸引到对合作工作承担越来越多的责任方面。这样做，他不仅为儿童提供了出色的学习环境，而且还建构促进理解的适合活动模式。因此，关键的规章限制活动更清楚明了。
讲故事是一种组织自己经历和组织听来的经验的强有力的方法，他提供了解读课文叙述能力的渠道。3岁或4岁儿童开始学讲故事，他们可以讲各种各样的的故事，包括自传体事件、复述小说、回忆听过的故事。儿童的日常经验有助于讲故事。儿童喜欢谈论和学习熟悉的活动、脚本、图案、“睡觉”或“上麦当劳餐馆”的脚本。儿童喜欢聆听和复述个人经验。这些回忆是通向成熟叙述的阶梯。随着年龄增长，儿童的参与程度增加了，他们给故事添枝加叶，承担比作者更大的职责。到了3岁，在家一起讲故事是常有的事，儿童能够担当建构个人叙述的主角。
回忆也能引起儿童心烦意乱的体验，这些叙述起到“冷却器”的作用，疏远这种经验，巩固家庭的安全港湾以及其他支撑性环境。早期对经验分享的兴趣、一起阅读小人书和讲故事一般对学前和低年级的学生具有明显的意义。
交际中的文化差异
成年人和儿童的交际存在着巨大的文化差异，每个文化群体内也存在着个人交际风格上的巨大差异。所有的文化差异为儿童的发展提供了强有力的支持。然而，有些差异可能比另一些更能促进具体类型知识和交际风格的培养，这些风格在典型的美国学校环境中是可以预见的。对教育工作者和父母来说，认真思考这些差异是十分重要的。
交谈、观察或旁听
在某些群体中，儿童极少与成年人进行直接的交谈，而是与他们一起参加成年人活动。在这些情境中，儿童的学习是通过观察成年人以及活动情境中成年人所提供的线索和支持来实现的。这些活动与在其他群体中常见的模式形成鲜明的对照。在那里，成年人通过与活动情境无关的直白文本，直接指导幼儿的语言和其他技能。
学校教育和提问的作用
民族学校的详细调查研究显示，在成年人与儿童如何进行语言交往中存在着明显的差别。由于在教室中广泛使用提问形式，特别重要的差异是如何对待提问和回答。一项经典的研究，比较了中产阶级白人教师在自己家中的提问行为和劳动阶级非洲裔美国学生的家庭提问，研究表明差异是巨大的。中产阶级母亲的提问几乎是从婴儿出世和在儿童能做出回答之前开始。例如，一名母亲提问她8周大的婴儿：“你想要玩具熊吗？”并代替婴儿回答：“是的，你想（要）你的熊。”这些活动为真提问和假提问之间提供舞台，而这些互动发挥不同的社会功能。处于这些交往模式中的儿童似乎要提供答案，且很乐于提供他们完全知道成年人已拥有的信息。
这些“已知答案”的问题，即提问人拥有所要求的信息，经常发生在课堂的对话中。教师习惯让学生回答那些能展示所学习知识的问题，而不是提供教师不知道的信息。同样地，在中产阶级的家里，已知答案的问题占主导地位。
总的来说，提问在非洲裔美国儿童的家庭社交模式中起不到中心的作用，特别是已知答案的提问方式明显缺失。言语交往具有不同的功能，而它们是镶嵌在不同的交流和人际环境中的。一般提问形成是由类推故事和责问开始的；这些形式极少出现在白人的家庭里。例如，一般让非洲裔美国儿童通过回答相似的比较类问题，参与隐喻的复杂运用。很有可能问儿童“那像什么？”或“他的举止像谁？”而非“那是什么？”的问题。这类问题反映非洲裔美国成年人的假设：学前儿童善于注意事物的相似性。这些设想是以语言形式而非提问形式出现的，经常运用到明喻和隐喻。成年人常被问及和评价隐喻性思维和由讲故事的问题引发的叙述性文章：一个参与者表示愿意用问题的形式来讲故事：“你昨天看到麦基的狗吗？”对这一询问的恰当回答不是“是”或“否”，而是另一个问题“不对，昨天麦基的狗怎样了？”作为叙述的起点。成年人和年长的学前儿童完全熟悉这些提问方式，且对此情有独钟。
这些例子强调劳动阶层黑人社群和中产阶级白人社群提问行为的形式与功能之间的体系差异。没有一种方法是有缺陷的，但在低年级课堂占主导地位的活动与中产阶级的家庭的提问形式更为一致，而与劳动阶层的家庭提问方式差异很大。
当中产阶级教师用熟悉的提问程式训练学生时，毫无疑问中产阶级出身的学生因具有与教师相同的背景，能成功地完成回答任务，而劳动阶层出身的非洲裔美国儿童却常常感到困惑。此外，教师有时也会在黑人身上缺乏他们认为负责任的回答行为而迷惑不解。
不仅要通过设计干预来帮助具有少数民族文化背景的父母为孩子入学做准备，而且学校本身对文化差异问题要具有敏感性。答案不是全部集中在改变儿童或改变学校上，而是要鼓励双方保持适当的弹性。
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