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在《红楼梦》里，代表封建主流意识形态的人物之中，因其各自的地位、身份、所处的具体环境不同。“媚俗”的方式和表现也是不同的。在大观园里，袭人无疑是宝钗的影子，她们在很大程度具有相似性。因此，我们把她划分到“金玉良缘”的阵营之中。
宝钗在大观园里，是作为上层媚俗的代表出现的。那么袭人在大观园里，就是下层媚俗的代表人物。因此，在媚俗的表现方式和程度上，她又有自己的特点。与宝钗出身于四大家族不同，袭人出身于小市民家庭。她在贾府中的地位，是个丫鬟。不过她与其他的丫鬟还是有区别的，属于比较有地位的那一类“大丫鬟”。她在贾府中为了提高自己的地位，把目标定位在了成为宝玉的偏房上，这成为她的主要人生理想。她为了达到目的，也和宝钗一样，使用了种种方法和手段。可以说她在心计和智谋上，并不下于宝钗。而且她因为出身小市民家庭，往往明显地体现出“俗”的特征来。袭人的确和宝钗有相似之处，她在大观园里给人的形象，也如宝钗一样。她为了达到目的，就要讨好贾府能决定宝玉婚姻大事的贾母、王夫人和凤姐。
因为她和宝钗、黛玉的身份地位的不同，她知道自己只能成为“偏房”。所以掌握决定权的贾母和王夫人点头，基本上就算定了。因此袭人对她们不仅是讨好，而且还要让她们看到她对宝玉的“积极”影响。因为宝玉与封建社会主流思想意识格格不入，不肯去“登科取士”。所以她为了让贾母、王夫人看到她对宝玉的积极作用，就和宝钗一唱一合地在宝玉面前大肆鼓吹“经济仕途”。而且因为她在贾府中的地位低下“人微言轻”，所以她采用的方法更多是欺骗。
在矛盾斗争复杂激烈的大观园里，可以说从上到贾母、王夫人，下到普通的丫鬟、小厮，没有不被她骗的。不但媚俗的人她要骗，不媚俗的人也要骗。比起宝钗的冷漠来说，她还是比较有感情的。她对宝玉是真情实意的，对别人也不是没有真诚的时候。作为一个下层市民出身的人来说，她多少还有比较正常的感情。可以说，她在欺骗别人而达到目的时，有时也会受到良心的谴责。不像宝钗认为只要能得达到目的的做法，都是合理和应该的。
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袭人原来是侍奉贾母的，书中写道：“原来这袭人亦是贾母之婢，本名蕊珠，贾母因溺爱宝玉，恐宝玉之婢不中使，素日蕊珠心地纯良，遂与宝玉。”由此可见，贾母之所以将她赐给宝玉，只因为“心地纯良”。书中又道：“如今跟了宝玉，心中又是只有宝玉了”。
袭人本性可能真是心地纯良，对宝玉的关心也不见得就是假的。但是她对别人，尤其是与她成为宝玉的“姨太太”有厉害关系的人，可以说就不那么心地纯良了。她首先取得了贾母的信任得以接近宝玉，可以说“近水楼台先得月”。这为她达成目的，创造了一个有利的条件。然后是王夫人，因为在得到贾母的同意后，王夫人的态度就是最重要的了。当她看到王夫人为宝玉的“不思上进”而担忧后，就殷勤地劝说宝玉。但宝玉就是不听，她趁她母亲要接她回去的机会，开始耍了一个小计谋。
她先在宝玉面前说：“如今十七岁，各样的嫁妆都齐了，明年就出嫁。”又叹息到：“只以我来这几年，姐妹们都不得在一处，如今我要回去了，她们又都去了。”果然宝玉“不觉吃了一惊。”看到宝玉就范，她又故意说了不少什么非要离去的话，宝玉越是说留下的话，她就故意说不留下的理由，欲擒故纵。直到“只见宝玉泪流满面”，她才“知情有不忍，气已馁堕”。她“先用骗词，以探其情，以压其气，然后好下箴规”的计策得逞后。才说道：“我另说出两三种事来，你果然依了我，就是你真心留我了。”说来说去，宝玉还是中了她预先设下的计谋。“宝玉忙笑道：‘你说，那几件，我都依你。好姐姐，好亲姐姐别说两三件，就两三百件，我也依’。”
在袭人说的三件事中，最主要的是第二件，“你真喜读书也罢，假喜也罢，只是在老爷跟前或在别人跟前，你别只管批驳诽谤，只作出个喜读书的样子来，也教老爷少生些气，在人前也好说嘴。”她和宝钗一样都劝宝玉媚俗，但是又和宝钗不同。首先宝钗对宝玉的理解并不太深刻，她总是希望宝玉有一天能向主流妥协。但是袭人比宝钗更了解宝玉，她知道要宝玉媚俗从众是不可能的。所以只能向宝玉提出一个折衷的策略，蒙蔽贾政和其他人，在表面上“作出个喜欢的样来。”她在劝宝玉媚俗的同时，充分地展示了自己的欺骗手段。首先，宝玉答应他三件事，她欺骗了宝玉。其次，宝玉答应假装读书考科举的话，蒙骗了贾政和王夫人等，尤其是王夫人。这为她成为宝玉的“姨奶奶”做出了重要的一步。
后来宝玉挨打，王夫人叫来袭人问话。袭人道：“论理，我们二爷也须得老爷教训两顿，若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢！”这明显是向王夫人表态，她是知道王夫人的心思意的。果然，王夫人觉得找到了和她同样想法的人，“我的儿，亏了你也明白，这话和我的心一样。”袭人此时已经取得了王夫人的信任，成为了她的“心腹”。王夫人对袭人也另眼相看了，“近来我因听见众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气，这些小意思好，……谁知你方才和我说的话全是大道理，正和我的想头一样。”
王夫人所说的“大道理”，就是当时封建社会的主流话语，凡是认同这种大道理的人，都不可避免的要媚俗从众。宝钗、袭人等不仅相信这种道理，而且还以语言和行动鼓吹实践，所以她们在大观园里可以说是如鱼得水。在大观园的几次矛盾之中，她们都没有怎么受到波及。不但如此，似乎还显得游刃有余。
王夫人到底找到一个处处为宝玉着想，又懂得“大道理”的袭人。她利用袭人，袭人也从她那儿得到承诺。“你如今既说了这样的话，我索性就把他交给你了。”有了王夫人的允诺，袭人的目的就有了实现的保证。王夫人是为宝玉着想“宝玉果然有造化，能够得他长长远远的服侍一辈子，也就罢了。”但是王夫人她根本就不知道袭人只是让宝玉“作出喜读书的样子来。”袭人的目的是向上爬，无论宝玉以后是否考科举做官，她的“姨奶奶”的地位都不会变。而宝钗想的更长远，因为她要做“宝夫人”只是第一步，她还想“好风凭借力，送我上青云。”
3
媚俗的人从来都是表里不一的。表面上袭人宽厚大度，待人和蔼，处处表现出“柔”的性格来。宝玉的奶妈李嬷嬷骂她，虽然她有理，却也忍让。宝玉把她的汗巾送给了蒋玉涵，她也没怎么责怪。甚至和她一样的丫头晴雯多次讽刺和嘲笑她，她也大都忍耐下来。宝玉一时生气踢得她吐血，她也不怪宝玉，反而替他隐瞒，处处委曲求全。但是这都是为了媚俗，讨众人的好而故意装出来的。一有机会，她就暗中对别人设计报复。取得王夫人的信任后，开始借机排除异己，先后把晴雯、芳官等撵出了大观园。明明是她自己“作怪”，却让晴雯担了“虚名儿”。袭人本性也许是善良的，但是她在媚俗的环境中，在利益的角逐中改变了自我。为了达到目的变得虚伪狡猾，到后来竟有些阴险了。
书中写道：“忽又想到自己的终身，本不是宝玉的正配，原是偏房。宝玉的为人还拿得住，只怕娶了一个利害的，自己便是尤二姐，香菱后身。素来看着贾母王夫人光景，及凤姐儿，往往露出话来，自然是黛玉无疑了。”想到这里，她感到拿不稳，赶忙去谈黛玉的口气。听到黛玉说：“这也难说，但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”感到事情不妙，就想到宝钗。她们两个在各个方面都相似，一拍即合。何况黛玉还嘲笑过袭人“好嫂子”，道破了她的用心。表面厚道大度的她，更要“睚眦必报”。她明明知道宝玉和黛玉是天生的一对，却为了一己私利，和宝钗串通一气，拆散了他们。可以说宝玉和黛玉之间的爱情悲剧，也有她的“功劳”。完全可称得上“大奸似忠，大诈似信”。
媚俗的人最善于把自己伪装起来，他们的共同特点是“金玉其外，败絮其中。”虚伪、自私，没有自我和人格，为了谄媚大众而不惜失去个性。左右逢源，最后彻底成为主流意识形态的卫道士及其牺牲品。袭人可谓费尽心机，可是最后仍然没有成为“姨奶奶”，到头来不免一场空。媚俗的人虽然善于伪装，可一但被人揭穿，就索性露出真面目。当宝玉说：“咱们私自说话，怎么也知道了！又没有外人走风，这可奇怪了。”“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月、秋纹来？”
袭人的诡计被宝玉揭穿，立刻显出本来面目：“真真的这话越发说上我的气来了，那晴雯是个什么东西，就费这样的心思，比出这正经人来。”晴雯在时，嘲讽袭人，她也温和地忍受。晴雯走后，她被宝玉说中告密的真相，揭穿了本性，也不加遮掩了。这才是“出了名的至善至贤的人”的真实本相。
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